吴公闻言，吃了一惊，说道：“今圣旨来召我，却为何事呢？况老夫久居林下，想我又无过犯，这却为何？”常、柳二生也慌在一堆，郝鸾道：“母舅且不必惊疑，竟到北新关接旨，看是甚么事情，再作道理。”吴公进内，与夫人小姐说知，这一惊不小。吴公换了朝服，带着家丁，郝鸾、常让、柳绪一同相随而行，来至北新关前。那些文武官员俱欠背躬身，说道：“我等众卑职在此等候大人多时，俟大人开读旨意后，卑职等再行礼罢。”吴公就昂然走进亭来，只见亭上已摆着香案。不一时钦差到来，立在上面，吴公执笏，朝上拜了二十四拜，文武官员俱一齐俯伏。那钦差展开圣旨，高声读道：“圣旨已来，跪听宣读。”诏曰：
朕闻安邦定国，皆武臣之力，文臣之才也。今有登莱等处地方，海寇屡犯境界，民不安生，诸将莫能御敌。朕思卿有将相之才，兹特封经略大元帅，加兵部待郎，提调松、镇二营，统领大军五十万，即日征伐海寇，俟有功班师之日，另行升赏，尔其钦哉。
当时读罢圣旨，吴公山呼万岁，谢恩已毕，钦差即捧过兵符帅印，递与吴公，吴公接了，又将圣旨供在桌上，就与钦差各官见礼，然后叙爵，挨次坐下。献茶毕，钦差又对吴公说道：“此是圣上的隆恩浩荡，老先生即要起程提兵征寇，不日得胜班师，足见老先生大功。”吴公说道：“老夫年已六旬之外，今蒙圣恩，敢不尽心为国？所奈事未清楚，三日之后，方能起程，一者大人未候，二者家中料理料理。”便先差家将吴龙，领了令箭，飞奔松江，调兵二十五万，在西路等候；又差家将吴豹，领支令箭，到京口调兵二十五万，会合松江人马，亦在西路等候。二人领令前去，不提。再说文武官员参见吴公已毕，请钦差大人到公馆安歇，吴公告别回府。郝鸾接着，大喜，夫人小姐一齐上前施礼。小姐道：“恭喜爹爹又荣升显任。”吴公道：“虽是如此，怎奈为父的老朽不堪，只恐这几块老骨头，抛在他乡。”夫人道：“一者靠皇上洪福，二者仗老爷虎威，此去定然旗开得胜，马到成功。”小姐道：“爹爹自幼身为将帅，不知临过多少大阵，何况一海寇呢？”吴公道：“三日后就要起程。”夫人便叫摆酒，与老爷饯行。当晚，吴公在后堂与郝鸾无人吴公道：“我如今奉旨征寇，幸得贤甥在此，老夫却放心得下。只有一件，我却放心不下。”郝鸾道：“请问母舅大人，那一件放心不下？”吴公道：“若要我放心，贤甥切不可同史通交结来往。”郝鸾道：“史通乃一匹夫，母舅不必以他为虑。”吴公道：“贤甥，你却不知，从前史德明原与我相好，后因他拜在米相门下，我就不与他往来，又与他争闹几场，我恐有不测，故而告病归家。史通又假言父命，烦府县为媒，要你表妹为妻。我推辞不允，他就怀恨在心，说道：看你女儿把个甚么人家？故此言意不和。前日听见我与常家做亲，他自然毒恨在心。我如今远征他方，恐那史通与刘栋生出不良之心。贤甥必要依我三件事情，方无他变。第一件，我起身之后，切莫与史通、刘栋往来；第二件，可着常生早早婚娶，你一件之内，必要留心；第三件，乃你舅母年老，早晚无人供奉，你可早寻一房妻室，看管家园，尽你母舅舅母一世，我就死也瞑目了。”言罢，不觉掉下泪来，夫人小姐亦悲伤不止。郝鸾道：“愚甥谨依严命，大人不必挂念，表妹过门之后，家中料理明白，愚甥亦来登州，帮助母舅成功，班师回朝，共享荣华。”吴公道：“你也是将门之后，应该出力皇家。”话言未了，各各又悲伤起来，那里还饮得下酒去？便叫人收拾了席面，各人安睡。
次日，吴公备了重礼，送与钦差。正在家中料理，忽见常、柳二生备了酒席送到吴府，常生上前施礼，道：“恭喜岳父荣征，小婿不才，特备酌筵与大人饯行。”吴公说道：“多承贤婿。”柳生亦上前恭喜道：“小侄礼当明日恭敬，恐伯父大人次日五鼓起马，故同常兄特来饯行。”说罢，与常让各各奉爵。柳生朝上一躬道：“愿伯父旗开得胜，马到成功。”常让道：“愿岳父鞭敲金镫响，人奏凯歌还。”吴公连饮双爵，大笑道：“多承贤侄贤婿美意。”三人方才坐定，只见那些亲戚朋友俱来恭贺饯行，吴公一概辞谢。直饮到日暮，常、柳二生各各告别。吴公回到后堂，着随征的家丁收拾军器行李马匹等件，又备了香烛，拜辞家神灶君祖先，然后又吩咐夫人小姐些家常闲话。到了次日五鼓，吴公起马，夫人小姐依依不舍。只听三声炮响，吴公带了四十多名家将，乘了马匹出城去了，文武官员送至十里长亭，方才告别而回。郝鸾同常、柳二生送了五十多里，方才告别。钦差回京覆旨，不提。吴公到了西路，会合两路大兵，征剿海寇去了。不知后事如何，且看下卷分解。
第十回 常公子邀友游湖
话说郝鸾与常、柳二生送了吴公，回进城中，他们三人朝夕不离。虽然吴公吩咐郝鸾，叫常家娶亲，一时那里来得及？府中大小事俱是郝鸾掌管。史通与刘栋常来顽耍，虽然郝鸾与常、柳二人厌他，那史通单要来闹他。一日，柳绪道：“老伯去了有半月有余，府中事体俱已料理明白，许久不曾与郝兄畅饮，小弟意欲尽量一饮，怎奈史通惹厌不过，如之奈何？”常让道：“郝兄到此三月有余，尚未游过西湖，明日小弟作东，请郝兄到西湖湖心亭玩赏，一者避那厌物，二者尽我们的情兴，岂不美哉。”柳绪笑道：“妙极，妙极。”郝鸾道：“蒙二位贤弟雅爱，愚兄怎敢不遵命？明日贤弟先在湖心亭等我，我随后而来，那厌物才不知道。”三人正在言谈之间，忽见家人禀道：“史相公来了。”郝鸾听了此言，心内一愁，道：“这厌物又来讨厌了。”柳绪、常让却往后走，说道：“我二人且避他一会，今日会他不打紧，恐明日跟我又要缠扰。”家人道：“不是史相公，是那开饭店的陈爷。”郝鸾道：“快请他进来。”对常、柳二人说道：“这个姓陈的很有些义气，明日可约他同游西湖。”这陈雷因那日见郝鸾武艺精通，是个豪杰，屡屡要见郝鸾。因吴公在府，不敢引见，暗地里相会了几次。今见吴公远征海寇，故此前来相望。郝鸾便着人请他。那陈雷走进厅来，常、柳二生见他生得凶猛，就吃了一惊。陈雷说道：“小弟连日少来问候长兄，望乞恕罪。”郝鸾道：“贤弟驾临，愚兄不曾迎接，贤弟亦要恕罪。”陈雷见常、柳二生，便问郝鸾道：“此二位是谁？”郝鸾道：“这位是愚兄的表妹丈，姓常名让，乃是吏部右侍郎常老伯的公子；此位姓柳名绪，乃兵部左侍郎柳老伯的公子。”陈雷道：“原来是两位公子，小弟失敬了。”二人见礼，礼毕坐下，献茶已罢，郝鸾道：“明日常、柳二位贤弟请我游玩西湖，贤弟可得空闲，同去游玩如何？”陈雷道：“小弟乃山野愚夫，怎能陪得二位公子？”常、柳二人道：“陈兄乃当世的英雄，小弟们乃书儒之辈，郝兄每称陈兄义气，使小弟正欲投启相请，今幸驾临，真乃天赐奇逢。”陈雷道：“既二位公子不弃鄙陋，小弟领教便了。”郝鸾吩咐家人办酒，四人畅饮，直饮至黄昏方散。
次日，常让叫了船只，着人悄悄的请柳绪、陈雷，径自登舟，先到湖心亭来，叫店家准备酒席，等候郝鸾不提。再说郝鸾，在家料理了些家务，然后与夫人言明，带了两个书童，出了城门，雇了一只小船，竟往湖心亭而来。约有巳牌时候，只见那些游人在两岸上下来往，又见那游湖船在湖内飘荡，也有笙歌细乐，也有吟诗作赋。郝鸾想道：人称杭州西湖乃天下第一胜景，果然名不虚传。正想之间，忽见对面摇了来一只小船，中舱内坐着一人，面前摆着数盘肴馔，一壶酒，一只碗，独自斟饮。郝鸾定睛将那人一看，吃了一惊。你看这人生得怎生模样打扮：
相貌希奇，眉中长带杀气；胸藏侠义，腹中单爱英雄；鼠眼金光闪烁，行黑暗如同白昼；鹤膝猿背，腾身快似风轮。济困扶危，所仗者鸡鸣狗盗；诛奸险恶，不让那摄政专诸。独坐舱中如虎踞，狞眉狰目似凶神，只因奸党迷真性，降下台垣地藏星。
郝鸾见那人生得奇形怪状，满面杀气，两眼如紫靛；那人亦看郝鸾生得面如重枣，两道浓眉，肩揸背阔。他见郝鸾看他，那人也目不转睛看郝鸾，不觉两船早已擦过。郝鸾因见那人生得异相，便叫稍公：“与我把船摇回去。”稍公不敢不回，只得把船摇回，奔湖岸而来。郝鸾意欲赶上那人细看一番，问其住居姓名，不意那人依旧回来，只见那位站在船头之上，郝鸾亦出舱站在外面，两来之船，对面一擦而过，离了半里之地。郝鸾道：“稍公，我不回岸了，还到湖心亭去。”稍公道：“方才行到半湖之中，相公又叫摇回来；这会又要摇到湖心亭去，岂不是耍杀我了。”郝鸾道：“你不要埋怨我，多与你几分银子就是了。”稍公道：“既是相公多赏我些银子，再转几次，我也不敢言语。”便将船又摇往湖心亭而来。郝鸾抬头一看，只见那船远远又摇来。郝鸾想道：那船上的汉子生得如此异相，必是英雄之士，他见我赶来看他，他亦如此看我，其中必有原故。猛想起司马傲的柬帖，便点头道：是了，是了，司马先生曾言过的，若要救孙佩，必得奇异之人方能救得出来，叫我离了开封，奔浙而来。虞字却不是口天？