那天夜里，他和卢森堡上校推进了５０ 多公里，他右翼的第５ 装甲师——坦克装备比隆美尔的好得多——却落后了大约５０ 公里。５ 月１７ 日凌晨至深夜，隆美尔把右翼第５ 装甲师抛得更远了，与左翼的部队形成齐头并进之势，把法军防线撕开了一个大口子。与此同时，他还顺手牵羊地缴获了一队拥有４０ 辆卡车和不少武器的法国车队。在战斗中，隆美尔总是冲在最前面，这使得那些想跟上他的狂热的德国战地记者，根本无法赶上他。“他几乎总是走在我们前面１０ 英里的地方??一种神圣的火焰燃烧着隆美尔，他无法容忍反抗，无论这种反抗来自朋友还是敌人，如果有谁不能坚持到底，就叫他靠边站，哪怕只有他隆美尔一个人和二三辆坦克，也一样要到达索姆河 ！”一位叫海斯的战地记者这样写道。而隆美尔自已则大声宣称 ：“在这场战争中，指挥官的位置就在这里，就在前线！我不相信那种椅子上的战略，让我们把它留给总参谋部的那些先生们吧 ！”攻占康布雷后，５ 月２１ 日隆美尔开始向阿拉斯以南地区挺进。在那里，他的部队遭到英军的猛烈攻击，这是开战以来隆美尔损失最重的一次，一天中的伤亡人数达到开战以来伤亡总和的４ 倍。这就是阿拉斯血战。它使得隆美尔在以后的四年中，从不敢轻视英军，此外，他还从中认识到：８８ 毫米高射炮是英军马蒂尔式坦克的克星，在以后的作战中，他常常集中一些这样的大炮对付英国人。阿拉斯血战后，第七装甲师作了短暂的休整，直到希特勒撤消了装甲师停止前进的命令（在此期间，英法联军得以完成了举世闻名的敦克尔刻大撤退。）。在继续前进的过程中，有两件“喜事”降临隆美尔头上，一次是军指挥官把第五装甲师的两个装备精良的坦克团调给隆美尔；一次是被元首希特勒授予骑士十字勋章，这使得隆美尔成为在法国占领区第一个得到这种奖励的师指挥官，当然这也是纳粹党拉拢军官的手段之一。隆美尔接受勋章后的下一个目标是法国最大的工业城市之一利勒。他想成为第一个到达那里的德国人。为此，他没像其他师那样夜里宿营，而是命令部队全速前进。第二天清晨他到达了利勒。这致命的一击使法军第一军团的一半陷入了困境。随后的几个步兵师跟上来占领了利勒，但隆美尔的第七装甲师却立了首功，尽管他们已疲惫不堪。这一行动也使得隆美尔成了所有师级指挥官中唯一一个在１９４０ 年６ 月２ 日被邀请去见希特勒的人。返回战场后，隆美尔强使他的装甲师于６ 月５ 日一早顺着两座敌人还来不及破坏的铁路桥跨过了索姆河，并抓获了一大批黑人俘虏。这以后他便是神速前进，每天平均４０ 或５０ 英里。在圣瓦勒雷城，法军要求投降；但英国人却凭双手筑起路障，像凶猛的野兽顽强抵抗了整整一天。隆美尔用强大的火力发起进攻，圣瓦勒雷终于被他攻陷。第二天，在市中心广场，隆美尔接受了英法联军十几位将军的投降，其中有不愿投降的英国将领维克多·弗特恩少将和一位足可以做隆美尔父亲的法国白发将军。６ 月１８ 日，隆美尔在高速前进中攻克了法国最重要的深水港瑟堡。他的装甲车比希特勒要求的速度快２０ 倍甚至更多，日行程６ 月１６ 日为１００ 英里，１７ 日是２００ 英里。那天，即１８ 日行程超过了２２０ 英里。６ 月１６ 日贝当接任法国总理，上任第二天就通过西班牙大使向德国请求停战。６ 月２５ 日凌晨１ 时３５ 分休战协议正式生效。当时号称世界第一大陆军强国的法国就这样被干掉了。隆美尔在为期６ 周的作战中，率领第七装甲师，从德比边境出发，横穿法国，直抵瑟堡，其前进速度之快，挺进距离之远，使该师赢得了“魔鬼之师”的绰号。他自己也赢得了殊荣。隆美尔在战争中的行动足以证明：他是一个出色的装甲师指挥官。他亲临前线，冲锋第一，而不是身置战场之外；他的作战计划简明扼要，并具有很大灵活性，使下属指挥官能见机行事；在开进、进攻、追击时不停顿地运动以充分利用时间是他的作战计划的核心；他充分利用坦克良好的机动能力达到进攻的突然性，多次挫败敌方的抵抗。德军将最新军事技术应用到传统的速战速决军事进攻理论中，形成“闪电战”的一整套战略战术，加之德国军民深受希特勒纳粹思想毒害，“复仇”心切，行为果断。而英法方面，特别是法国方面摆脱不了旧的军事思想的束缚，也由于多年的政治纷争，政局动荡，军心民心涣散，失败主义情绪到处弥漫 。 隆美尔装甲师之所以成为长驱直入的“魔鬼之师 ”，除了个人因素外，是离不开这个大背景的。
第五章 沙漠旋风
法国投降后，欧洲大陆上的战斗以德的全胜而告终。英国这个岛国也成了悬在孤海上的一叶方舟，处在极度危难之中。但是，比起德国来，英国却有世界上号称第一的强大水师。因而，面对浩淼的英吉利海峡，德国人虽然制订了入侵英国的宏伟的“ 海狮计划”，但却只能望海兴叹。在此后的半年多的时间里，欧洲大陆显得很平静。然而，地处世界西南部的非洲大陆却又燃起了战火。众所周知，１８６９ 年苏伊士运河开通以后，北非成了英、法、意等国争夺的势力范围，法国占领了北非东部的摩洛哥、阿尔及利亚和突尼斯，英国控制了北非东部的埃及和苏丹，意大利抢占了中部的利比亚。如今，法国被打败了，英国正面临着德国的威胁，也无力顾及北非。意大利法西斯便趁火打劫，想独吞北非。意大利的独裁者——法西斯头子墨索里尼，平素即以恺撒自诩，一心想恢复昔日古罗马帝国的辉煌，妄图建立一个以罗马为中心的环地中海帝国。天赐良机，千载难逢，墨索里尼认为实现其狂妄计划的机会来到了。１９４０ 年９ 月１３ 日，伦道夫·格拉齐亚尼元帅统率５０ 万大军，浩浩荡荡开进了埃及。 意大利这一行动，立即引起了远在伦敦的英国首相丘吉尔的极大关注，因为地中海航道是英国与其殖民地联系的必经之路，英国所必需的补给便从此而来。意军一旦占领北非，就等于控制了英国的补给线，扼住了其咽喉，英国自然不能善罢甘休。１２ 月９ 日，５ 万英军在其中东总司令阿奇博尔·韦维尔将军的指挥下发起猛烈进攻，至１９４１ 年的２ 月份，英军取得了几乎全歼意军８ 个师，俘虏１３ 万人的辉煌战绩。英军在北非战场上的得势，使希特勒开始着急起来，因为对德国来说，丢掉北非，就会使英国以北非为基地从背后对自己构成威胁，而且意大利是德国的同盟国，意大利的失败将会使德国失去盟友，孤军作战。在这种情况下，隆美尔这位在欧洲战场上已被人称为“魔鬼之师”的首领受命担任德国“非洲军”总指挥。１９４１ 年２ 月１２ 日，隆美尔飞抵利比亚的黎波里城，会见了已接替格拉齐亚尼的新任意军北非战区总司令依达罗·加里波尔蒂将军。加里波尔蒂是意大利北方人，身材高大壮实，留着白色的小胡子。当隆美尔建议他应在的黎波里东边的锡尔特建立一道防线时，他不以为然地耸耸肩，并嘲笑隆美尔没有到战场上观察便妄作主张。当天下午，隆美尔便乘飞机开始视察前线。透过机舱的舷窗和蓝蓝的天空，他看见了位于的黎波里港口东边的锡尔特沙漠。这片沙漠一望无际，在烈日下闪着炽热的光芒，目力所及，没有一棵树木，真是名副其实的不毛之地。隆美尔就要开始他长达二年之久的沙漠作战了，这是一个全新的战场环境，广阔无垠的沙漠绝非欧洲大陆的山地可比。这里气候也很异常，夏季正午的气温高达４０ °—５０ °，夜晚又骤降至０ °。最危险的是突然到来的沙漠风暴，开始时只是一小点古怪的旋风在灌木丛之间旋转，转瞬就会变成时速达１３０公里的狂飚，搅起几百万吨滚烫细小的红沙，铺天盖地地卷过沙漠。细小的沙粒能渗进发动机的过滤器，涌进帐篷，迷住人的眼睛和鼻子，像大雨一样挡住人的视线。不过平坦的地面倒成了装甲车奔驰、呈威的理想场所。这里也是一个相对独立的战区，原则上隆美尔要受意大利非洲战区总司令的控制，但实际上意大利人根本指挥不动他。隆美尔直接受命于柏林。而希特勒的主要兴趣集中在征服苏联的计划上，很长一段时间让隆美尔相机行事 。 隆美尔则率领他的兵力不多的“非洲军”独立作战。再没有比这里更好的能使他发挥战术特长的用武之地了。也正是在这片大沙漠里，隆美尔创造了军事史上的一个个奇迹，达到了其军事生涯的顶峰。１９４１ 年２ 月１４ 日，一艘运兵船在的黎波里港口登陆，隆美尔的士兵第一次看到了非洲，望着那些熠熠闪光的白色建筑物，掌状的植物，宽阔的林荫道和凉爽的树荫，有些人甚至觉得他们将会爱上这个地方。“非洲军”一共有２ 个装甲师，数量上虽然不算很多，但却称得上是一支富于献身精神的专业化的精锐之师。初次踏上沙漠地区，隆美尔面临着许多棘手的问题。“非洲军”一共只有２ 个装甲师。 而且，还有一个师没有到达非洲。意军战斗力本来就不强，战败后的士气更是一落千丈。隆美尔亲眼看到意军在撤退中溃不成军的样子，士兵们丢弃武器弹药，拼命爬上超重的汽车，不顾一切地向西奔逃，军官们则收拾行李，希望早点撤回意大利。