一个人所做的和所说的，没有一样是真正偶然和意外的. 每件事原则上都可以追溯到以某种方式存在于人脑中的原因. 这看来也许意味着否定人的自由意志，因为即使我们认为自己是在完全自由地甚至强制地进行选择时，弗洛伊德也会说是有一些控制不了的原因在决定我们的选择. 在这一方面，他同马克思有着有趣的相似之处. 两人都说，我们的意识根本不是完全“自由的”和“理性的”
，事实上是由我们并不了解的原因决定的. 但不同的是，马克思说这些原因从本质上说是社会的和经济的，而弗洛伊德则认为它们是个人的和精神的.由第一点产生的第二个要点是关于无意识（ｕｎｃｏｎ－ｓｃｉｏｕｓ）
精神状态的假设.但我们应当正确地理解无意识这个概念. 存在着各种各样的精神实体，例如对特定经历或特定事实的记忆，我们并非（很幸运！）一直意识到这些记忆，但是一旦必要时就能回忆起来. 弗洛伊德把这些称为“前意识”
（ｐｒｅｃｏｎｃｉｏｕｓ）
（即能变成意识的东西）
，而用“无意识”
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８８人性七论
一词来描述那些在正常情况下根本不能变为意识的东西. 这种主张认为，人的大脑功能不只是认识意识的东西或能够变成意识的东西，而且包括人一点也不认识的那些东西（页１０７、４３、４７）。用一种大家熟悉而又有用的比喻，大脑就像一座冰山，水面上能见到的只是一小部分，但隐藏在水下的庞大部分却对其余部分产生影响. 因为无意识在本质上是有能动（ｄｙｎａｍｉｃ）作用的，也就是说，它主动地对人的性格和行为施加压力和影响.譬如，无意识的欲望能使某人对他人，甚至对他自己作出自己也无法合理解释的事情来.弗洛伊德在强调无意识精神实体的存在时，是否在坚持心灵和肉体的二元论，或是心理状态和自然状态的二元论呢？
我认为这是对他的误解. 许多哲学家现在都一致认为，在谈到正常的意识（ｃｏｎｓｃｉｏｕｓ）心理状态（如思想、希望、感情）时，我们并不因此就是在坚持形而上学的二元论. 这种心理状态的最终性质是我们每天都要谈到的哲学问题. 因此没有理由假设这种状态与无意识心理状态有何分别. 弗洛伊德自己接受过生理学训练，他肯定会拒绝任何二元论的说法.他早期曾经试图为他（１８９５年《论科学心理学》中）提出的心理学理论寻找生理学根据. 但是他逐渐认识到，这些问题不是心理学所关心的问题（页１０３）。因而他心甘情愿地把这些问题留待将来神经生理学的发展去解决. 他毫不怀疑，假设的所有精神实体都有某种生理学基础，尽管这种基础尚未被人们认识. 所以他的人性论并非像柏拉图那样的二元人性论.然而，２０世纪２０年代在弗洛伊德的晚期论文中引进的
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人体大脑结构分为三部分的理论，同柏拉图有着有趣的相似之处. 这三部分的区分，同他至那时止所用的意识、前意识和无意识之间的区分不一样. 他现在是把人的心灵或人格由部划分为三大结构系统：本我（伊底）
，它包含要求得到眼前满足的一切本能的驱动力；自我，是指人以外的真实世界，在本我和真实世界之间起媒介作用（页１０４－１０５）
；超我，是自我的一个特殊部分，它包括良心、儿童时期学到的社会准则（页１３７）。
超我同本我也有联系，因为它能像一位严格的父亲那样用道德准则来要求自我；而自我则需要调解本我、超我和外部现实互相冲突的要求. 任何能成为意识的东西都在自我之中，尽管在自我中也许还有仍处于无意识状态的东西；而本我中的一切，永远是无意识的（页１０８）。因此，本我与柏拉图的情欲或欲望成分密切相应. 但是自我和超我如何与柏拉图的理性和精神相应的，这一点还不那么清楚. 在认识现实这一功能方面，自我似乎同理性是一脉相承的. 但对柏拉图来说，理性还有一种道德功能，而弗洛伊德则把这一功能归纳到超我的范围.但在柏拉图描绘的自我厌恶这种情况下，精神因素似乎是在起着道德主义的作用.弗洛伊德人性论的第三个主要特点，是他关于本能或驱动力的理论，或说关于这两者的几种理论，因为这是其学说中变化最多的部分. 本能是精神机制中的驱动力，我们大脑中的一切“能量”全都来自这些本能（页１１０）。
（弗洛伊德是完全按字面意思来使用这种机械或电学语言的，这无疑是受他的科学训练和１８９５年的《论科学心理学》（Ｐｒｏｊｅｃｔ）一书的影响.）
尽管他认为，人能够将这些数目不确定的本能加以
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分类；但他还认为，所有这些本能或许都是从少数几种基本本能派生出来的，这些基本本能可以以各种各样的方式，互相结合或取代. 现在他肯定，其中一种基本本能，实际上是性欲（页６９）。
但如认为弗洛伊德把人类所有行为都归结为性冲动的话，那是对他的一种粗俗的误解. 真实情况是，与过去公认的相比，他大大地扩阔了性欲在人类生活中的范围（页７０）。他声称，性本能从儿童出生起就已存在（页７１、１２１）
，并强调性能量或“里比多”
（ｌｉｂｉｄｏ）在成年人生活中起着极重要的作用（页１１８）。但弗洛伊德始终认为，至少还存在着一种或一组其他基本本能. 在他的早期著作中，他谈到了自我保护的本能，例如饥饿，并认为这类本能与性本能大不相同，后者的一种独特的、放肆的表现，就是性虐待狂（ｓａｄｉｓｍ）。但在１９２０年以后的晚期著作中，他改变了分类方法，把性本能和自我保护本能统统归入一种基本的“生”本能（Ｅｒｏｓ）
，把性虐待狂、侵犯、自我毁灭等，归入一种基本的“死”本能（Ｔｈａｎａｔｏｓ）。
第四个主要特点是弗洛伊德的发展或历史人性论. 这完全不是那种认为经历和遗传性决定个人人格的明显陈腔滥调. 弗洛伊德是从布吕尔的发现出发得出这一主张的. 布吕尔发现，特定的“创伤性”
（ｔｒａｕｍａｔｉｃ）经历尽管显然已被忘却，但它可能继续对一个人的精神健康产生有害的影响（页３９）。
这种成熟的精神分析理论，就是从这一发现归纳产生的，它强调婴儿和幼儿的经历，对成年人的性格有着极重要的影响（页７０、１５）。它认为，自出生至５岁左右，是形成个人人格基础的时期. 所以只有在认识了一个人幼年时期心理方
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面的重要事实后，我们才能充分认识这个人.弗洛伊德还对每个儿童成长的各个发展阶段，提出了详细理论（页７３、１２１）。这些具体理论当然可以同总的发展方向相区别，而通过观察可以较容易加以检验. 它们是具体有关性欲发展的；弗洛伊德把性欲的概念扩大到包括从身体的各个部位获得的任何一种快感. 他指出，婴儿首先是从嘴获得这种快感的（口腔期）
，然后就从消化系统的另一端获得快乐（肛门期）。接着，无论男孩还是女孩，就对男性生殖器官发生兴趣（阴茎期）。据说男孩对母亲感到有性欲，而担心生殖器被父亲阉割［即“恋母情意结”
（Ｏｅｄｉｐｕｓｃｏｍ－ｐｌｅｘ）
，页１２５］。然后，对母亲的欲望和对父亲的敌意，通常会受到抑制. 弗洛伊德假设，小女孩也在同一阶段产生“阴茎羡慕感”
（ｐｅｎｉｓｅｎｖｙ）
；但他很少如此彻底地探讨过女性性欲问题.从５岁至青春期（潜伏阶段）
，性欲就较不明显. 在成年人阶段开始之际，性欲又回到它完全的“生殖器”发展阶段.
诊 断E与柏拉图一样，弗洛伊德认为，个人的幸福或精神健康，取决于心灵各部分的和谐关系，取决于人和他必须生活的真实世界之间的和谐关系. 自我必须同本我、超我和外部世界相调和，发现和选择机会来满足本我本能上的需求，而又不会超越超我规定的标准（页１１、１３７）。如果世界并不适合，没有提供任何这种机会，那么当然会产生痛苦. 然而即使环境是较为有利，但心灵各部分之间如果存在着内部冲突，那
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么，心理纷乱仍会发生. 基本本能由于外部障碍或内部心理不平衡而没有得到满足，就会产生神经病症（页８０）。
有一种特定的心理不适在引起神经病症方面起着至关重要的作用，这就是弗洛伊德所说的抑制（ｒｅｐｒｅｓ－ｓｉｏｎ）。
如果出现了一种极端心理冲突的情况，即当一个人经历了一种本能的冲动. 而这种冲动又与他认为必须遵守的标准不相调和时，他很可能将这种冲动置于意识之外（页４８－４９）
，逃避这种冲动，假装这种冲动并不存在（页１１３）。