克洛福特嘴角淌着唾沫大嚷。现在再多说一百万句话，想必也无法说服这个男人。他即将发狂，满口大道理终究无法触及他的内心，逼急了只会让他更加残暴。
“…………”史托甘皱眉——但只是耸耸肩便不再阻止。
克洛福特见反对者不再发言，便浮起痉挛的笑容，再度伸手拉扯少女的衣服。爱尔梅雅也只能将身体缩成一团，但这个动作却让她的衣服裂得更大——
“——!!”
惨叫声蓦地响起。
那并非出于爱尔梅雅之口，而是从房外传来。
同时响起了大量坚硬鞋底敲打地面的声音。
“……来了!”史托甘愕然站起。
其他伙伴也纷纷抄起搁置一旁的武器，摆出架式。
“混帐——!”克洛福特抓住爱尔梅雅的手，正想将她一把拉起——
“——咦?”爱尔梅雅发出惊呼。
啪!
她觉得自己听见这样的声音。如果有人问她这个声音实际上有没有出现，她或许也没把握，只是觉得好像听见这种声音——克洛福特的头颅接着飞向一旁。
无头身体同时朝反方向弹开，幸亏如此，爱尔梅雅才没有被那微温的体液波及。从脖子喷出的鲜血洒向半空——发出咕嘟咕嘟的黏稠声，沾湿一地。
“咿——?!”爱尔梅雅的喉咙深处发出尖叫。
到底发生了什么事?
除了其中一人之外，恐怕没人能够理解。
“是魔法!敌人使用幻影魔法藏了起来——”史托甘高呼。
但这句话……毋宁让男人们更加混乱。史托甘或许有军旅经验，不过其他人都是外行人，即使听见“室内有隐形的敌人”，也不可能冷静应变。
“哇啊啊啊啊啊?!”男人们边叫边挥动武器。
他们当然并未布阵，只是对着看不见的敌人胡乱砍杀。结果其中两人不慎砍中对方，在地面蹲下，其余三人则不知如何是好，拼命东逃西窜。
“哼……”史托甘蹙眉奔向爱尔梅雅。
他的手既已抽出短剑，大概是打算将她当成人质突围。敌方既然先杀死克洛福特，就是认定爱尔梅雅目前仍有救援价值，所以只要用短剑抵住她的脖子，隐形敌人也不会轻举妄动，尤其是要花时间念诵咒语的魔导士。
可是——
“…………”
再三步便能抵达爱尔梅雅。
就在那个位置，史托甘的脖子忽地冒出一条线。
下颚下方无声划出的红线，瞬间扩大成一道开口，从中喷出大量鲜血。
爱尔梅雅忍不住转头伏下。
但大量的血液并未落在她身上，反而在空中停止，仿佛撞上一道凹凸不平的墙，沿着墙面流下。沾满血液的隐形墙壁……不久开始浮现色彩，形成一个轮廓。
那是人类。
是一名矮小男子，穿着一套服贴合身的黑色装束。他想必就是使用幻影系魔法藏匿于室内的魔导士，右手握着刚才割开史托甘咽喉的短剑。
“…………”惊吓、恐惧及愤怒……瞬间浮现各种表情，史托甘向前踏出一步，接着终于力竭。他靠着那名身穿黑衣的魔导士男子倒下，就这么一路滑落地面。
“啊啊……”爱尔梅雅早已无语。
只剩被恐惧压抑的呻吟从唇间逸出。
史托甘就在少女眼前成为无法言语的尸体，倒地不起。
太过简单早的死法，实在教人难以相信，好端端一个人的人生居然就这样归零。
“啊啊啊……”铠甲上绑着红布的骑士们踹开房门，蜂拥而入。
那是绯红骑士。
刚才的惨叫与脚步声，果然是他们镇压“反叛军”的声音。
利用魔法隐形的魔导士先行潜入，确认爱尔梅雅平安无事——再以某种方式通知主要军队，进行攻坚。
“呜哇哇哇哇哇!!”没受伤的三人发出掺杂悲鸣的声音抵抗，但终究不是骑士的敌手。三人甚至来不及出手报仇，就被骑士一剑打落武器，再反手划开胸口与腹部，当场倒地不起。
另外两名刚才不慎误伤彼此的伙伴当场抛下武器投降，可是骑士们的长剑仍从他们头顶无情挥落。骑士们想来是受命杀死所有的人，挥剑动作毫不犹豫，与其说是战斗，不如说是执行某种单调的作业，淡淡地给予“反叛军”的男人们致命一击。
鲜血飞沫在地板绘出异样的图案。
“啊啊……啊啊啊……”
爱尔梅雅忘了闭上眼，也忘了转开目光……只是错愕地凝视那幅光景。
这个现实的杀戮战场与她迄今生存的世界判若天渊，对于一直活在贵族社会，由旁人细心呵护培育的她，那幅景象甚至极度缺乏真实感。
倒卧在地的数具尸体。
大量喷溅的微温鲜血。
人类惨遭杀害后，就会成为肉块、沦为物体……她实在无法相信在自己生存的世界背后，居然同时存在这种现实。理论上明白，感情上却拒绝理解。
爱尔梅雅错愕地……
“我……”
错愕地望着史托甘的遗骸。
这已不是人类。
只是物体，没有意志的肉。
那么——
“我……”
那么爱尔梅雅自己又如何?
她自己又与这个物体有多少差异?
“我…………!”爱尔梅雅上气不接下气地说。
她也不明白自己想说什么，不晓得自己该说什么。她这种没有自我意志的傀儡，如今不可能有什么该说的话。
只有恐惧、只有憎恶、只有焦躁。
但她不知如何将这些感情化为形体。
她只能在既定模式下进行固定的反应。
所以——
“……小姐．您有没有受伤?”挡在她前面的魔导士回头问道。
注视那张一半沾着黏稠血液的爽朗笑脸——爱尔梅雅失去了意识。
※※※※※
静谧的月光透窗射入室内。
爱尔梅雅回想着两年前的往事，紧咬下唇。
“我……”
回想起来，或许就是从那时开始——她察觉出自己内心逐渐膨胀的朦胧疑虑。
从旁人的角度来看，她在那之后的人生肯定是理所当然的结果。
她与巴路提力克·莱邦国王举行盛大的婚礼，成为这个强大的莱邦王国的王妃。因为接受过彻底的王妃教育，她成功扮演了理想的王妃。那个教育之中或许也有配合巴路提力克的喜好——她顺利成为宠妃，不到半年就怀了国王的子嗣。
然而……
“我……”
爱尔梅雅转向月光照亮的窗畔。
那里放着一张小床。
那张床真的非常小，大人横躺的话，下半身还会凸出床外，尺寸约莫只有普通床铺的一半，但对两个婴儿来说，已是绰绰有余。
床上有两个金发婴儿……并排而眠。
那是爱尔梅雅昨天刚产下的双胞胎。
一个是男孩。
一个是女孩。
两人都一脸安适地酣睡。
“…………”爱尔梅雅站起，走向那张床。
可爱极了。
爱尔梅雅真的如此认为。毕竟是自己的孩子——但就算扣除这个理由，这对双胞胎仍具有让人见了都不禁微笑的娇憨。
抑或者婴儿原本就是这种生物。
刚出生的脆弱生命。
极度脆弱、不自由、不完全。
然而……正因如此，人们才会一看见婴儿就忍不住想庇护他们。没有任何心眼、企图的婴儿们来到这个世界，人们在他们的纯粹中看见生命的原形。单纯地活在世上——他们教导大人们何谓生存的喜悦。
可是——
“啊啊……”爱尔梅雅将手伸向右边的婴儿——女孩。
这孩子将被处死。
恐怕在数天之内就会被处死，所有人都处心积虑地想办法毁灭这孩子的性命，打算将刚出生不久的生命推回湿冷幽暗的虚无深渊。
因为堪称绝对的圣葛林德神谕，断定她是“毁灭世界的剧毒”。
王室已开始商讨如何杀死这位无名公主，八成会派遣“琥珀骑士”(Amber Knight)的某位成员执行这项任务。
她没有阻止这件事的力量。
“我……”
爱尔梅雅的女儿。
她甚至未曾被亲生父亲拥抱，就将面临死亡的命运。
这孩子到底做了什么坏事?
要是这么问的话，大概所有人都会得意洋洋地回答——“等她做了就来不及了”。因为这孩子是毁灭世界的剧毒，奇Qisuu.сom书所以必须在她犯下大错前杀死她。
这孩子即将被处死。
因为神明如此期望。
而大多数的人们亦如此期望。
可是——
“我……”
她忽然又想起那时的男人——史托甘的那席话。
“没有半个人将你视为人类，所有人都只把你当成赌博游戏的纸牌。”
人类轻易就能抛弃人类。
人类轻易就能沦为物体、被视为物体。
一如变成尸体的史托甘他们，一如为了带给布尔嘉特公爵家安泰而培育的爱尔梅雅，另外也一如被断定是“毁灭世界的剧毒”的这孩子。
谁都不将这孩子视为人类。
宛如丢弃不要的纸牌，想杀死这孩子。
不知何时将引发灾祸——基于这个理由掠夺这孩子的未来。
而爱尔梅雅身为国王的妻子、布尔嘉特公爵的女儿……就只能眼睁睁地看着她牺牲。
爱尔梅雅一直遵照他人的吩咐而活。