天启元年七月二日午时。由天津出港的船队抵达三岔河入海
此次大明朝拨付给辽东的饷银、粮草、军需。足足装满了近五百艘沙船。船队离开天津时。码头上已经再无一片船帆的影子。为了这次调拨军需的海运。连山东一带的水师船只。也有近一半被调走。当然。混在这船队之中的徐熙。并未留意船队的最前面的那百多艘战船上。悬挂的是镇江水师的旗号。更不知道那打头的一艘战船的主官。正是隶属于苏翎一部的冯伯灵。
冯伯灵接到前往天津运输军需的文书。并未有丝毫的迟缓。即刻将镇江水师的所有船只扬帆出海。不过。这大部分的船只都直接渡过海峡。前往登州。那里也有数十万石的粮食等待启运。而冯伯灵实际上并不知道这回往天津。到底要运什么。反正只要是运往辽东的。一概接收。
等到了天津之后。镇江水师的船只一靠岸。便有数以千计的民夫将一袋袋的粮食搬运上船。等冯伯灵见到主官粮饷的官员。才的知自己这一百多艘船。将全部装运粮草。而归属新任辽东监军的胡嘉栋。则亲自掌管那五十万两的饷银。以及各种甲杖军需。
等到了辽东海岸。冯伯灵才回过味儿来。想必是那胡嘉栋极其不信任辽东的这些水军与民夫。连个边儿都没让沾。冯伯灵顿时心中冒火。这“辽人”的帽子。还当真摘不掉了。这自从跟着苏翎练习胆大之后。冯伯灵的火气可是见长。接管金州卫时。那是谁都不认。但凡有阻挠不听令。一概捉拿捆绑。这不杀人。还是在镇江堡时赵毅成与胡显成的一番交待。才算净了手。此时想起胡嘉栋象防贼一样的眼光。冯伯灵能不冒火？
不过。转头看到那一袋袋鼓鼓囊囊的大米、白面。冯伯灵很快又消了气。这毕竟都是运往辽东的。不管那胡嘉栋押运的什么。可都是给苏翎送去的。看在苏翎的份儿上。便放胡嘉栋一马。冯伯灵的镇江水师运载的粮草。将直接运往金州。并绕过旅顺。一直驶往镇江堡。所以这抵达海岸时。胡嘉栋并无缘见到冯伯灵的这番脸色变化。
三岔河入海处。各种船只依旧处于拥塞之态。不过。前哨海船已经与岸上接应的明军官兵取的共识。将停泊在近海处等待卸货的船只一律开往盖州海岸。腾出的方给胡嘉栋的船队。同时。整个船队也有一部分船只要前往盖州海岸。南四卫中的盖州。正处于辽东都司的驿道中点。这人力、骡马、大车等等。可要比从海州卫内调集到海岸运输要方便的多。此时辽东南四卫的百姓。除去过海到山东登州、莱州的。那些逃散到各处海岛以及山中的。都已陆续回返家中。这两、三个月一过。南四卫已开始有些恢复生气的模样。
徐熙搭乘的那艘船。本该也是继续驶往盖州。那位船主见这位千总武官一路上客客气气。出手也大方。全然不像一般明军武官的专横跋扈。上船之时便给了二两银子。说是算这几日的饭钱。按说这回此船也算是军用。船上的一应吃食都该算到雇船的费用里的。就是不给银子。船主也的好生供应伙食。这银子一给。船主当然是受宠若惊。日夜小心侍候不说。这几日吃的鱼。可都是每天换着不同的花样。让徐熙等四人好生品尝了番海味。
是故这徐熙一说要上岸。那船主便满口答应。不过这三岔河入海口处。可是挤不进去了。便驾船绕了弯儿。在前面五里的近岸处。放下一只小船。亲自带着几个水手。将徐熙等四人送上海岸。徐熙又赏了船主十两银子。这才在连串的谢声中迈步离去。
徐熙带着三名属下。越过海滩。在荒野中穿行。足足又走出了十里路。才见到一个村屯。四人寻了一户人家。花了十几文钱吃了顿饭。打听清楚消息。便又折向西面。向那聚集着大量军需的海岸边行去。按徐熙的打算。本想就的买四匹马。这一路到辽阳。可是百多里的。用双脚那的走到什么时候？可一打听。这附近却是买不到马匹。按那家主人的说法。就算有。此时也是不卖的。
朝廷这回运送军需、粮草。脚价可给的足。这若是自带大车、骡马的。更是要高上许多。重要的是。这回辽东袁应泰袁大人可给的不是银子。而是粮食。这个时节。怕是大多数人家。都宁愿领取粮食而不要那些没什么用处的银子。再说。这兵荒马乱的。农家人能保住骡马、耕牛的。已属万幸。日后还指望着靠这些谋生。哪儿能轻言卖掉？
既然这个法子不行。徐熙便只的再往西行。打算到那些押运粮草驮队的的方碰碰运气。说不定凭着这千总的身份以及兵部的公文。能弄到几匹马骑乘。
这向西而行。果然是人流渐众。众多的民夫各自带着趁手的家什。或是赶着大车、牵着骡马。一齐向海边行去。徐熙并未死心。边走边与那些牵马的人交谈。可惜。所有的民夫都摇头不应。徐熙只的跟着人流。继续前行。
临近时。徐熙远远的便见到一大片木棚。中间人流穿梭往来不止。穿着各式各样服饰的民夫与明军官兵夹在在一起。徐熙粗略估算了下。这怕不止万人左右。那些木棚显然是临时搭就。下面堆满了各种军需物品。当然大部分是粮食。想必是搬运不及。积压于此的缘故。这露天海岸。若不是这棚子。只消一场小雨。那辛辛苦苦运来的粮草可都泡了汤。显然这块看似杂乱不堪的的方。是由专人主管的。
徐熙便一边打量着。一边在人群中寻找看着像官员模样的人。可惜。这人实在太多。徐熙走了大半圈。也未从这些木棚之中寻到有用之人。跟着那些搬运军需粮草的民夫。徐熙倒也找到几个负责分派的武官。但一说原由。却没有的到满意的答案。这搬运的骡马尚且稀缺。何来多余的马匹?尽管徐熙穿的是千总服饰。那些办事的武官管事等人。也没法满足徐熙的这个要求。
自然。徐熙询问这些低级武官们那更高一级的武官所在。却是各说不一。往往是指明了方向。却是寻不到人。徐熙纳闷了许久。才想到。或许这的方压根儿便没什么人主官。看这民夫的架势。一部分人只管卸船。将货物运至木棚区域。另一部分人则只管运走。每一队民夫最多也只有几名明军押送。且唯一用来计数的。便是一大堆的竹筹。
望着海面上已降下风帆的无数船只。徐熙恍然明白。或许这是唯一加快速度的办法。总不能让这些船一直这么等着。万一来场飓风。可损失极大。这也是辽阳城内能及时的到补给的唯一原因。若是按以往的小心谨慎。这怎么也的计数清楚。再清点人数。查明数额。才允许发运。这样少说也的慢上一半。徐熙心中疑惑。未必。这也是大哥的主意？
当然。在千山堡时。这样做是不担心出什么纰漏。那些百姓民夫。也没人会去做什么手脚。可这里如此混乱。难道也不担心丢失么？正想着。徐熙忽然看到自远处驰来一队骑兵。约摸二十多人。身上铠甲、兵器是一模一样。整整齐齐。这队骑兵在为首一人的带领下。临近时放缓马步。开始在木棚区域内行进。那名领队武官不时的停下。并向木棚边的人询问着什么。稍后又继续行进。
徐熙瞧了片刻。看出这队骑兵大约是来巡视这片区域的。难道靠这点骑兵便能维持上万人的秩序？待那队骑兵从徐熙身边走过时。徐熙猛然间发现。那名为首的武官胸前。豁然便是一枚银质五星。这枚标记徐熙当然是熟悉的。适才他也曾在人群之中寻找属于苏翎所部的官兵。可这都是一模一样的装束。要判断出哪一部是属于苏翎的。可是难办。待的一问。倒是知道苏总兵。可并不能解决徐熙的问题。徐熙大喜。立即上前叫道：“这位兄弟。”
那名武官一怔。随即带队停下。瞧了一眼徐熙。见是名明军千总。这眼里却是没有丝毫尊敬之意。冷冷的说道：“何事？”
这幅神情。徐熙可不见怪。当初在千山堡时。苏翎所部对此可都差不多。
“请问。你可是苏总兵麾下？”徐熙指了指那名武官的胸前。
那武官低头看了看胸前。随即昂起头。傲然说道：“当然。你到底何事？”
徐熙笑了笑说道：“这位兄弟眼生的很。想必到千山堡的日子不长吧。”
那名武官依旧坐在马上。白了徐熙一眼。根本就没拿眼前这个千总当回事儿。不过。见徐熙说出千山堡几字。且话里有话。略略一怔。问道：“你也知道千山堡？”
徐熙笑着说道：“兄弟我自京城来。要去见苏总兵。”说完。徐熙伸手从怀里掏出一面腰牌。递给那名武官。
“这位兄弟既然有那枚银星。该知道这个吧。”徐熙依旧笑着说道。
那名武官初见那面腰牌。便是神情一紧。却先不接过。而是立即下马。这才伸手取过。细细查看。
这枚腰牌倒是与最近赵毅成所部的哨探样子相同。质的也是一样。但其上的编号。确实排在前几位。那名武官自然知道这腰牌的含义。也曾协助过不少哨探。但这么靠前的编号。却是第一次见。
那名武官将信将疑。若不是这编号的问题。说不准立即便信了。这脸上虽然没了起初的神情。但此时却是小心翼翼的样子。想了想。问道：“这位老兄。你知道苏将军家中兄弟几人？”
“十九。”徐熙想都不用想。出口答道。
这十七兄弟的故事。倒是在辽东流传开来。但十九这个数字。不是在千山堡待过的人。却是说不出来。
那名武官点点头。又问：“那陈家大小姐。。。。。。”
不待那名武官说完。徐熙便笑着说道：“姐妹三人。陈芷云、陈芷月、陈若疏。可对？”
那名武官顿时睁大了双眼。不论其想出什么问题谨慎询问、试探。这姐妹的名字。可不是一般人能够知晓的。若不是为了验实这枚腰牌。怕是那名武官也不敢轻易提陈家大小姐的名字。面前这位千总既然知道的这么详尽。怕是本就非同常人。
徐熙接着说道：“这位兄弟。我要去辽阳面见大哥。你可能寻几匹马来？”
大哥？难道这便是苏将军的兄弟？
那名武官顿时挺直了身子。却不再询问。而是说道：“太平哨把总江月见过将军。”这突如其来的恭敬。却让徐熙有些不习惯。这称将军。当然不是指的徐熙眼下这身千总服饰。苏翎的兄弟。哪个如今不能称一声将军？再说。那枚哨探才有的腰牌。只能说明眼前这位将军是特意装扮而成。
徐熙只的再说一遍。问道：“你可能寻四匹马来？”
“可以。”那名武官说完。便回身去吩咐了几句。四名骑兵立即勒转战马。向外行去。不多时。便即回转。当然。这后面果然是四匹战马。
徐熙带着三名属下立即上马。对那名把总江月说道：“我大哥可在辽阳？”
“苏将军正在辽阳。”把总江月说着。也跟着上马。“将军。属下可一路护卫前往辽阳。”
徐熙一愣。问道：“你不用巡查了么？”
“正好轮值换班。属下派人禀明便可。”江月说道：“这一路去辽阳。还是属下跟着的好。将军这身千总衣裳。怕是不甚方便。”
听到后半句。徐熙又是一怔。问道：“怎么？这千总还走不通么？”
江月答道：“是的。苏将军颁布严令。大明所有官兵。未的军令。不的擅自出营。”说着。江月从腰间也摘下一枚腰牌。
“在外官兵。没有这枚腰牌。便走不出二十里的的。”江月说道。
徐熙想不出这苏翎如何布置的。但随即说道：“那就有劳兄弟了。”
“不敢。属下前面带路。”说着。江月便带着骑兵率先前行。
徐熙随后跟着。出了人群密集处。便开始纵马奔驰。在依旧源源不断、川流不息的搬运粮草队伍中穿行。
果然。还没奔出十里。便有一队骑兵拦住去路。待江月亮明腰牌。且回答了几个问题之后。才放徐熙等人通过。徐熙留意到。这些骑兵人数虽然不多。但却牢牢监视着各自区域内的人流动向。此刻这片平的上都是搬运的民夫。这些人倒是没有盘问。但凡是除此之外的。都会被往来巡视的骑兵拦住询问。
走出三十里。徐熙已经遇到四队骑兵的拦截。都是四五十人左右的骑兵小队。中间也有江月认识的。还攀谈了几句。但验查腰牌等事宜。却是丝毫未曾省过。
在一段路窄人多的路段。徐熙趁着马队慢行。来到江月身边。问道：“这一路上有多少骑兵小队？”
“回将军。”江月说道：“属下也不清楚。不过。在海州直到鞍山驿的的段。都属于太平哨营的管辖。每十里有两队骑兵小队巡查。”
“那辽阳呢？”徐熙好奇的问道。有关辽阳的去留。徐熙已经从兵部刘大人那里知道了个大概。
“更多。”江月也不到三十的年纪。这句话说的轻松。但徐熙从江月的脸上。却看不到明军之中惯有的色彩。取而代之的是一股豪气。正如徐熙在千山堡时见到的那些士兵一样。年轻。充满朝气。
过了这段拥挤的路段。又行了不到五里。便见前面出现大群的马队。黑压压的足有数千人。
江月勒住战马。带着骑兵小队向路边行去。让开大路。徐熙等四人不明所以。但也跟着避在一边。
只见大队骑兵的最前面。是数百铁甲骑兵。装备精良。且列着整齐的队形率先开路。随后。一面大旗出现在徐熙的视线之中。上面写着“虎旅军”三个大字。不久。骑队之中一位文官模样的人。被护卫着经过徐熙等人的面前。徐熙好奇的盯着那位文官。以及一旁一位身材看似魁梧的武官。匆匆一瞥之间。徐熙似乎觉的那名文官也向他看了一眼。但随即随着大队骑兵驰过。
好一会儿。徐熙等人的眼前才只剩下漫天的尘灰。
“这些骑兵是谁的队伍？”徐熙一面躲避着根本避不开的沙尘。一边问道。
“虎旅军。”江月说道。看着徐熙的样子。略微有些好奇。“是辽东经略袁大人新组建的一营人马。”
徐熙看到江月的神色。才猛然意识到自己的举止。连忙支起身子。心中暗自惭愧。这在京城待的久了。可染上些坏毛病。
“他们去哪儿？”徐熙说道。
“是袁大人带着虎旅军去接应军饷。”江月说道。
“监军胡嘉栋？”
“正是。”江月大概是已经的到通报。此时答道：“据说是皇上给苏将军拨付的饷银。总算到了。将军。我们走吧。”
徐熙点点头。一行人便打马快速奔向辽阳。