许敬宗是个明白人，立即大唱赞歌：“陛下实在仁爱，然而长孙反迹已露，陛下若还是不忍，亦非社稷之福。”
高宗立即顺梯子下，连为长孙无忌多一句辩解都不曾说，就迅速流下廉价的眼泪：“我家门不幸啊。我的亲姐妹高阳公主曾经谋反，如今舅舅也干这种事，我可真是愧对祖宗，这可如何是好？”
许敬宗道：“房遗爱口乳臭，与女子反，安能就事？无忌奸雄，天下所畏伏，一旦窃发，陛下谁使御之？今即急，恐攘袂一呼，以啸同恶，且为宗庙忧。陛下不见隋室乎？宇文化及父宰相，弟尚主，而身掌禁兵，炀帝处之不疑，然而起为戎首，遂亡隋。愿陛下决之。”
高宗还要做戏做全套，仍然满面犹豫不忍，还让许敬宗继续去审。然而正如大家所看到的，面对舅父谋反这等大事，好心肠的外甥既不换主审官，更连亲眼看看疑犯的俗套都免了，真实孝友程度已是路人皆知。于是，仅仅过了一夜，许敬宗就回来了，顺便要求坚决逮捕国舅爷。
高宗心花俱开，干脆也不绕弯子了：“舅果尔，我决不忍杀，后世其谓我何？”——李治同学毕竟是读过书的人,行动要顾惜三分脸面：我要是杀了舅舅，后人会怎么说我？
为头儿找借口，那是做臣子的本份，许敬宗口才便给，从汉文帝舅舅自杀直说到王莽、司马懿篡位，总之栽派了长孙无忌一头“忘先帝之德，舍陛下至亲”“欲移社稷、败宗庙”的脓包。
话说至此，高宗觉得台阶已经足够了，也就省去了舅甥临别见面的套路，直接就照准了许敬宗的意见。
在皇帝的“亲自过问”下，一桩国舅谋反的大案，几天之内就草草结了案。
四月，高宗正式下诏，免去长孙无忌太尉之职及封邑，贬为扬州都督。他倒是仍然没忘了表现“仁厚”，特地给了这位舅舅准一品的物质供给，却偏偏将他丢在了偏远的黔州（贵州彭水），而且还派了兵士沿途“护送”。
大树终于撼动。
树倒猢狲散。
长孙无忌被贬后，整个长孙家族都迅速崩坍。六月二十二日，高宗下诏改《氏族志》为《姓氏录》，列皇族与后族为第一等大姓，朝中所存五品以上官均为士流。从此，士族出身即等于能把持朝政、仗着血统就可以连皇帝都不放在眼里的好光景一去不返，科举取士、只有赢得皇帝的青睐才能争取出头天成为主流。
七月，长孙无忌在遥远的黔州、柳奭在象州，先后被迫令自尽。
长孙氏，一个绵延三朝的皇族世家被清洗干净，就连高宗同胞妹妹的丈夫也不例外。
夕阳西沉之后，天际只剩残照胜血。
对于长孙家族覆灭的真实原因，无论文人如何评论、如何为高宗洗白并全盘栽在武皇后身上，多数却只能被小民百姓听信，而真正身为皇帝的人方能深知其中三味。正因为此，若干年后高宗亲自批准长孙无忌尸骨归葬昭陵，孙子元翼袭封。此后唐文宗也忍不住叹息说：“每览国史至太尉无忌事，未尝不废卷而叹。”
不但真正君临天下，而且还把不顺眼的人都扫荡干净。高宗心情大好。
事实上，这位在后人眼中看来“仁柔”的皇帝，也确实有非凡才干。高宗虽然从未亲历戎马，却能在扫荡顾命老臣的同时，还维持了朝局的安稳，且能在这样“没有硝烟的战场”中还腾出手来调兵遣将，经略边疆，利用各种时机开疆拓土，并屡有斩获。——先击高丽、百济，又灭西突厥，唐军所到之处，西域诸国都俯首听命。
就在顾命大臣及诸老相纷纷落马殒命、残局扫清的当年，显庆四年九月，高宗清点疆场战果，颁下诏书，将几年间收伏的周边邦国统统并入大唐版图，“以石、米、史、大安、小安、曹、拔汗那、北拔汗那、悒怛、疏勒、硃駒波等国置州县府”，数量竟多达“百二十七”。（石国：今乌兹别克塔什干；米国：撒马尔罕南部……）龙朔元年六月，又“以吐火罗、嚈哒、罽宾、波斯等十六国置都督府八，州七十六，县一百一十，军府一百二十六”……
攘外又安内的高宗，一面尽情品味真正君临天下，傲视宇内的绝佳滋味，一面也开始了栽培接班人的准备工作。
同年十月，高宗为武皇后的长子、皇太子李弘“加元服”。加元服，就是宣布成人的冠礼了。于是，年才八岁的小小李弘就“成年”了，他穿戴上特制小号的九旒九章衮冕，象个包得严实漂亮的小偶人一样。从此，他有了代父亲监国理政的权力。
小娃娃的成人礼举行之后的次月：闰十月，高宗就开始了训练课程。大约是为了锻炼宝贝儿子的独立能力，他带着老婆武皇后和其它的儿女（不用想，这些儿女里绝不包括废太子李忠和萧淑妃生的二女一子，由于李治一生儿多女少，因此事实上此次随从的只有儿没有女），摆开仪仗，浩浩荡荡地去他的东边宅子洛阳度假了。
八岁的李弘穿戴着监国太子的衣冠，在一群宰臣的簇拥下做小大人状送走了父母。送别时光顾了场面热闹，他也还没弄明白到底是怎么一回事，送了也就送了，等到热闹完了，转身一看，爹妈兄弟都不见，小朋友嘴巴一咧就开哭，一帮子高矮胖瘦参差不齐的大臣们一点招都没有。
高宗和武皇后听说这个消息，心疼儿子，想想也是太急于求成，当即下令把李弘接到自己身边来。一家人喜喜欢欢地齐赴洛阳。军国大政么，仍旧还是高宗一把抓。
这个冬天高宗的心情是非常愉快的，除了共聚天伦，前方也传来了一串好消息。薛仁贵在高丽前方传来捷报，疏勒（今新疆喀什）、硃駒波、谒般陀（今塔什库尔干）三地叛乱也被苏定方迅速平定。
正月，苏定方赶赴洛阳献虏，当司法官要求诛杀叛乱头子都曼时，苏定方请求道：“我曾经向都曼许愿说保他性命，都曼才敢投降的。请皇上保全他。”心情大佳的高宗当即应允：“朕屈法以全卿之信。”（为了保全你的信义，我宁愿格外“屈”法）叛臣已沦为阶下囚的一条贱命，再加一句话，就将一员悍将收买得感激涕零，从此越发肝脑涂地，何乐而不为！高宗驾驭摆弄臣属的技巧实在不容小视。
四海升平，宇内归心。此时的李治一定已经打心底里摆脱了父亲功业留给自己的阴影。大唐第一家庭遂于正月二十三日从洛阳启程，前往山西太原那个李唐王朝的“义旗初举之地”。在太原留守李渊离开此地四十三年后，他的孙儿李治，终于带着武功可与父祖相比美的自诩，返回了太原。
二月初十，车驾抵达，十五日，李治就大宴赐赏百官及诸亲、并州官属父老。又曲赦并州及管内诸州、祭祀高祖从龙功臣、功臣子孙及大将军府僚佐以下见存者赏予官爵。寻常士卒则赐钱物，八十以上的授刺史、县令头衔。其它功臣子孙升官两级。
闹嚷嚷的衣锦还乡节目中，有一个非常重要的细节：在祭祀李渊故宅时，高宗下令以武士彟、殷开山、刘政会“配食”。将武皇后的父亲摆在了所有开国功臣至尊至贵的位份上。
配食妥当，武皇后便正式以“家族明星”的状态闪亮登场。她以皇后的身份在朝堂上大宴远亲旧邻，颁赏内外诸亲及从行五品以上官员。高宗也很愿意为心爱的老婆增光添彩，还额外下诏，皇后故乡的官员各加勋级；所有参加皇后宴会的人，哪怕是当年踮着脚才能够得着的八杆子亲戚邻居都额外多收到了一份皇帝的重礼，最高的达到帛锦千匹；皇后故里八十以上的女子，除了赐财物还加授正五品的郡君头衔。
忙完皇后的家务，高宗于三月初八在晋阳城西举行了盛大的阅兵仪式，并亲领群臣登阁观礼。
前后热闹了近两个月，高宗一家才于四月初八离开并州返回洛阳。在洛阳城新落成的合璧宫里度过了一个清凉惬意的夏天。
并州城中发生的一切，毫不掩饰地向天下人宣告：经历了夫妻合力铲除旧臣的风起云涌，又有了夫妻父子水乳交融的情谊，武皇后如今在皇帝心目中已经拥有至关重要的地位。
武皇后所得的宠遇看在天下人的眼里，当然也看在废太子李忠的眼里。现在他已经二十岁，在房州做刺史（房州真是个好地方，是收容废太子废皇帝的首选吉地。若干年后，中宗李显第一次当皇帝，被老娘亲炒了鲜鱿，也被送到那儿）刺史。年纪越大懂的事越多，他对于自己的处境也越来越感到恐惧。联想到史册中历代废太子的下场，他每时每刻都活在风声鹤唳中。对于这位废太子，武皇后虽然情面上做得很足，但在李忠的眼里看来却是加倍的恐怖。他害怕继母会对自己采取非常手段，于是平日经常穿着女人的衣服生活，以随时防备他想象中可能随时光临的刺客；每做一个梦都要反反复复地卜问吉凶。更糟的是他还时常悼念柳奭与韩瑗，这样的表现，当然很容易就让人联想到“还想当太子”这上头，自然逃不过有心人的眼睛。
高宗和武皇后避暑之后刚刚从洛阳返回，就有人来汇报李忠的言行。经过御史大夫等人的调查，情况属实，李忠的命运可想而知。显庆五年七月，高宗颁下旨意，将李忠废为庶人，徙居黔州（贵州彭水），关进太宗朝废太子、高宗同胞亲兄李承乾幽死的那座宅子。