蔡老板想堵住应伯爵的嘴：“莫听人吹，酒厂的效益还没好到那个程度。”应伯爵恭维地说：“蔡老总莫谦虚，谁不知道您老人家手指缝里掉几粒渣儿，也够平常老百姓吃个饱的。”蔡老板挺了挺腰板，仿佛一时间真的伟大了许多，笑咪咪地说道：“话也不能那么说，家大业大，还得讲究个勤俭节约，香港李嘉诚那么大的老板，听说还天天坚持吃素，走路不穿高级皮鞋，而是穿普通布鞋。”
听这口气，蔡老板是想同他打太极拳，应伯爵眨眨眼睛，搔搔脑门，心想不能任由蔡老板跑野马，得把话儿朝主题上引，于是脸上带了几分哭丧相，诉苦似地说道：“报社那帮家伙真他妈讨厌，才几个广告费没付，他们就整天闹得鸡犬不宁，说我应某人没能耐，工作不得力，我对他们解释，说清河酒厂这几年待俺报社不薄，广告费大笔大笔支出，一点也不含糊的，可您老人家倒是听听那帮人怎么说？他们说狗屁，清河酒厂是赖广告费的大户，还叫我不要给清河酒厂涂脂抹粉。”蔡老板猛可一听，肺都快气炸了，这几年来他象个电影明星似的红遍了整个清河市，连市委书记市长见了他，说话也轻言细语，报社那帮人竟然如此放肆攻击，是可忍孰不可忍？再一想，这话是从应花子口中说出的，俗话说狗嘴里吞不出象牙，应花子肚里那点道道，怎么能玩得过蔡老板？
蔡老板挥挥手，一付大慈大悲的弥勒佛形象，说道：“有人爱嚼舌根，说让他们说去，常言道，世人谁人无人说？我老蔡这点气量还是有的。”应伯爵见蔡老板并不入港，肚子里连声嚷嚷糟糕，索性单刀直入：“蔡老总呵，我知道您老人家不会在乎这些风言风语，可您老人家也得体贴我应伯爵的难处，被那帮人凭空说说也就算了，偏偏这股风吹到报社头儿耳边，听说头儿开会商量了，准备扣发我的奖金。”蔡老板哈哈一笑：“没事，没事，待会儿我给你们头儿打个电话，说说这个情况。”
蔡老板看看手表，象是忽然间想起了什么似的，慌忙站起身，拎起桌上的黑色公文包，说道：
“真是对不起，本想多坐会，同应大记者聊天，是一种高级的文化享受，可惜十点半还有个重要会，只好先走一步了。”说着匆匆要告辞。应伯爵没办法，不情愿的跟在蔡老板身后，把蔡老板送上那辆蓝色的宝马轿车，还佯装热情地握了握手，蔡老板说：“应大记者，你放心，广告尽管做，钱的事没问题，我老蔡别的没有，只有钱，腰包里还是胀鼓鼓的。”应伯爵嘴上讨好地回应着，心里却直嘀咕：妈妈的，真是个大牛逼！
03
送走了蔡老板，应伯爵情绪有些糟。不知从什么时候起，社会上那帮哥们给应伯爵取了个绰号：应花子。此时此刻扪心自问，还真的有几分形象。在报社混日子，西服革履，打条领带，皮鞋擦得贼亮，人模狗样的，也许在一般人眼里多少算个人物，可内中的酸甜苦辣，应伯爵心里最清楚。在报社，尤其是在《清河日报》这种类型的地方报社，每个人都是有广告任务的，广告部工作人员（对外称广告部记者）不用说了，即使是其他版的记者或编辑，也均分配有广告任务，或三五万，或七八万，最起码也得一万两万，可别小瞧了这些数字，对有能耐的人而言不算难，对于有的人来说，能拉到那笔广告收入也决非易事，尤其是那些爱犯小资毛病的臭知识分子，如果脸皮没有墙皮那般厚，如果自尊心象薄纸片那般薄，就只有等着扣奖金的份儿。
回想自己在报社的成长过程，应伯爵心里有些儿酸楚，有一次同事们凑在一处喝酒，应伯爵喝高了，酒后精辟地总结说，他在报社的成长过程就是一个正直的文人蜕变成一个文化叫花子的过程。为那次喝高了酒，应伯爵付出了代价：报社头儿把他叫去谈话，批评他作为一名记者怎么能胡言乱语呢？知不知道报社是党的喉舌？云云。应伯爵低着头，以十分沉痛的姿态接受组织上的教育和帮助，打那以后，他便多了个应花子的绰号，从此也不敢再在敏感的政治话题上胡乱开口，平日说说荤笑话，讲几个荤故事，不仅无伤大雅，而且在报社十分盛行，从报社总编到刚进报社的小青年，谁都会讲几个经典的荤故事。众所周知，报社是产生荤故事最理想的温床，而经历了一番操练后的应伯爵，更是成了此中高手。
应伯爵看着蔡老板那辆轿车远去的影子，站在那儿发了一会愣，然后很快调节好情绪，转身朝狮子街方向走去。第一个目标是李桂姐、李桂卿姐妹的丽春歌舞厅，前脚刚踏进门，立马有个娇滴滴的声音冲他叫道：“哟，是应哥啊，好久没见，今天吹的是什么风，把个应大记者吹来了。”说话的是姐姐李桂卿，一边说一边将身子凑拢，似乎刚喷过香水，香气袭人，应伯爵略略感到有点儿眩晕。他拍拍李桂卿的屁股，打趣地说道：“原来天天见面也没把应某人放在眼里，这么久不见，只怕该把应某人忘得一干二净了。”李桂卿说：“哪能呢，忘了谁也不会忘了你应大哥。”说着猛劲儿朝应伯爵怀里钻，身子不停地扭捏，象条可爱的小泥鳅。
闹过一阵，应伯爵才想起此行的目的，于是问道：“庆哥可在？”不提西门庆的名字还好，此刻一提到西门庆，坐在一旁的妹妹李桂姐哼了一声，站起来扭身朝里走，将没喝完的一瓶矿泉水重重一扔，正好砸在一扇玻璃窗上，白花花的玻璃碎了一地，李桂姐连头也没回，自顾自气冲冲地走了。姐姐李桂卿到底稳沉些，一边吩咐人赶紧打扫地上的碎玻璃渣，一边陪着笑脸对应伯爵解释：“桂姐她就是那么个火爆脾气，还望应大哥别见怪。”应伯爵接口说：
“哪里的话，桂姐她这是爱的太深，能够理解，能够理解。”李桂卿抿嘴笑了笑，说道：“这死妮子，也不想想自己的身份，说穿了也就一个坐台吧女，偏偏要去纠缠那些爱呀情的，也不管自己配不配。”
应伯爵心想，毕竟不愧是姐姐，对世态炎凉看得透彻些，一个坐台吧女，只管坐台收银子便是，如果既收了客人的银子又要同客人讲感情，岂不是自讨没趣？嘴上却说：“如今的女孩子中，像桂姐这般讲感情的不多见了。”李桂卿凑到应伯爵耳边说：“应哥，你别光顾捡好听的话说了，桂姐这相思病害得不轻，有时候看她一个人闷坐那儿想心事，也怪可怜的。按说呢，桂姐打从十六岁起跟我一块泡在歌舞厅，什么样的人物没见过？玩玩就玩玩嘛，认什么真？讲什么感情？没想到她鬼迷心窍，一门心思扑在西门庆的身上。我不知同她说过多少回，这样的感情不会有任何结果，可她压根不听，唉，人真是个怪物，明明不该去想的东西，却偏生要去想，有什么办法呢？不过应哥，碰上西门庆了请捎个话，叫他有空还是来丽春歌舞厅走走。”李桂卿一席话说得有些酸涩，像是动了真感情，应伯爵点点头，连声应道：“那是一定的。”
04
应伯爵来到丽春歌舞厅，一为找西门庆，二也想趁机泡泡妞，冲冲在清河酒厂沾染的一身晦气。现在情况发生了变化，歌舞厅平时欢乐的场面显得凝重起来，他也不好意思再提进包房泡妞的事，起身同李桂卿告辞。李桂卿堆着一脸的笑说：“今天不找个小姐玩玩？”应伯爵神情有些尴尬，心里仍有几分想留下泡妞的念头，嘴上却说：“改天吧，报社还有个会在等着我。”说完朝李桂卿丢个媚眼，小声道：“我还真舍不得亲亲桂卿呢。”
应伯爵走出丽春歌舞厅后，本想转到潘金莲的阿莲发屋那儿去看看，不料刚走出几步，有人在背后拍他的肩膀，应伯爵回头一看，是十兄弟中的老三谢希大。应伯爵知道谢希大历来是吃软饭的主儿，小伙人长得帅，又是清河市歌舞团里数一数二的名星演员，尤其一手电子琴弹得棒极了，不少女孩儿对他青睐有加。可是谢希大的眼睛一般只盯着富婆的钱包，他玩的女人，多半是发屋老板娘、经理夫人之类的角色。谢希大匆匆上前，同应伯爵打过招呼，瞅瞅四周，神情诡秘地把应伯爵拉到旁边，压低了声音问：“可曾见过庆哥？”
应伯爵说：“我也正四处找寻他呢，出什么事了？”谢希大摇摇头说：“人倒霉了喝凉水也塞牙，还不都是因为女人惹的祸。”应伯爵道：“到底怎么回事？你慢慢说。”谢希大叹了口气，问道：“应二哥可认识吴银儿？”应伯爵嘿嘿一笑说：“哪里有不认识的，不就是花子虚在世时玩的那个婊子吗？”谢希大一拍大腿说道：“正是她，这小妮子，我算是栽在她手上了。”
应伯爵“咦”了一声，心中已明白了事情的大概，嘴上仍佯装不解地问：“花子虚的婊子，同你又有什么关系？”谢希大不好意思地笑了笑，搓了搓手，将整个事情的原委一五一十地讲了出来。
这是风月场上的又一桩公案。谢希大是在花子虚的追悼会上认识吴银儿的，那天的吴银儿一身黑色素装，默默站在人群中，一句话也不说，这样的装束和气质，相反倒格外引人注意。
追悼会后，按照清河市最新时尚，要为死者请吹鼓手敲打弹奏热闹一夜，谢希大自然在被邀之列，那天夜里，他为花子虚弹电子琴送行，翻来覆去弹奏那首《送战友》，感觉乏味极了，猛一抬头，又发现了白天一身素装的女子，一双幽怨的眼睛让人好不心疼。瞅个空儿，谢希大向人一打听，方才知道女子是花子虚的相好，叫吴银儿，在桑拿馆做按摩女。