中年享福，寿至四十二岁，得气而终。
苦是不是都由作孽而来，我们不晓得，但总之阳世阴间的哀哭声是听不完的。第六十六回黄真人来为瓶儿炼度超生，提及十类孤魂，有饿死的（“好儿好女，与人为奴婢，暮打朝喝，衣不蔽身体，逐赶出门，缠卧长街内”）、客死的（“坐贾行商，僧道云游士，动岁经年，在外寻衣食，病疾临身，旅店无依倚”）、刑死的（“斗恶争强，枷锁囹圄闭，斩绞凌迟，身丧长街里，律有明条，犯了王法罪’）、溺死的（“巨浪风涛，洪水滔天至，缆断舟沉，身丧长江里，回首家乡，无人捎书寄’），以及产死、病死、屈死的，等等。瓶儿死后，无边苦海的涛声就隐隐约约成了小说的配乐。象拜仑能写曼弗烈以及那些近东强盗，是因为他未见过这些生死的苦；《金瓶梅》中所提示的苦，读者若看得真切时，便会觉得自尊心、勇气、以及什么英雄气概都不着边际，唯一有意义的德只是慈悲。
嗔恶：潘金莲
《金瓶梅》的词话本第一面里说，本书是个“风流故事”，讲“一个好色的妇女，因与了破落户相通，日日追欢，朝朝迷恋，后不免尸横刀下，命丧黄泉……贪她的，断送了堂堂六尺之躯，爱她的，丢了泼天哄产业”（十）。这女主角当然就是潘金莲。她是《水浒》原来故事中人物，她勾引小叔、通奸杀夫，写得生动活泼，而且行事的动机真实。后来《金瓶梅》全书都是用这种写实笔法写成的，可见作者从《水浒》潘金莲那里得到启发。
要是我们说《金瓶梅》的内容是“贪嗔痴”三毒，潘金莲所突出表现的是“嗔”。故事常让读者看到她的嗔怒，以及由之而来的恶意。在武大家中做后娘时她苛待迎儿；过了门到西门庆家，就折磨婢女秋菊。宋惠莲的丈夫来旺酒后胡言伤了她，她一而再、再而三唆使西门庆置之死地而后已。姐妹之间，瓶儿本来很努力讨她欢心，除了不吝馈赠财物，常常还肯把接近丈夫的机会让给她，但她由于妒忌心重，不住要使瓶儿为难受苦，终至害死她母子为止。吴月娘、孟玉楼都曾信任她，最后也都翻了脸。这样子四处树敌很不明智，金莲天生聪敏，应该懂得这道理；但这也表示嗔怒之情如何难以克制。那笨丫头秋菊，在毒打、罚跪、指甲掐脸等等无数次折磨之后，终于把金莲的奸情出首给月娘知道。除了“嗔”，其他两毒在金莲身上倒不太显著。她的贪念不算重；在西门家那么久她一直没有怎样事聚敛，所以后来给王婆领出去发卖时还是不名一文似的。她的“痴爱”之情就更少了：她把私生子丢进马桶都做得出（十一）。
潘金莲在《水浒传》中已经比那些英雄好汉生动，到了《金瓶梅》里更是表现出无穷尽的生命力。月娘、瓶儿、玉楼等人，既是所谓有闲阶级，在家过日子都是悠悠闲闲的，若没有饮宴戏曲的节目，就只在家里谈天、下棋、赌小钱；金莲却闲不下来，她老是在那里用心计。她动脑筋的主要目的是占住丈夫，但这个不老实的男人，在嫖舍宿娼之外，老是觊觎别人的妇女，要笼络他，金莲就得想各种办法，贿赂小厮啦，写曲子道衷情啦，送物事致意啦，以及做“娼妓不为”的事。她的条件并不算太好的，如果与瓶儿相比，在气性、人缘、子嗣、肌肤各方面都不及，加以有一段不光彩的历史，所以在家中争一席位，确是要很奋力去斗争。
她的斗争大体上很成功。她把西门庆缠得相当的紧——尽管背地里她总是用“贼没良心，不得好死强盗”之类很恶毒的话来称呼他，而且自己也与别人通奸。她和西门的关系也颇微妙：她得不着西门给李瓶儿那种爱，得不着他对吴月娘那种尊重，然而两人之间自有一种契通，大抵是弃德纵欲的伙伴之间的契通吧。这种契通也有相当力量，加以由于西门庆的爱恶与弱点她都了如指掌，她想要的东西十九都拿得到手。她当面就敢骂西门庆，西门往往只是笑着分辨，说她“小淫妇子罗嗦死了”。有一回西门拿着鞭子追打小厮，她竟劈手夺下他的鞭子，折辱了这一家之主。西门宅里其他上上下下的人，除了春梅，恐怕谁也憎恨她，然而谁也让她三分五分，怕她的嘴。
那是一张锋利无匹的嘴，满口粗鄙野蛮的话，把是非黑白颠倒得一塌糊涂，然而有气有力，淋漓尽致。我们看得出，作者对女性饶舌的精力，欣赏得入迷。举一个例吧，在第七十二回，潘金莲的丫头与奶妈如意儿争用棒棰，她骂如意，如意反唇相讥，她就动手揪人家头发打人家肚子；这时孟玉楼来到，拉了她回房间，问是怎么回事。她的回答是这么长长的一大堆话：
“我在屋里正描鞋，你使小鸾来请我，我说且躺躺儿去，歪在床上还未睡着，只见这小肉儿（指春梅）百忙且捶裙子，我说，‘你就带着把我裹脚捶捶出来’。半日，只听得乱起来，却是秋菊问她（指奶妈如意儿）要棒棰使使，她不与，把棒棰匹手夺下了，说道，‘前日拿了个去，不见了，又来要，如今紧等着与爹捶衣服’。教我心里就恼起来，使了春梅，‘你去骂那贼淫妇，从几时就这等大胆降伏人？俺们手里教你降伏？你是这屋里什么儿？压折轿竿儿娶你来？你比来旺儿媳妇子差些儿！’我就随跟了去，她还嘴里必里剥剌的，教我一顿卷骂，不是韩嫂儿死气力赖在中间拉着我，我把贼没廉耻雌汉的淫妇心里肉也掏出她的来！要俺们在这屋里点韭买葱，教这淫妇在俺们手里弄鬼也没鬼。大姐姐（指大妇吴月娘）也有些不是，想着她把死的来旺儿贼奴才淫妇（指宋惠莲）惯得有些折儿，教我和她为冤结仇，落后一朵脓带还垛在我身上，说是我弄出那奴才去了。如今这个老婆（如意儿），又是这般惯她，惯的恁没张倒置的。你做奶子，行奶子的事，许你在跟前花黎胡哨？俺们眼里是放得下砂子的人？有那没廉耻的货（指西门庆），人（指李瓶儿）也不知死到那里去了，还在那屋里缠，但往那里回来，就望着她那个影作个揖，口里一似嚼蛆的，不知说些什么。到晚夕，要茶吃，淫妇（如意）就起来连忙替他送茶，又忔忽儿替他盖被儿，两个就弄将起来，正是个久惯的淫妇！他说丫头递茶，许你去撑头获脑雌汉子？为什么问他要披袄儿？没廉耻的（指西门）便连忙铺里拿了绸缎来替她裁披袄儿。你还没见哩，断七（瓶儿死后七日）那日，她爹（西门）进屋里烧纸去，见丫头老婆（迎春、绣春、如意）在炕上挝子儿，就不说一声儿，反说道：‘姐儿，你们若要，这供养的匾盒和酒也不要收到后面去，你们吃了吧。’这等纵容着她，象的什么？这淫妇还说：‘爹来不来？俺们不等你了’。不想我两步三步扠进去，唬得她眼张失道，就不言语了。行货子，什么好老婆？一个贼活人妻淫妇，就这等饿眼见瓜皮，不管好歹的都收揽下，原来是一个眼里火烂桃行货子，想有些什么好正条儿？那淫妇的汉子说死了，前日汉子抱着孩子，没有门户打探儿？还瞒着人捣鬼，张眼溜睛的。你看她一向在人眼前，花哨星那样花哨，如今别模改样的，你看又是个李瓶儿出世了。那大姐姐成日在后边，只推聋儿装哑的，人但开口，就说不是了。”这一段文字，写泼辣妇人的心理固然精采，用“意识之流”的笔法也到家。更有一件可圈可点的，那就是，潘金莲虽然气虎虎的，她说的这番话还不完全是老实话，其中有些是她的观察与印象，有些是编造出来的。她说叫春梅去骂如意儿的那些话，差不多都是她自己亲口骂出来的，而且骂得很露骨很泼辣，但她不好意思告诉孟玉楼。她被如意反嘲，说她害死李瓶儿——（金莲道：“……你背地干的那茧儿，你说我不知道？偷就偷出肚子来，我也不怕！”如意道：“正景有孩子还死了哩，俺每倒得那些儿？”）——这一节，她也略去了不提。
从文学史的观点来看，潘金莲的家庭斗争是个里程碑。这差不多是中国文学上头一回拿妇女的精力作写作题材。在这以前，中国文学中的女性，只从事男性欣赏的活动；读者只见她们长得如何姣好动人，然后她们怎样恋爱，怎样守贞，怎样持家。美人上阵打仗，男人倒也能欣赏，所以古诗里有花木兰，逸闻有梁红玉，通俗小说有樊梨花等等，但女人有妒忌小气争吵的恶习，有男人所应付不来的情与欲以及其他要求，这些东西男人就不欣赏了。女人要过自己的生活，男人也不欣赏，于是文学也不描述。从前中国文学本是写来叹赏的多，不可赏的女性自然少见。可是《金瓶梅》却不是写来给人叹赏的。这里的潘金莲，不仅只是个男人欣赏的美女，还是个有心思有欲望有自己生活的人。她一出来，中国文学的想象力便开拓了一个新范围，以后妇女的精力与她们自身的活动可以写了。
（我们可以拿《红楼梦》中的女性为例来说明这开拓工作。大观园里那些美好的小姐，都是旧日中国文学传统的女性，而且基本上是浪漫戏曲里的人物；但那个要强的王熙凤则遍身散发着《金瓶》的气味。这位管家事的年轻媳妇，精力过人，很象我们面前的潘金莲。她两足不停，嘴巴也不停，向上是奉承，向下是压迫，一时放债，一时乱伦，私通之余，又去捉奸。别的大观园美人的活动真是少之又少，她们除却与贾宝玉作各种形式的恋爱之外，几乎一片空白；作者显然也觉得不安，幸而发觉美人作诗是清雅可赏之事，于是便让那些小姑娘作诗，写完一首又一首，雅集一回又一回。