只因若兰容貌端庄，如花似玉，琴棋书画，件件皆通，吟诗答对，事事俱全。那吴公夫妇爱如珍宝。因见若兰才貌双全，求婚的人家也不知其数。那吴公一概不允，要选个才貌双全乘龙佳婿方肯允聘。
那日吴公与郝鸾正在书房谈讲家常之话，忽有个家人通报，说道常、柳二位相公来了。吴公道：“请他二人进来。”对郝鸾说道：“他二人在外游学，今日方回。这常、柳二生颇有才学，旧岁进了黉门。”不一时，常、柳二人进来。两个后生前面一人顶戴方巾，身穿天蓝直缀，朱履缎袜，面如传粉，年纪不足二十；后面一人头戴武生巾，身穿大绒直缀，亦是朱履绫袜。此二位面貌仿佛，年纪相同，笑容而进，说道：“老年伯在上，小侄特来叩见。”吴公道：“贤侄一路风霜，行常礼罢。”礼毕，便问道：“此位是谁？”吴公答道：“只是舍甥，姓郝，名鸾。”常、柳二人又与郝鸾见礼，方才坐下。吴公指道：“此位姓常，名让，号叫云。他乃吏部右侍郎常如春之子。这位姓柳，名绪，号贵之，乃兵部左侍郎柳逢春之子。”各人谈了一会。只见家丁禀道：“史相公来了。”吴公道：“请进来。”对郝鸾道：“因他自幼在我家来往，如今不好意思阻他。”常让道：“自幼曾与他同窗，幼时还尊重，目下随着门下客走了几年，习出满口的流言。”柳绪道：“我们正谈得有趣，不知这厌物从何而来。”正说之间，只听得史通从外面叫道：“老伯，小侄史通来也。”郝鸾把史通上下一看，只见他头戴逍遥巾，身穿元色直摆，朱履绫袜，与柳绪面貌相仿。后跟着一个门客，头戴鸭嘴巾，身穿天蓝直缀，却也生得不俗。只史通见常、柳二人，忙笑道：“原来常、柳二兄在此，却不知几时来的？就瞒着我先到老伯府上。”柳绪道：“小弟二人才来的，尚未拜府。”史通与吴公见礼，问道：“此位是何人？”常让道：“此乃是老伯令甥。”史通亦与郝鸾见礼。那门客姓刘名栋，亦见礼。已毕，史通便老着脸坐下，说道：“小侄忝在老伯教下，非止一日，今日难得常、柳二兄在此，况且郝兄又是初会，不论残酒残肴，愿领一杯。”当时与刘栋坐下。
酒至数巡，史通道：“二兄游学在外，可曾访得几个名妓么？”常让道：“小弟寻访名师，习学正事，这些不要紧的闲话，小弟到不知。”史通道：“你二人又来推托了，想是老伯在此，你反装老实。”因说道：“小弟到访得一个名妓，生得千姣百媚，若是看他两眼，令人魂消。明日小弟作东，请郝兄与二位同乐一番，有何不可？”郝鸾想道：母舅之言果然不谬，只史通真个是不成人的，与他交而无益。吴公见史通出言不遂，又不好当面说他，便起身道：“我身上有些不快，要后堂安歇安歇，你们在此少坐片时。”史通大喜道：“既然老伯身子不快，请后面安歇便了。”
不言吴公回后，再说史通见吴公进去，便说道：“方才只因老伯在此拘束，不便言其花柳行中妙处，如今老伯进后，待小弟一一奉告。”便一连吃了三杯酒，怎样长，怎样短，一派胡言，说个不了。那常、柳二生奈烦不住，又不好抢白，便起身说道：“小弟今日方才回来，却不曾到家，虽是书童先回家去，恐老母在家悬望，不便久陪。”那史通正说得高兴，见他二人要回家去，真真扫兴，又不好留他，只得起身散去。郝鸾送他们出府。不知后事如何，且听下回分解。
第九回 吴经略奉旨伐寇
话说常让离了吴府，对柳绪说道：“我看郝鸾兄到有十分义气，我等正说得高兴，却被那厌物吵掉了。明日我家设个香案，我与你同郝兄结个金兰，不知兄意下如何？”柳绪道：“弟也有此意，须要悄悄的把郝兄请来，瞒着那厌物。”二人算计已定，就叫家人如此如此请他，说罢各回家去了。
再说史通与刘栋，吃了几杯酒，真真有情有趣，却被常、柳二生打破。出得门来，刘栋道：“大爷可知常、柳二人的意思？”史通道：“不知。”刘栋道：“大爷说话，他二人愁眉苦脸，两人丢眼色出门之时，又同家人唧唧哝哝的说话。”史通道：“他们为何厌起我来？”刘栋道：“门下谅那常、柳二人明日必要请郝鸾饮酒，大爷与门下再去闹他一闹。”史通道：“说得有理，明日一定要去走走。”
再说郝鸾见常、柳二人着人相请，便来告禀吴公，说：“常、柳二人着家人相请，愚甥明日要到他家去饮酒，不知母舅意下如何？”吴公道：“若是常、柳二人请你，你可自去，下次不必告我；但史通那个畜生，不可同他来往。”郝鸾道：“谨领严命。”当晚吴公设宴，在后堂与夫人郝鸾同饮。饮酒之间，谈论些家务，又说道：“老夫只生你表妹一人，为他择婿费了多少心机？止有常、柳二生中我之意。柳绪有了岳家，常让尚未聘定。我意欲将你表妹许配他，却无人作伐。幸得你来，可以从中说合。”郝鸾道：“常让果有才学，明日愚甥与柳绪从中说合便了。”郝鸾辞了吴公、夫人，回书房安歇。
一宿已过，次日天明，常、柳二人又着人悄悄的来请。郝鸾便换了几件新衣，带着家丁往常府而来。到了常府，家丁进内通报，柳绪早已先到，二人出来迎接到大厅，见礼已毕，坐下，茶罢，常、柳二人笑谢道：“昨承老伯与兄雅爱。”郝鸾道：“肴馔不恭，何劳称谢。”常让道：“非怪小弟唐突，怎奈史通忒厌，所以得罪。”柳绪道：“小弟意欲斗胆忝在教下，不知尊意若何？”郝鸾道：“弟乃山野愚夫，既蒙雅爱，敢不从命。”常、柳二生见郝鸾允了，心中大喜，便叫家人摆上香案，叙了年庚，郝鸾居长，常让第二，柳绪第三。三人焚香发誓，愿同生死。拜毕，起身。郝鸾又到后堂见常夫人，常让道：“今日本该请郝兄大厅饮酒才是，惟恐厌物寻来不便，不若请郝兄到紫霞轩叙谈。”郝鸾与常、柳二生走进轩来，一看，是一个小小的花园，到有无数的奇花异果。当下三人坐定，家人摆下酒肴，饮了一会。郝鸾道：“今日幸会二位贤弟，实乃天幸，我意欲烦柳贤弟代舍表妹做个月老，与常贤弟结亲，不知尊意如何？”柳绪道：“好极，妙极。”常让道：“小弟焉敢高攀？”柳绪道：“仁兄不必推辞，待明日小弟同郝兄回会老伯，一言为定便了。”三人正说得高兴，忽见门公进来禀道：“史相公同刘相公来了。”常让道：“这厮怎么访得这样确？你怎样回他的？”门公道：“史相公问老奴：你相公可在家？老奴回他在家呢。史相公又问郝相公柳相公可在这里？老奴回他在此。”常让大怒道：“你这老奴才，就该回他不在家才是。”话言未了，只见史通同刘栋外面走进，大叫道：“小弟有甚么不是处，三位兄就不携带顽顽？到亏我会找。”常让道：“非是小弟今日不来相请，只因郝兄偶然光降，小弟不过平常小饮，并非待客之礼，故此不敢奉请，得罪得罪。”史通道：“如此说来，到是小弟闯席了。”又向郝鸾道：“是日舍下还要恭候。”说罢坐下，家人添上杯筷，史通也不则声，就吃个不歇杯。那柳绪、郝鸾心中十分厌他。史通一连饮了十多杯，方才落嘴，说道：“郝兄从北至南来，尚未曾游过西湖，明日小弟作东，将杭州有名的妓女带入舟中，来游玩西湖，作乐一番，有何不可？”郝鸾道：“俺是出外之人，却不喜甚么名妓，只要寻访豪杰，是俺平生之志。”史通笑道：“郝兄之言差矣，自古道：酒不醉人人自醉，色不迷人人自迷。兄虽是这等说，只恐见了那妖娆妇女，就不是这等说了。”那郝鸾就将脸一沉，低头不答。常让见郝鸾不爽快，自己又不曾止住史通的口。柳绪却不奈烦，便说道：“史兄休怪小弟多言，今日蒙常兄雅爱，你我都是书香一脉，理当讲些文才；况且郝
兄是个忠直的豪杰，兄饮酒只饮酒，何必说那忘八的事情？”史通听了，大怒道：“谁是忘八？我同你是世交，因何骂我？同你到明伦堂上去说理。”常让见史通发怒，恐闹出事来，便劝道：“史兄不必动气，柳兄非是骂你。”史通道：“现骂我是王八，兄怎言不是骂我？”常让道：“恰才兄言花街柳巷之事，柳兄方才不曾分破得清。圣人云：一日宿娼，忘其孝弟忠信礼义廉耻。故为‘忘八’。这岂不是怪错了人？”史通道：“虽然如此，太唐突了些。”刘栋道：“大爷休怪柳相公，还是大爷唐突了些。”史通道：“据你说，是我唐突了，到是小弟得罪柳兄，罚我三杯，算我赔礼。”就一连吃了三杯。郝鸾见史通不成交，便起身说道：“恐我舅舅舅母悬望，另日再谢罢。”言毕起身出席。常、柳二人说道：“请兄再饮几杯，怎么这样匆匆而行？”史通道：“郝兄是厌着小弟，故此回府。”郝鸾道：“岂有此理。”当时五人出了大门，一哄而散。郝鸾自回吴府，常、柳二人回府，闷闷不悦。
且说史通同刘栋回到自己书房，坐下说道：“老刘，方才郝鸾与常、柳二人俱是厌我，你有何法叫他们与我相好？”刘栋道：“据门下看来，常、柳二人是懦夫，郝鸾是一匹夫小人，大爷何必与他们结交？”史通道：“说得有理，他三人不过朝夕饮酒顽耍，我同你日日去闹他，却看怎生奈何你我？”
不言史通，再说柳绪，次日到吴府说了结亲之事，吴公大喜。常让择了吉日，行了聘礼。一日，吴公与郝鸾、常让正在书房闲谈，忽有人来报道：“启老爷，今有圣旨到来，召老爷高升，城内文武各官俱在北新关等候老爷开读圣旨。”