六月初三，燕军自瓜洲渡江，镇江守将降城，燕王率军直趋金陵，发诏称“愿与天下共治之”，六部官员闻之默然。十三日燕师进抵金陵金川门，守卫金川门的李景隆和谷王为朱棣开门迎降。燕王进入京城，文武百官纷纷跪迎道旁，在群臣的拥戴下即皇帝位，是为明成祖，年号永乐。而燕师入京之际，宫中起火，据传建文帝在大火中不知去向，但对外只能定称建文帝葬身于火中。
建文帝这样的结局，难免让孟剑卿对宁衡生出种种怀疑。
永乐帝担心建文旧臣心怀叵测，重立锦衣卫以侦查镇抚，任命燕王府旧属纪纲为指挥使，前任锦衣卫千户高平与孟剑卿为同知。
高平早在靖难之役初起之时便已效忠于燕王，功劳卓著，对他的任命，燕王旧臣并无异议，然而孟剑卿坐观成败之后又坐收渔利，难免让燕王旧臣与建文遗民都极其不满。
印信是由永乐帝亲自交给他们三人的。纪纲与高平退出去之后，孟剑卿被单独留了下来。
永乐帝打量着垂手肃立在面前的孟剑卿：“沈光礼原来交给你负责的是哪些事情？”
孟剑卿答道：“卑职原来所办的案子，主要是与各地魔教余孽和地方叛逆有关；沈大人后来又将讲武堂与海上仙山的事情交待给了卑职的，除了这三件事情之外，并无专管。此后因为锦衣卫衙门裁撤，卑职无处交割，所以相关档案都还收在卑职前几年所管的库房中，暂时封存。”
他交割库房时，给那批档案加了封条，接管库房的古百户还一直没敢去碰这些档案。
永乐帝沉吟着，过了片刻才说道：“这三件事，你还是接着管下去。”
沈光礼的安排，必有道理，还是不要轻易变动为好；而且，在他看来，孟剑卿也不是那种公私不分的人。
追查建文帝真正下落的事情，并没有交给他。孟剑卿的心中，不由觉得略略一松。
永乐帝又道：“另外还有一件事情也交给你办。”
他招一招手，一直低头守在阴暗处的两名小内监，快步走了上来。
永乐帝道：“这两个小内监，人还算机灵，就交给你□□。”
孟剑卿转眼看那两名内监，约略猜到，这两人只怕正是当初从建文帝身边逃往北平、告知燕王应天城中虚实的那两名内监。
洪武帝鉴于前代宦官专权之祸，曾在宫中立下铁牌，不许内监识字参政；建文帝禀承祖训，对宫中内监，也极是苛刻。不过这两名从未读书识字、外貌柔弱的小内监居然有胆色出逃北平、并用应天城防虚实作为投靠燕王的晋身之阶，倒真让孟剑卿暗自吃惊，当真是人不可貌相，在这样一个世人鄙视的阴暗角落里，竟然也会生长出如此强悍的心灵。
永乐帝登基以来，论功行赏，连这两个胆色过人的小内监都没有落空。
但是孟剑卿心中忽地一怔。
永乐帝要奖赏这两名小内监，本是情理中事；但为什么偏偏要选择这样一种方式？要知道孟剑卿所走的道路，并非一条康庄大道，很多时候都有性命之险。
他略略侧过头看一看永乐帝，永乐帝在微笑，看不出特别的表情。
然而那微笑是对着那两名小内监的。
于永乐帝而言，相对于带着太多洪武朝的印迹、不能自由出入禁宫的锦衣卫，这些效忠于他的、聪明能干的小内监是更熟悉更亲近也更值得信任和重用的人。
孟剑卿已经嗅到了权力更替之际的微妙气息。
他本应患得患失、忧虑不安。
然而当他从那个浓雾弥漫的枫林中出来之际，在心底深处，已经有一些东西缓慢而不可挽回地片片剥落下去，也有一些东西隐秘而坚决地生长起来。
孟剑卿微一低头：“卑职领命。”
永乐帝注视着他：“你当如何□□？”
孟剑卿答道：“最首要的一件事，当然是读书识字。”
永乐帝自然明白这件事的重要，这也是他心中早已拿定的主意。但是孟剑卿如此自然而然地将违背洪武帝训令的这句话说了出来，倒让他有些诧异。若要处置孟剑卿，这可是一个最好的理由。
然而若是以这个理由处置了孟剑卿，又有谁敢再提起他心中的这件大事呢？
永乐帝注视他良久，忽而微微笑了起来：“好，给你三年时间，希望你不会让朕失望。”
孟剑卿能够用一年时间训练出鱼肠军，现在给他三年时间，应当是绰绰有余了吧。
孟剑卿躬身答道：“卑职当尽力教导。”
但是永乐帝是否知道，像他们这样走在刀尖上的人，三年下来，十不存一；十年之后，百不存一？
永乐帝看着他，仿佛能看到他心中隐藏的迟疑，了然一笑：“这两个人是朕选的，你再在宫中选二十个十五岁以下的内监。三年之内，这些人都是你的属下。”
如他所料，孟剑卿的目光闪亮了一下。
两名小内监的脸色则隐隐变得苍白。锦衣卫训练方式的残酷，即使是深宫之中，也早有传闻。
但这是他们自己选择的道路。
孟剑卿接手训练内监，让已经升任大理寺卿、近来与他打交道比较多的宁衡很不满意，借了个查询档案的机会，与正在库房中监督手下整理旧档的孟剑卿偶遇了一次。
宁衡打量着孟剑卿手下那些小内监。内监很清楚六部官员对他们这些人的鄙夷与轻视，又在孟剑卿眼底下干事，竟是大气也不敢喘，低着头，小步紧走，悄无声息地穿行在两人高的书架之间。
宁衡翻着手上的一份旧档，低声说道：“这种人你也用？”
孟剑卿坐在一旁，似是在监视他读档，也同样低声答道： “没有人是圣贤，肯守规矩、能办事就行。”
内监固然有自私无知、贪婪阴狠之名，但是，即便是海上仙山，也不是清白无瑕、无欲无求的圣贤。端的看如何用这些人。
宁衡自是明白这个道理，轻轻“哼”了一声：“这些人会一直守规矩？养虎为患！”
孟剑卿不以为意：“既然皇爷心意已定，这头猛虎，与其由他人来养，还不如由我来养。”
永乐帝在下诏“愿与天下共治之”，隐晦地表明愿将洪武帝当年收走的相权交还给六部官员之时，势必已经想好了用内廷来约束外朝这样的制衡之策；就如当初沈光礼、现在永乐帝一定会同时重用孟剑卿和高平这两个对手一样。
既然大势已成，无可挽回，那么就让他来引领这大势吧。
宁衡微微冷笑：“这些内监现在还是很敬畏你的。只不知这种不牢靠的敬畏还能够维持多长时间？”
人心易变，所以宁衡向来不信任人心，而宁可选择那些冷冰冰的律令条文。
孟剑卿也报以微笑：“真到了长江后浪推前浪的时候，我自然会识时务。更何况，江山代有才人出，在我之后，未必就没有能够约束他们的人。”
虽然连他自己也不能肯定，现在自己说的这番话是真心还是假意，但是他想他可以体会沈光礼当初撒手而去的心情了。
宁衡默然良久，似笑非笑地说道：“现在我真后悔让你和我们搅到一起，这两年你可是变得更难对付了呢，不知道皇爷如今看到你的时候会不会觉得更头痛，很想找个理由将你拖下去痛打一顿。”
他“啪”一声合起文档，站了起来，丢下一句“好自为之”，便飘然离去。
孟剑卿背着手站在幽暗的库房中，含笑目送他远去。
后记：
一、《战城南》之名，取自汉乐府：
战城南，死郭北，野死不葬乌可食。为我谓乌：且为客豪！野死谅不葬，腐肉安能去子逃？水深激激，蒲苇冥冥；枭骑战斗死，驽马徘徊鸣。梁筑室，何以南？何以北？禾黍不获君何食？愿为忠臣安可得？思子良臣，良臣诚可思：朝行出攻，暮不夜归！
靖难之役，南军与燕军都损失惨重，史称“淮以北鞠为茂草”，故本篇以此为名。
二、洪武朝的国子监，官生约占八成以上，其中不乏土司番王子弟。洪武朝或者说整个明代对内的民族政策，以怀柔同化为主，是以有明一代，在内部基本上没有出现严重的民族问题。国子监中，有土司番王子弟，那么有南洋子弟，也是情理中事。
三、明代殉葬与廷杖的风俗，一般认为是受蒙古人影响。陈寅恪曾说，每当中原文明过于成熟以至于衰弱之时，塞外的胡羯之血便会呼啸而来，使中原文明发生变异而又一次重生（——大意如此）。也许正是由于蒙古人的影响，使得明代与温雅君子一般的宋代相比，很明显更阳刚也更野蛮，他们比宋人善战，但明代的政治也比宋代有更多的血腥，譬如廷杖与殉葬。殉葬的习俗，后来被明英宗遗诏废除，也许这是土木堡之变后英宗在蒙古的阶下囚的生涯，使他对生命有了他的祖辈所不曾有的尊重。但是廷杖却一直保留下来。
四、历代君权与相权，向来有此消彼长的复杂关系。洪武帝废宰相而亲自处理日常政务，代行相权，以免大权旁落，但后世子孙难以坚持如此高难度的工作，于是实际上的宰相——大学士应运而生。燕王那个暗示要向文官们交还相权的“愿与天下共治之”的诏书，是从《故宫》的解说词中看来的，特此声明一下。附带说一句，明代的文官们相对于清代而言还是很彪悍的，所以设置宁衡这样一个人物，作为代表。
五、长老会：
海上仙山长老会的操作程序，颇有几分现代议会的风格，在那个年代，属于超前甚至空想了。不过鉴于后世的兰芳共和国的存在，那个时代的南洋华人于百年漂泊之中产生一个类似的组织，不是不可能的。
兰芳共和国，亦有说是南方共和国，于1777年由广东梅县客家人罗芳伯在东南亚西婆罗洲（今加里曼丹西部）建立，参照西方国家的一些法制，设置了一套完整的行政、立法、司法机构，国家元首称“大总制”，以类似于民主选举和禅让的形式传承，最强盛时曾据有整个加里曼丹；1885年为荷兰所灭，立国时间长达108年。