英军沿着海岸公路拼命溃逃，已无力在利埃边界站稳脚跟。６ 月２１ 日晚上，丘吉尔正在华盛顿与罗斯福会谈。两人对世界大战的形势忧心忡忡。两人正在讨论：应在什么地方开辟第二战场，这时一封电报送到罗斯福手上，总统读完后冷若冰霜，随之交给丘吉尔。丘吉尔在自己的回忆录中坦率承认“这真是个难以描述的严峻时刻，电报上说：‘托卜鲁克投降了，２.５ 万人被俘(实际上是３.３ 万人)。’这太突然了。我不敢相信，让在场在依思梅将军打电话给伦敦核实真假。 几分钟后，他回来告诉我哈伍德海军上将刚从亚历山大港返回伦敦，证实说，托卜鲁克陷落了，形势如此危急，以致不久的将来德军就可能对亚历山大港进行猛烈的空袭?? ”“这是我在战争时期遭受的最沉重的打击。不仅军事上令人难以接受，而且严重损害了英军的声誉 。”而此刻在德国，隆美尔的胜利则又引起了一场喧闹。６ 月２２ 日，整个纳粹帝国都沉醉在来自非洲的胜利消息中。一座新落成的桥以隆美尔名字命名；从省长到将军纷纷给露西寄去贺电。维也纳附近的驻防司令更是极尽阿谀奉承之能事，在写给露西的信中说：“隆美尔的名字将列入历史上最伟大的军事家行列！”就在这一天，希特勒晋升他为陆军元帅。当晚，德国广播电台播发了这一消息。此时，在２８００ 公里外的北非战场上，隆美尔正躺在一辆指挥车里睡觉。突然他被工作人员的欢呼声惊醒，只听播音员说道 ：“元首大本营，６ 月２２ 日。元首晋升非洲装甲集团军司令官隆美尔大将为陆军元帅 。”对于这一耀眼的奖赏，隆美尔自己也惊呆了。他在给露西的信中承认：“对于我来说，当上陆军元帅真是像作梦一样 。”在第三帝国短短的１２ 年中，除了纳粹党二号人物，空军总司令戈林曾获得“帝国元帅”这一特殊军衔外，再没有人能超过“元帅”这一军衔。元帅们永不退休，并有资格配秘书、马匹和小车，还有专用司机和其他额外津贴。这一年，隆美尔年仅５１ 岁。
第八章 阿拉曼大战
激战后的托卜鲁克，枪炮声虽已沉寂，狼烟尚未散尽，战场有待打扫。疲惫不堪的将士多么想在地中海呆上几天，游泳休整呀。但是，一攻占托卜鲁克，隆美尔就为进军尼罗河的计划忙得不可开交。按照４月底希特勒和墨索里尼商定的计划，隆美尔应该停止前进，就地防御，以便轴心国集中兵力攻打马耳他岛。但隆美尔在心里已将这一计划置之不理，下决心乘胜追击。为此，隆美尔与陆军元帅凯塞林就这一问题展开了一场激烈争执。攻打托卜鲁克一结束，凯塞林就意识到隆美尔有可能禁不住形势的诱惑而跟踪追击，便于６ 月２１ 日匆忙飞抵托卜鲁克要塞，二人在隆美尔在的指挥车里进行了激烈争执。隆美尔承认装甲集团军在战斗中遭到了重大损失，但他强调英军处境更为不利，他们正在逃窜，直接扑向苏伊士运河现在是千载难逢的良机。如果拖延下去，哪怕是几个星期，敌人就可以调来精锐部队，阻止我们继续前进。一向面带微笑的凯塞林则严厉指出，如果没有德国空军的全力支援，德国陆军就不可能向埃及进攻；如果空军全力支援就不能支援攻打马耳他岛的作战行动；如果不拿下马耳他岛，隆美尔后勤补给就无法保障。因此凯塞林坚持认为，唯一正确的途径是坚持１９４２ 年４ 月底德意双方商定的原计划，把入侵埃及的行动推迟到攻占马耳他岛以后。对此，隆美尔反驳说，意大利人什么时候才能做好攻占马耳他岛的准备？德军想拉意大利人并主要依靠意大利的空降兵，就意军的一贯表现来说，这有把握吗？凯塞林未能说服隆美尔，临走时气呼呼地表示要把空军撤往意大利的西西里岛。在力排众议的同时，隆美尔力求得到最高上司希特勒的支持。因为他知道，关键是希特勒的态度。希特勒本来对攻打马耳他岛就三心二意，随着隆美尔的节节胜利，希特勒未经进一步研究，他提出：若是隆美尔重新到达利埃边界，日后对北非的补给就可以绕过马耳他向托卜鲁克推进，这样就不用进攻马耳他岛了。隆美尔率领部队经过７ 天的穷追猛赶，终于在６月３０ 日到达了离英阿拉曼防线仅几十公里的地方。但此时，他仍然陶醉在胜利的迷雾中，并不知道他的部队已接近能量的极点，已是强弩之末。６ 月３０ 日这天，不少士兵在光天化日之下睡觉，醒来时已成了英军的俘虏。意军２０ 装甲兵向他报告说仅剩下１５辆坦克，弹药也接济不上。空军无法迅速跟上并进行空中掩护。但隆美尔却置之不理，他透过暂时的困难，看到了辉煌的目标——占领开罗。的确，阿拉曼防线是英军在尼罗河的最后一个防御阵地。对于英国人来说，面临的形势是十分严峻的。在英装甲司令奥金莱克看来，隆美尔进入埃及的可能性是很大的。英军的所谓阿拉曼防线不过是卡塔腊盆地与海岸之间一连串的支撑点。丘吉尔命令英军“要不惜一切代价阻止隆美尔”。英军空军频繁出动，对隆美尔部队狂轰滥炸。英军不断从后方调来新部队增强阿拉曼防线。仅有５０ 辆德国坦克和３０ 辆意大利坦克的装甲兵团此时也兵困马乏，疲劳的士兵一躺下便不想动。烈日和干渴也折磨着他们，海水在炎热的天气下也无丝毫凉爽感，士兵多想在此休息一下啊！但隆美尔仍决心继续进攻，绝不给英军以喘息之机。在他看来，攻入开罗，英国在北非的统治便会像纸房子一样塌下来。叙利亚、伊拉克和波斯将归德国所有；土耳其因受到翼侧包围会被迫站到德国一边，苏联的东部将受到威胁。德国装甲兵能否到达尼罗河，大英帝国作为一个世界强国能否被摧毁，关键在于眼前的阿拉曼之战，在于他隆美尔率领的部队的努力。６ 月３０ 日晨，隆美尔拟订了作战计划，非洲师表面上向卡塔腊盆地进攻为虚，实际上却以占领阿拉曼本站西南近２０ 公里的阵地为实。隆美尔判断，当时英军在阿拉曼的兵力配置必然是正面防守火力较强，兵力较多。因此，面对力量强于自己的英军，采取正面强攻是显然不行的。只能依靠机动灵活的战术插入敌军后方，破坏对方防御的稳定性，从而迫使英军仓惶撤退。７ 月１ 日，德意部队向阿拉曼防线开始发动进攻。“德国人进攻了 ！”消息像火一样很快在整个亚历山大港燃烧起来，引起人们的阵阵骚动和不安。在开罗，街道上挤满了从亚历山大和乡村撤退回来的汽车和从前线回来的军用运输车。英国领事馆的面前已经挤满了申请去巴勒斯坦签证的人。开往巴勒斯坦的列车更是拥挤不堪。英军家属已被安排好撤退，一部分被送到了巴勒斯坦，其余的上了苏伊士运河的船只。然而，这不过是一场虚惊。由于隆美尔判断失误，德军发动进攻后遭到了英军顽强的抵抗，德军被牢牢拖住，消耗很大，没有太大进展。隆美尔迅速取胜的希望化作泡影。７ 月１ 日傍晚，英军新增部队赶到，有效地阻击了德军进攻。隆美尔仍信心十足，下令部队趁着月色继续进攻。只有正常兵力１/６ 的第９０ 轻装师重新编队向阿拉曼背后迂回，但却意外地遭到英军步、炮兵火力的猛烈还击，狼狈逃回。此战德军第一次感到了惊慌，第９０ 轻装师的分队溃不成军地逃往后方。后来，隆美尔又亲自驱车上阵，重新组织进攻，但马上也体会到英军的进攻是何等猛烈。７ 月３ 日晨，隆美尔取消了打算插入敌军后方的打算，决定以第９０ 轻装师和意大利托兰特师对阿拉曼据点实施集中突击，遭到英军阻击。下午，又重新进攻，只前进了１７ 公里。这一天隆美尔不仅没能突破英军防线，反而到处遭到了失败。意大利师中最有战斗力的阿雷艾特师在进攻时，与猛虎般的新西兰部队相遇，双方展开白刃战，几乎缴获了意军全部大炮并抓获３８０ 名俘虏，其余意军扔下武器，仓惶逃窜。隆美尔终于认识到，继续进攻是徒劳的。英军兵力不断增强，而德意军每师仅剩１２００ —１５００人，补给状况十分糟糕，再打下去只会耗尽他所有的兵力。 富有讽刺的意味的是，在利比亚，墨索里尼和一批重要法西斯人物正焦急地等待着隆美尔冲进开罗的喜讯，并煞费苦心地研究如何把进开罗城的仪式搞得庄严、隆重、热烈。电波在罗马和柏林之间来往穿梭，商谈关于意大利驻埃及总督的人选，以及该总督同隆美尔“占领军”之间的关系。７ 月６ 日，隆美尔乘击退英军反攻之机抓紧调整部署，加强防线。这时从遥远的后方运来了地雷，非洲军和第９０ 轻装师也得到了少量补充，德意军坦克数量增至近百辆。隆美尔着手建立一支机动预备部队。此时，英军已错过了将德军一网打尽的大好机会。７ 月９ 日，隆美尔占领了英军放弃的卡雷特阿卜德据点，并令第９０ 轻装师在南翼策应。隆美尔向南方进攻，正中了奥金莱克的圈套，澳大利亚第９ 师已沿滨海公路向西进攻，直奔德军供给线而去。清晨４ 点钟，猛烈的野战炮声将隆美尔从梦中惊醒，他立即意识到敌人可能直接突破防线，摧毁他的补给线，他带着自己的指挥小组和第１５ 装甲师的一个战斗组向北驶去，开赴作战地域。装甲集团军指挥部则由作战处长梅林津指挥，由于兵力空虚，德集团军指挥部遭到英军突袭，德参谋人员、通讯兵、乃至炊事班都上了战场，最后虽然阻止了英军进攻，但却付出了沉重的代价。