吴成到底还是给我磕了一个头，才站起来：“少爷，你是主人，我是佃户，这礼有什么承受不起的？”
“主人？”听到这个词语，我不知道作何感想，“成大叔，你看我家破人亡，身无一物，和你完全一样。有什么资格敢自称主人？”
“少爷，你这话就说差了。老爷是一个清官，上天保佑，虽然最后没有好下场，可是，在那一边他一定会享福的。少爷，你也一定会大富大贵的。”
“谢谢你，成大叔，除了你之外，这吴宅还有其他人吗？”
“走得动的，都逃难去啦。只有我这把老骨头走不动了，才留了下来，顺便给老爷看看家，等少爷回来。”
我回想起院子里摊在地上的树皮，晒在筐里的杨嘟穗，挂在绳上的莋草，就明白吴成爷俩的日子是怎么过来的。没有安慰，也没有诉说，我只有紧握住吴成长满老茧的双手，不停说道：“谢谢，谢谢……”
“饭”熟了，天知道那是什么食料，榆皮面，秕谷糠面，去年晒干的豆叶，新掘来的金针根。我试着尝了几口，始终难以下咽。这时候才听见吴成小儿子幽幽地诉说，他们曾经有八天没有见过粮食籽，全靠着草根树叶过活。
天灾人祸，有的人只是遇到天灾，吴家人只遇到人祸，而吴家的佃户却是天灾人祸全都遇上了。还留在村子里的佃户们听到我从远处回来，都来看望。有的是一见面便先流泪，有的是谈着谈着忽然哽咽着不能成声。一张瘦脸走了，紧跟着又来一张瘦脸，一双泪眼送出大门，又一双泪眼从门口进来。我只有叹气，我实在没有勇气正视他们的脸色和眼睛，这些都是吴家亏欠他们的啊！
回家的时候，我们预备着在家中停留一天，所以身上带着一天的干粮，预计除了自己裹腹以外，也能拿出一部分分给挨饿的亲人们。谁知道，到了半夜里，东北风骤然越吹越紧，淅淅沥沥地下起雨来。
第二天，我和春梅、夏荷就闹起了粮荒。雨仍然不停，道路十分泥泞，没有到市集上去购买的可能，只有在村里借或买。这种年景，借是根本借不来的，只有想法子买。但是，买的时候又怕人家误以为赊欠，嘱咐吴成向人买米的时候，把现钱举在手里。但是，几个时辰过去了，吴成淋得满身是水，还跌了一身污泥，米却仍然没有买来。许多家没有米确实是真的，他们常常十天八天根本不见粮食，吃的是谷糠。几家比较殷实的富户，为了不落富名，也说他没有粮食。
“想当年老爷在世的时候，是怎么对待他们的，现在少爷回来了，想向他们买一点米，他们都不肯！”吴成越说越生气，“我从来就没有见过这样忘恩负义的人！”
“算了吧，成大叔，吴家现在已经破败，他们没有落井下石就算好的了，又怎么能期望这些人发善心呢？”
时间延捱着，肠胃开始捣乱起来，越来越不好应付。于是我想起以前刘邦被困于平城七日，想孔子在陈绝粮……，但这都是一瞬间的欺骗，身边原来也曾带着些“精神食粮”，这时候也丝毫没有了展开阅读的兴趣。
天黑的时候，才由一个近邻的努力，从三里外买到十三个鸡蛋大小的馒头，代价是五百文钱，除了酬谢这位采购的朋友以外，加上野菜秕糠放在一起煮了煮，五张口暂时应付了过去，只希望第二天有太阳出来，我们便可以继续赶路，去向京城，跳出这个饥饿和死亡的圈子。
天黑了，凄风苦雨，难以入梦，抚摸着身边熟睡的夏荷，我决定坐一个长夜，回想回家以来的种种经历。家破了，宅邸还在；人亡了，余威还在。院中的深深草木，眼睛发红的野狗，四处乱窜的老鼠，此刻都出现在我的眼前，它们仿佛在对我说：“吴家完了，一家二名进士及第完了，前江西提刑按察使、右都御史、兵部尚书、河道总督完了……”可是，一看到吴成的敬佩的眼神，邻里关切的神情，我就知道，吴家没有完，父亲没有死，他依然活在人们的心上。我所要做的，不仅是延续吴家的香火，更要使吴家重现昔日的辉煌，让父亲平反昭雪。
第一卷 在人间 第十五章 投亲遇阻
吾宁悃悃款款，
朴以忠乎？
将送往劳来，
斯无穷乎？
——《卜居》
渡过黄河，我们终于走出了饥饿与死亡的世界，经过的城市与乡村，也逐渐热闹繁华起来，到了这一年深秋的时候，我们终于抵达了此行的目的地，京城。更多精彩，更多好书，尽在4020电子书—http://Www.4020.cn
到了京城，我寻思自己是一个犯官子弟，一路颠沛流离；外公却是当朝东阁大学士，舅舅是当朝尚书，权势炙手可热。我如果冒昧地上门拜访，恐怕不太合适，且不说外公府邸内那些势利之人瞧不起咱，就凭我此刻的身份，也会给外公，给舅舅，带来不利的影响。
想到这里，我就带着春梅、夏荷暂时安顿在京城的一家客栈内，想着先打听一下外公的消息，再去投亲不迟。春梅和夏荷也同意我的意见，她们一面希望我能带回好消息，一面也嘱咐我小心从事，不要在外面吃了亏。
出了客栈，我便朝着外公的府邸一路行去，路上遇着做小买卖的，就一边挑选货物，讨价还价，一边打听外公和舅舅的消息。这种方法还真行得通，最后让我在一处卖胭脂水粉的处所，打探到了我需要的消息。
这个卖胭脂的，是一位四十多岁的中年妇人，平日里在街道边摆摊，有时也会进入官宦人家的高门大院中卖些蔷薇硝、芙蓉露之类的东西，对于各个宅邸的掌故，是颇为熟悉的了。而且她为人还十分热情，看见我站在她的摊位前，就热情地说道：“这位公子，定是为尊夫人来挑选胭脂水粉的吧？”
我寻思春梅和夏荷的水粉快要用完，打算替她们买一点，便点点头，回答道：“大娘，我是想买一点水粉，可是我不懂哪一种水粉好，就请大娘为我挑选一下吧！”
“公子你还真找对了人，若是说别的东西，老身还不知道，胭脂水粉老身却是知之甚详，就连张府里的夫人小姐，都夸奖我的水粉好！”
“张府，哪个张府？”
“这京城里还能有几个张府，当然是当朝宰相张先大人的府邸了。”
“你这话说的不确吧？张大人的府邸，你也能进去？”
“嘿，公子你还真别小瞧老身，老身虽然在这街口摆摊子，但京城里众多官宦人家的府邸，还找不到老身没有进去过的。要说这张大人的府邸，想进去倒也有些烦难，一般小贩甭说其他，恐怕连大门都进不了。”
“那你又是怎么进去的呢？”
“这是因为张大人的儿媳妇，也就是吏部尚书张忠大人的夫人，一向尊老爱贤，她喜欢老身的水粉均匀，又喜老身热情诙谐，常让老身带着胭脂水粉入府，一来也可以让府中的小姐丫头采买胭脂水粉，免得她们到外面抛头露面，一来也可以找老身说说话，打发时间。”
“这么说来，大娘你对张府的掌故，是很熟悉的了？”
“这倒是不假。”
“那张府这段时间，有些什么新闻呢？”
“公子你打听这些干嘛？宰相府邸的事情，岂是我们这些老百姓该关心的？”
“大娘你有所不知，小可也姓张，与张大学士算起来，也有几分亲缘，论起来小可还应该称呼张大学士叔祖。而我张氏一门，自国朝开国以来，虽然当官的不少，但为相的却只有张先大学士一人。本来早就准备去投亲，只因张大学士官高位尊，而小可又是出身寒微，怕辱没了张大学士，所以就一直没有去成。今日听大娘提起，便想听听张府的新闻故事，也不枉小可来京城一次。”
大娘见我说的情真意切，就同意替我将张府情况演说一番。她说道：“既然公子也是张家同宗，又是亲戚，老身便将自己所知说与公子听。要说这张府么，本也荣耀，只是如今也都萧条了，不比当日的光景。”
“大娘这话恐怕不确，想张府人口众多，怎么就萧条下来呢？”
“正是如此，不过说来也话长了。”
“张先大人是东阁大学士，当朝的宰相，张忠大人又是吏部尚书，如今都得着圣上的眷顾，而小可以前也曾来过京城，见那张府虽然比不上皇宫、王府繁华，但也是钟鸣鼎食景象，怎么看也不是衰败的景象啊？”我回想起幼年同母亲一起回外公家省亲，只记得外公府邸中的厅堂楼阁，都是峥嵘雄峻；后园的假山木石，也都嶙峋蓊郁。心中一直羡慕自己的家中比不上，此刻却听见这妇人说外公家衰败萧条，怎么能让我不感到奇怪？若是这样的人家也萧条的话，那我家不成了荒郊野岭了？
“公子是读书人，原来竟然这样不开窍！”妇人说道，“公子难道没有听说过‘金玉其外，败絮其中’这句话么？如今的张府，虽然家大业大，男人在外面为官做宰，女人在家中也是贤良淑德，颇守妇道。但富贵日久，张家人大多奢侈无度，家中收入有限，支出却是无穷，渐渐地入不敷出，寅支卯粮，眼看着就要露出老底子了。这还不算，还有一件更大的事情在后头，宰相人家的子孙，竟然一代不如一代了。”
“大娘这么说，莫非是指张家的子孙，尽都是些纨绔子弟？这恐怕不确吧，据小可所知，张家教养子弟的方法，最是严厉了。”我说这话不假，就是母亲也夸外公家教子有方，常常拿我的几个表兄，来同我作比较，常常夸奖表兄如何能干听话，而责怪我如何顽劣不经。