巡抚衙的一间密室中，暖烘烘的火炕上，一只面盆大的尖锅放置在一张矮腿八仙桌上。锅里冒着腾腾的热气，汤水滚沸，满屋子浓香四溢。锅旁并排放着四把锋利的短刀和四支肥嫩的羊腿。
在张素元的一再坚持下，盛情难却，李昌之不得已在首位坐下。张素元相对而坐，祖云寿和左长分别在左右首陪坐。
“大师，素元用这等酒菜为您洗尘，实在惭愧，还请大师见谅。”张素元带着些许歉意说道。
“大人，哪里话来，俗话说什么样的酒菜迎什么样的客，大人豪迈，喇嘛虽老，但一腔豪气未老，这些酒菜对极了喇嘛的脾胃。”李昌之豪爽地说道。
老喇嘛的两句话说得屋中的气氛登时浓烈起来。
简单地说了说经过，而后，李昌之从怀中掏出蜡封的文书，递与张素元。张素元去掉蜡封，取出皇天极的回函看了看，然后递给李昌之，说道：“大师，皇天极通篇都写得极为诚恳，言辞处处都透着真诚和解的意愿，但却惟有一点不妥。”
信很短，李昌之扫了两眼就看完了，但他却看不出有什么不妥当的地方。
看着李昌之不解的目光，张素元跟着解释道：“大师，您看这称谓，‘大箭国大汗致书张素元先生大人’。皇天极对素元虽极尽尊重，但在朝廷看来，这就是将后箭与帝国并列，这个朝廷断不会答应。素元如将这封信转呈朝廷，必定要碰个大钉子，所以仅凭这称谓，就转奏不得。”
“大人，这个贫僧倒不曾想过。不过正如信中所写，和贫僧交谈时，皇天极确是极其诚恳，贫僧看不出他有丝毫虚与委蛇之意，所以会不会是皇天极也没想到这个？”大喇嘛疑惑地说道。
“大师，要是如此，当然再好不过。”张素元一笑，说道。
“大人，要不向皇天极遣来的两名使者详细说明原委，而后遣回，请皇天极另写回函？”李昌之建议道。
“大师，如果让皇天极的使者回去说明原委，是不是显得我们缺乏诚意？”张素元略略皱着眉头说道。
“大人，既然如此，贫僧就再跑一趟。”大喇嘛慨然说道。
“大师能去，当然最好，但您年事已高，素元怎好让您再历风霜！”
“大人，无妨。别说贫僧身子骨还算硬朗，就是有病在身，如果大人需要，贫僧也愿往。为了辽东万千百姓尽些绵薄之力，是贫僧莫大的功德。大人，如果没别的事，贫僧明天就动身”
“大师，用不着这么着急，您好好休息休息再走也不迟。”张素元笑着说道。
一个月之后，先前随同李昌之来到宁远的后箭使者纳吉方又独自做客宁远。
纳吉方给张素元带来了一封皇天极的私函。函中，格式虽作了修改，开头没有了大箭国的字样，但口气依然强硬，没有明确双方的关系，张素元对此依然不能接受，于是回复道：恕难奏报。
如是，双方信函往来不断，半年后，皇天极终于彻底改写格式，并提议天字最高，帝国皇帝低天一字，箭国汗低帝国皇帝一字，帝国诸臣低箭国汗一字，地位作了让步。
皇天极虽然作了很大的让步，但张素元还是不能将这样的信转奏朝廷，因为在朝廷看来，皇天极的先人吉坦巴赤原本不过是帝国臣子家中的奴仆，至多也不过是帝国所封的边疆小吏，这样的人怎能越级直上与皇帝比肩，而且仅仅是左右之差？
能不能将皇天极的信函转奏朝廷，张素元并不在意，能转奏的话，当然再好不过，不能转奏也无所谓，因为不论能不能转奏，事情的本质都不会有什么改变。
这半年来，张素元与皇天极之间的信使往来不断，对此他既不刻意隐瞒，也不大事张扬，一切都任其自然。
和谈的细节，张素元对王丙元和江上庆两个太监毫不隐瞒，更通过他们将和谈的事全部密告秦桧贤，但对朝廷，他却至今没有奏报。
时至今日，张素元觉得应该向朝廷报备了。在这种事上，他不能太过被动，不能让人质问得哑口无言，他得始终都站在理上才行，但他仍不能向朝廷明言和谈的事，还得模棱两可的讲才行。
张素元命左长带着自己的书信陪同皇天极的使者纳吉方同去沈阳。他暗中交待左长，命左长在快要呆不下去的时候就全权代他与皇天极商谈互市的事，总之，原则只有一个，托，能拖一天是一天。
张素元知道，皇天极出兵千济已五月有余，他估计战事应该差不多结束了。
千济数千年来，几乎都是唐人帝国的属国，向来受到帝国的保护，但时至今日，帝国已是泥菩萨过河，再也无力保护千济。
皇天极出兵千济，并不是要灭掉它，因为千济相对离人而言，并不是个小国，虽然离人有足够的实力灭掉它，但要成功统治千济却需要大量的兵力，至少在相当长的时间里得如此，但皇天极却既没有兵力，更没有时间，因为帝国仍时时刻刻在威胁着他们的生死存亡。
皇天极出兵千济只是为了迫使句丽人签定城下之盟，这样做的目的有两个，一是解决粮食问题，二是解除后顾之忧，所以句丽人打了几次败仗后，很快就会签定城下之盟。
皇天极出兵千济后，千济即刻向帝国求援，于是朝廷降旨命张素元驰援千济，但锦州及大、小凌河一线目前正争分夺秒地抢修城防，根本没有余力援助千济，于是他只好应付一下了事。
皇天极一旦从千济抽身，与帝国的战争就随时可能爆发，但他却还需要时间，如今，他手中唯一可以迟延战争爆发的牌就是互市。
离人基本没有自己的手工业，与他们毗邻的蒙厥，情况也大同小异，各种所需大都来自帝国，而千济虽有自己的手工业，但生产力相当低下，不可能解决他们的需要。
不论从皇天极的信中，还是暗探刺探的情报，离人现在急需大量布匹等物品，如果一旦开市，那离人就可用人身、皮毛这些几乎对他们无用的东西换得急需的物品。
如果皇天极若真想与他和谈，互市就是最重要的原因，所以一旦开议互市，就即便皇天极本人极力主战，反对的声浪也必然会给皇天极造成极大的压力，何况皇天极也不是离人中极端的主战派。
张素元相信，互市必将使他赢得最需要的时间，但这有个前提，互市绝不能拖，必须起言立行，说到做到。他早已委托李汉昌采购、囤积了大量布匹等离人急需的物品，如今万事俱备，只欠东风。
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