剑身尚未出鞘，剑刃亦未瞄准，只是直接朝敌人“叩击”——但事出突然，来不及闪避的士兵们宛如人偶般被巨剑击飞。
“——雷欧波尔特?!”
弗雷还来不及惊讶，就不由自主地愕然出声。
雷欧波尔特似乎非常准时地前来决斗。弗雷悄悄移动目光，只见薇妮雅正呆愣地站在他奔来的方向。
“什么?帮手吗?!”
士兵们一阵慌乱。
弗雷当然没有错过这个大好机会。
他又朝士兵们的方向前进，右手一挥，刀子自袖里滑出，直接砍中距离最近的士兵右肩。
“——呜哇?!”
士兵手里的长剑一松，整个人扑倒，弗雷继续冲向其他士兵。
“呜喔?!”
弗雷轻松跃人被雷欧波尔特打乱阵脚的士兵之间，在他们的正中央挥刀。
士兵们立即准备反击——然而过度拥挤反倒坏事，身体难以顺畅移动，随便挥剑都很可能误伤伙伴。
眨眼间两名士兵被刺中肩膀，三名士兵被狂风暴雨般挥舞的长骑剑击中。
不过奇袭终究是奇袭，对方毕竟是受过训练的军人。
士兵们立刻重新站起，拉开彼此的间距，团团围住弗雷和雷欧波尔特。
雷欧波尔特和弗雷无意识地背对背站立，一边掩护彼此的背部，同时与士兵们对峙。
“你一个人好像应付不来嘛。”
雷欧波尔特得意洋洋地说。
“少臭美了，小少爷。”
弗雷嘴里咒骂——但不可思议地竟未感到愤怒，大概是因为雷欧波尔特的口吻里既无揶瑜、亦无恶意。
“弗雷?!”
屋内的帕希菲卡可能听见了众人的打斗声，慌慌张张地奔出。
“没事，回屋里去!”弗雷大叫。
士兵们也注意到了帕希菲卡。
不妙——弗雷看见一名士兵往她的方向移动，他大为紧张。要是帕希菲卡被对方扣住，情势将立刻扭转，但弗雷和雷欧波尔特也不可能瞬间击败眼前对手，跑去保护她。
就在此时——
“你们在干什么?”
一听见这声尖锐叱喝，众人同时停止动作。
跟打斗现场隔了一段距离的地方——薇妮雅身旁站着一名青年。
乍看之下是带着一股纯朴感的矮小青年，打扮亦与一般庶民无异，但刚才发出那声尖锐叱喝的确实是他。
“那里的分队!你们的分队长是谁?”
青年大步走向弗雷他们问道。
“——你又是谁?”分队长似的士兵瞪着那名青年反问：“这里没有庶民可以插嘴的余地——”
“我是王国军谍报部特务处理班‘漆黑之鹰’，史雷·海莱姆上士①。”
青年打断不可一世的分队长说道，接着从怀中取出一枚金属板给士兵们看。
上面刻着老鹰形状的徽章、代表上士的阶级章，以及持有者的名字。
“…………!”
士兵们脸色大变。
王国军谍报部特务处理班“漆黑之鹰”。
凡投身军旅者，无人不知其名。人员及装备方面是官方机密，因此外人多半都不晓得该组织的详细资讯——可是在功绩方面，它在王国内部是与执拗之矢分庭抗礼的恐怖部队。深得贝达修达尔将军的信赖，作战时若与一般部队发生利害冲突或指挥权争执，基本上都是以漆黑之鹰为优先。
“搜索民宅应该是专门部队的工作，你们凭什么在这里闹事?”
“这、这……”
队长一时不知该如何作答。
看来这支部队并非基于正式命令对民家进行临检。
“是想借调查之名侵吞人民财物吗——或是急于争功？我想差不多就是这些理由……不过这真的值得你们背负违命之罪吗?”
青年——史雷用尖锐的目光瞪视士兵们说。
“可是这些家伙的确——”
“这位男子是漆黑之鹰的人。”
“——咦?”
包括分队长在内，士兵们顿时面如死灰。
“这等于是攻击正在执行超级机密任务的友军，你们道这代表什么意思吗?”
独断专行的妨碍作战。
这种行为在某些情况，即使遭到处决都怨不得他人。
士兵们惶惶不安地相互对视，最后转向分队长。
“呜……呃……”分队长表情僵硬地看着部下——接着浮起诡异的笑容交互望着史雷与弗雷。他或许是想挤出献媚的笑容，但由于恐惧和自尊心阻挠，无法顺利表现。“这、这件事……我、这个……是出于对将军的忠诚心——”
“立刻回去执行任务!你们这群蠢材!”史雷对拼命寻找藉口的分队长怒喝。
分队长内心一番天人交战——最后浮现摻杂不满与迷惑的神情，命令部下撤退，或许是判断在此与漆黑之鹰争执也毫无利益可言。
士兵们分头扶起受伤或昏厥的伙伴，垂头丧气地离开现场。直到完全看不见他们的背影，弗雷终于双肩一松，吁了一口气。
“弗雷，你……正在执行超级机密任务吗?”
雷欧波尔特满脸疑窦地问。
“只是哄骗他们，不过……唉，总算是得救了。”弗雷说完，双肩一松，走近自称史雷的青年。“史雷，你来干什么?”
“我是来接你的。”
史雷从怀里取出跟刚才自己那个一模一样的名牌，扔向弗雷。
可是弗雷没有伸手——名牌当唧一声直接落在他的脚畔。
“我应该眼罗西说过，我已经退役了。”
“罗西应该说过会‘下次再来’吧?”
史雷说完，笑了。
※※※※※
史雷向一头雾水的雷欧波尔特他们解释自己是弗雷的旧同事，他们刚才也听到“漆黑之鹰”这个名字，如今亦无隐瞒的必要。
就在此时——
“因为现在情况特殊我才告诉你们……”
史雷叹道。
餐桌周围除了弗雷和史雷之外，还有帕希菲卡、雷欧波尔特和薇妮雅。站在屋外也不方便说话——弗雷便请众人进屋。
“我们目前正在王都进行叛变。”
“叛变……”
大概是对这个字眼太陌生，雷欧波尔特瞪大双眼低语。
“不过……表面上的规模并不大，说是叛变，其实只是强迫目前主掌政权的王族退隐，拘禁各公家机关的首长，要求他们交出职权。因为事前经过绵密的计划，只要拘禁、暗杀数十名重要人物即可。”
“…………杀了人还说‘只要’吗?
“一旦爆发战争，死亡人数可是数万倍。”史雷泰然自若地反驳薇妮雅的谴责。“我反倒希望你能赞扬我们这种人道行为。”
“这未免——”
“抱歉，关于伦理道德，你们这些普通人不可能跟我们达成共识。”
史雷直接打断她。
看似无情，可这并非史雷个人的想法，他也绝非冷酷之人。“漆黑之鹰”这种部队，在工作上必须拥有异于常人的价值基准与道德观，不，正确来说，是必须同时兼具并分别使用不同的价值基准与道德观。
为了保护两名王国国民，不惜杀死一名王国国民——这的确是普通人难以接受的观念，若是拘泥于这类问题，便无法完成谍报部特务班的任务。
“这些先不管——总之因为刚才所说的状况，我们很缺人手，不能放任优秀的人才闲着没事做。”
“优秀的人才……”
帕希菲卡反复那句话。
在她理解那句话的意思之前，史雷又补充似的说：“死灵……不，这位弗雷在我们之中尤其擅长破坏工作、暗杀战，仅仅受过两年训练就发挥他的天才——”
“史雷!”
弗雷厉声叱道。
“……原来如此，”史雷醒悟似的点头，“抱歉，他们没听过你以前的工作吗?”
“別再说了。”
弗雷哼道。
薇妮雅、雷欧波尔特，尤其是帕希菲卡的诧异目光，令他非常心痛。
“我也跟罗西说过——我不打算回漆黑之鹰，我跟军队已毫无瓜葛，别再来烦我了。”
“……我倒是觉得很可惜。”
“我不觉得，回去吧。”
听见他那种拒人于千里之外的口吻——史雷只是耸耸肩。
“我知道了，我们也很忙。不会再来强迫你的，不过……”
史雷瞟了一眼弗雷以及——坐在他身边的少年和少女，站了起来．
“不过什么?”
“不……你自己保重。”
史雷苦笑说完，以平静的步伐离开弗雷家。
屋内充斥着一股奇妙的沉默。
“唉——就是这么一回事，”弗雷耸肩道，“不过雷欧大概察觉到了。”
“……多多少少。”
雷欧波尔特说完点点头。
弗雷的动作明显是受过训练，却又显然异于普通武术雷欧波尔特这种程度的人，轻易能看出此事。
“嗯，我的事……一点都不重要。”
弗雷转向帕希菲卡。
虽然有些诧异……不过目前她的表情里没有怯懦或厌恶之色。
或许只是单纯压抑自己的情绪，换句话说，这就是她体恤弗雷的证据。
光是这件事，便让弗雷略感轻松。
“话说回来，雷欧、薇妮雅，之前一直不肯说，不过你们早就知道——帕希菲卡被职业刺客追杀的原因了吧?”
“这、这个……”
薇妮雅欲言又止。
“是不能说的原因吗?”
“弗雷·达克托，我可以先问你一件事吗?”