第 八 章 (2)
七个人脸色一变，闹江夜叉更是打一冷颤。
扬州盐税署的税监暨禄，名义上专征盐税，赶走了原来的盐政大臣，把原额百十万两一夜之间跳涨三倍。
由于督税区，与另一税监高采重叠，暨禄并不以专征盐税为满足。也插手其他行业的辑私搜刮，因此两个钦差府的走狗便互别苗头，那些称为税丁的凶神恶煞，凶残的程度令人发指。
地方龙蛇与两督税署的税丁，明暗间皆有来往，狼狈为奸各展神通。
但高邮地区的地方的龙蛇，只要抓住报复的好机，便会用残忍的手段痛加挞伐。
好在盐税署的走狗并不重视高邮地区的财源，平时很少前来走动。高邮盐督税署的走狗，则往来走动勤快得很。
淮安地区的税监鲁保，也有人在这一带走动。
闹江夜叉是扬州至淮安这段河面的大豪，正是盐税署税丁的报复对象，在船上塞一包盐，便可连船带人充公判罪，再连攀带咬，灾情惨重。所以一听是盐税署的人，闹江夜叉心中叫苦不迭。
“韩爷，小的只是跟来看看而已。”闹江夜叉说话的嗓门也变了：“并不曾与任何人接触，哪能获得消息？”
“你说。”韩税了向另一名大汉一指：“你好像是飞天虎的人，消息要灵通些，是吗？你贵姓大名呀？”
“小的姓王，叫王三。”大汉倒还镇定：“昨晚曾经上船去查问，他们共雇了十二艘 船。”
“查出什么了？”
“这几天都在湖中拦截船只，查问水贼的下落，蠢得很。”王三把查到的消息乖乖说出：“雇的船夫，都是樊良镇和界首集的人，与水贼多少有些牵连，怎会带那些人拦水贼的船？所以迄今为上，没找到任何一个水贼眼线。”
“看来，他们真是来查水贼的了，你说呢？”韩税丁转问闹江夜叉。
“应该是。”闹江夜叉肯定地说。
“应该？”
“李雄来了好几天，请来协助的人正陆续从扬州赶来会合，并没干预任何外务，的确全力追查水贼的动静。他们京都来的人，人地生疏，没有本地人合作，不可能在本地建根基，所以，我们相当放心冷眼旁观，不想积极介入他们追查失物的事。”
“猪婆龙在何处？”
“不知道，可能躲到湖西天长泽一带避风头，怕这些京都来的人，要求官府相助，出动舟快搜湖。这些人来头不小，高钦差府的人就不管他们的事。”
“老夫已经查出他们白费心机，一船值两三万银子的行李收不回来，无利可图，不再过问了。”韩税丁表示放手：“记住，你们如果查出水贼劫获的行李有下落，务必通知本署的人，咱们会公平的均分。后会有期。”
“何不到河下乘船回高邮？小的能弄到船。”闹江夜叉讨好的提出邀请。
“不必了，乘船太慢。”韩税丁拒绝邀请：“再见。”
三人脸上有莫测高深的笑意，施施然散步似的南行。
“这个家伙像白痴。”闹江夜叉等韩税丁三人去远，冷冷地向同伴说：“真要查出私货行李的下落。咱们会通知他们吗？简直妙想大开。”
“他们也想在让咱们夺回之后，和咱们均分。而且，咱们也无法在水贼口中争食。”王三说：“他们打的真是白痴主意。夜叉，咱们去找船，走。”
高邮的地方龙蛇，与各股水贼多少有些牵连，甚至有交情。怎么可能帮着外人查所劫的财货？
扬州两个混帐税署的人，都知道龙蛇与水贼之间的这种关系，反而还要求龙蛇去找水贼，这位韩税丁的身份必定大有问题。
可是，闹江夜叉这些人，不屑深入探索可疑征候，也害怕与督税署的税丁打交道。
用欺骗手段布疑阵，将各方人士的注意力引开转移，虚伪的行动必须令人产生真实感，得有明确的连续行动令人相信是真的，不然决难在这些精明机警老江湖眼下，掩护真正的行动目标。
一连串无懈可击的行动，如期将各方牛鬼蛇神的注意力引开了，也让龙蛇们心中懔懔不敢干涉，置身事外乐得清闲。但也因此谣言满天飞，把横行五湖的水贼吓得闻风远遁。
附近找不到贼踪，就得深入寻踪搜索。一天、两天，牛鬼蛇神们发现李雄的同伴赶到了。
第三天一早，三艘快船从城北的新开河口水栅，快速地驶入高邮湖，升起风篷，向西驶向天长泽。
高邮的各路龙蛇有目共睹，三艘船上各式打扮的男女，数量不少于半百。
李雄一直就在舱面指挥，位于第二艘船上，传出的消息说，正大举出动搜捕最大的一股水贼首领猪婆龙。
嘲笑的人，比称赞的人多十倍。
凭几十个京都来的不知人物，在人地生疏的泽国水乡捉水贼，有如儿戏，肯定是白费工夫，甚至可能被水贼所歼灭，也可能被水怪蛟龙所吞没。
方圆千里的泽国水乡，除了有名的五湖之外，还有许多大湖小湖，地跨数州县，有些危险沼泽，自古以来就没有人涉足。
湖与河之间有水道相通，小船只通行无阻。水贼熟紧水道，凭三条船就敢深入，胆气可嘉，失败几乎已成定局。
活不下去的人都去做贼，水贼到底有多少，谁也不知道，反正附近州县的官兵、民壮、舟快步快，只敢在重要交通线巡逻，谁也不敢远离。凭三五十个外地人深入泽地捉水贼，不啻白送死。
门窗紧闭，人都在舱内歇息。
有些人开始晕船，大多数人皆躺下动弹不得。
高邮湖与西北遥远的洪泽湖，有水道相通，两湖风浪翻腾，狂风乍起，湖水壁立，蛟龙出水，水柱升上半天，湖面的舟船一扫而空。
每年遇风沉没的船极为惊人，北运的民生物质损失惨重，影响国计民生，因此出动无数人丁，开凿百里长河的内河以避风险。
目下高邮以南至邵伯湖的漕河，预定秋末冬初重新疏浚，大量竹木石材，正源源不绝从下江运抵扬州附近储藏。
后舱有四室，除了九名舟子之外。安顿了李雄与月华门的十二个男女，空间宽广，却没有人走动，大半的人躺下就不想起来，走动时东倒西歪，可不是愉快的事。
就算现在发现了贼船，也不可能发动追逐。
他们不是来追逐水贼的，只是计划行动的一部分。
从出湖口至赤练蛇的搜索区，水程足有四十里，船向西航，距离逐渐接近。因此高邮的地方龙蛇，根本没料到两处的人能会合在一起。
李雄不怕滔天的风浪，不时从后舱钻出，在舵房观察舵工控舟，注意航向是否正确。计划是他策定的，必须与船夫协同行动。
向东望，已看不见高邮城，隐约可分辨水天尽处，一线陆地逐渐模糊消失。
这表示航行已有一个时辰以上，离开东岸已有四十里左右了。
穿了蓑衣，里面的衣衫仍然湿了一部分，一个巨浪扑上后艄，船猛烈升沉，像一盆水倾在他头上，雨笠几乎被风所吹飞。
“再半个时辰便向北绕，小心了。”他向舵工附耳大声说。
“放心啦，逆风行驶反而安全。”舵工也大声叫。
当然不可能逆风行驶，而是斜向航行，两面转折，航程增加一倍以上。
不需他耽心，他并不能指挥船夫控船，摇摇晃晃向后舱门走，风浪似乎更为猛烈了。
舱门自行拉开，他不加思索一冲而入。
“不要出去。”他大叫，拦住身形急晃的阴神传灵姑，转身急急拉上舱门。
“哦！你像落汤鸡。”阴神传灵姑嫣然一笑，往昔阴森不苟言笑的面孔不见了：“快到西岸了？赶快换衣，水好冷。”
“早着呢！”他扶着舱壁向前走，摘下雨笠：“你想出舱？出去一步就成了真正的落汤鸡，我穿了蓑衣，就几乎湿透了。这一天一夜，没有你们的事，安心歇息不要出来走动好不好？”
推开舱房的门，阴神跟着抢入。
他先是一怔，随即泰然卸除蓑衣。
这是他的舱房，女人不宜进入。
阴神取了挂着的面巾，递给他拭脸，大方中透着亲昵，毫无仓促窘态流露。
“我先出去让你更衣，有些事和你谈谈。昨晚我们赶到，信差随后到达，忙得不可开交，没有机会和你商量。”阴神向外走。
衣衫大半湿透了，不换不行。换妥毕，拉开舱房门，粉颊微红的阴神略一迟疑，泰然入室。
“请坐。”他盘起赤脚落坐：“传姑娘，请不要问及行动有关的事，反正你只要知道，一切按计划行事，情势皆在有效控制中。”
他只有一个小包裹，表示离开高邮，便不会回去了，也表示行动正式展开。
“我只想知道，杭教主何时可以赶到。似乎你把所有的人皆带走了，怎么不等杭教主便展开行动呀？”
“杭教主不来了。”他笑笑：“按计划，他的船保持在贡船前面或后面三里左右。船一入漕河，上航的船速度慢。信差则走陆路，可以飞赶传讯。信差比你们慢半个更次，按行程，贡船必定在今晨辰牌末离开扬州。”
“什么？贡船到了扬州？”阴神吃了一惊。
“没错，信差是昨天近午时分动身的，四个时辰多一点赶了一百二十里，够快的了。”他仍然说出行动有关的事，也觉得目下已无绝对守秘的必要了：“贡船速度慢，而且很懒惰，辰牌末解缆，巳牌正恐怕还没离开三汊河码头，再沿途耽搁，我们有充分的时间等候他们入网进罗。”
“老天爷，你真的有神机妙算才华。我猜想可能在淮安黄河渡头动手，门主则认为可能在淮安宝应中途。今早上船，还以为你在故布疑阵呢！你是说……”
“今晚。”他说得斩钉截铁，不容置疑。
“今晚？可是，船向西行……”
“还得转北，故布疑阵，然后突然掉头，顺风顺流直抵邵伯湖。好好歇息养精蓄锐，明天……”他的嗓音变得低沉，神情有点萧索。