妇人说道：“公子你先别急着打断老身的话，老身刚才不正说到张家的子孙吗？你听老身慢慢说：当日张先大学士金榜题名之时，娶了神枪威武侯金家的小姐，就是现在的张老夫人，他们总共生了一子一女，长子就是现在的吏部尚书张忠大人，次女张如仪，嫁给了前江西提刑按察使、河道总督吴忧大人。后来吴大人犯法自杀，夫人也自尽守节，留下一个公子不知去向，这也不消说了。单讲这位吏部尚书张忠大人，娶了宣大总督刘清大人的小姐，名唤刘琳的闺秀为妻。这位刘夫人，最是敬老爱贤，生的两子一女，却不待人讲。长子张渲，暴戾难管，又不好读书，因先前捐了一个同知，如今就吃着俸禄，在家里混日子，如今已有二十来岁，亲上加亲，娶的就是刘夫人的侄女刘闺臣小姐，现在已经娶了两年；次子张漩，顽劣痴憨，捐了一个贡生，只是也不肯读书，现今尚未娶亲；女儿张沅，倒不知其好歹，现正待字闺中。”
我听了这妇人的言语，心中十分惊异，为何她说的与我以前听说的差别这么大？如果她说的是真的，那以前母亲对我所说，还有我自己的经历，难道就是假的了？不过，母亲会对我隐瞒外公家一些不好的事情，这是人之常情，而且我年幼的经历因为时间久远也不太可信，所以这妇人的说法也是真假难辨。
这妇人仿佛看出了我心中所想，说道：“公子你尽管放心，老身一生为人处世，虽然有些不妥当的地方，但最是诚实可信。你可以到处打听打听，保证每一个人都会说老身从不说谎。”
得到了她的保证，我在这妇人的摊子上买了些她所说的最好的水粉，就回到了客栈，结果春梅告诉我，就是这个“诚实”的妇人，以次充好，将最差的水粉当成最好的水粉卖给我了。气得我恨不得当时就去把她的摊子给掀翻了。
我把打听来的消息给春梅和夏荷说了，她们都对我说，耳听为虚，眼见为实，要我一定要去张府看一看。于是我就又出发了。
到了张府的大门前，这是一个雄伟的大门楼，门前一对石狮子威风凛凛，看起来比我家的气派多了。门楼上挂着一块红底泥金匾，上书“敕造大学士宅”六个大字，表明宅第主人当朝宰相的尊贵身份。此时，正中的大门紧闭，只有大门两侧的旁门开放供人出入。大门外处处都是轿子和车马，我便不敢从这里进去，只得绕到角门前。大门是供来往的官员朋友出入的，而角门则是供家里人出入的。角门外没有石狮子，但却有几个挺胸叠肚指手画脚的人，正坐在门口的大板凳上说东道西呢！我不知道他们的具体身份，但想来不过是外公家里的仆人罢了。于是拱手说道：“几位太爷们请了。”俗话说“宰相门前七品官”，我叫他们一声太爷，也不算辱没了自己。当然，以我宰相外孙的身份，这样说有些贬低自己，可谁让我是犯官子弟呢？
众人打量了我一会儿，便问道：“哪里来的？”
我回答道：“我从山东徐州来，是张大学士的亲戚。”
那些人听了，都不理不睬，半天后方才说道：“张大学士的亲戚？怎么近来这么多攀亲带故的，都说是张大学士的亲戚？你莫不是来打秋风的？”
我虽然是犯官子弟，但好歹也是宰相的外孙，这么些年来，什么时候受过这样的侮辱？于是说道：“在下真是张老相爷的亲戚，不是来打秋风的！”
“既然这样，你就远远地到那墙脚下等着，一会儿张老相爷家里人出来了再相认不就得了。”
听了这句话，我刚要发作，内中一个老成的人说道：“不要误他的事，何苦耍他，还是去给太太通传一下吧！”
“这不好吧？太太好像不在家。”
“那就告诉二姨娘。”
其他人答应了，其中就有一个人问我：“喂，你叫什么名字？”
“在下吴笛！”
“你先等着，我这就去给姨娘通传。”
一个人走了进去，过了半晌，才懒洋洋地走出来，说道：“姨娘让你进去，你跟着这个丫鬟去吧！”
一个十二三岁的小丫头在门旁出现了，她怯生生地对我说：“你跟我来吧！”
我便随着这个小丫鬟，进了角门，一路逶迤行去。先到了倒座南房，小丫鬟将我安置在那里，让我略微等一下。她自己先过了影壁，进了垂花门。又过了半晌，小丫鬟才又出来，领着我往北院走。上了正房的台阶，小丫鬟打起猩红色的毛毡门帘，才进入堂屋，就闻到了一股异香扑面而来。一时之间，我竟然分辨不出是什么气味。我家里也是熏香的，不过都是檀香，浓郁深沉，不似这种香味轻浮。再看到屋中的摆设，琳琅满目，都是些金银器皿，宝器珠光，让我只觉得头晕目眩，原来我家只有些瓷器、花鸟花卉、名人字画，却不曾有过这些东西：大紫色檀木雕螭长桌、青绿色的古铜鼎、汝窑美人瓶……接着，带着我到了东厢房，便让我上炕坐下，等会儿姨娘自会来见我。小丫鬟给我倒了一杯茶，就出去了。
我想在最后一次与舅舅见面的时候，没有听说他娶如夫人，现在怎么又多出一个姨娘来？难道是舅舅新娶的？这也难怪，毕竟世上男人，没有不爱慕少艾的，不说别人，就说我自己，不就已经和两名女子，有了关系了吗？所以，舅舅娶小妾，也是自然的，不过就不知道舅妈愿意不愿意了。
过了有一刻钟，就听到门外有了响动，一群妇人丫鬟簇拥着一位贵妇走了进来。我想这便是舅舅新娶的姨娘，于是下了炕，跪下来给她请了一个安：“甥儿给舅娘请安！”
那贵妇坐在炕上，安然地受了我一拜，方才说道：“你是哪家公子？据我所知沅儿小姐并没有出嫁，我们家渲相公还没有外甥啊！难道是大奶奶那边的亲戚？也不像啊！”
我一听她这句话，肺都要气炸了，站起来问道：“姨娘可是张渲相公的如夫人？”
她点了点头。
我竟然给自己的表哥的小妾下跪请安！我极力控制住自己的情绪，说道：“在下不是张渲的外甥。”
“那你是谁？”
“我是当朝钦封一品东阁大学士，特进光禄大夫，太子太保张先的外孙，吏部尚书张忠的外甥吴笛！”
说完，我转身就离开了这间屋子，离开了张府。
第一卷 在人间 第十六章 相见
灵偃蹇兮姣服，
芳菲菲兮满堂。
五音纷兮繁会，
君欣欣兮乐康。
——《东皇太一》
从张府出来，我仍然气氛难平。那妇人说得没错，张渲果然不是什么好东西，一个好色之徒，父亲还没有纳如夫人，自己就先娶小妾了。这小妾美则美矣，却没什么好品行，不问清楚情况，不管三七二十一，先生受了我的一拜。我上跪天地，下跪长辈，怎么就给表兄的小妾跪下了呢？人说张府萧条，我还不信，此刻见识了张府的仆人、小妾，我终于明白了为什么张家会得到这样的评价。于是便愤愤地回到了客栈。
等回到了客栈，我发现春梅和夏荷都在房间里收拾东西，十分不解，便问道：“两位姐姐，你们干嘛要收拾东西呢？”
“不是要到张府去住吗？”春梅回答道，“奴婢们已经把行李差不多收拾齐了，就等少爷回来接奴婢们进张府。”
“不去了！”我激愤地说道。
“不是都说好了吗，少爷要投靠张老相爷，为什么不去？”
我就将半日来的经历讲述了一遍，讲完以后，我说道：“两位姐姐，你们评评理。我是张老相爷正经的外孙，那二姨太不过是表哥的一个小妾，她凭什么侮辱我，我又凭什么要给她下跪？”
“少爷，你也别生气，春梅想这位姨太，多半也是颠三倒四、纠缠不清的人，少爷犯不着跟她计较。只是少爷既然已经来到京城，这亲，是非投不可的了！”
“这话怎么说，难道我一个堂堂的总督公子，还比不上她一个姨太太，甚至连张家看门的狗都不如？”
“少爷别生气。你也回过家乡一次，应该晓得家里破败的景象，那地方是没法再住人了；今次七府二十三县同时遭灾，少爷要是非得回家乡不可，恐怕连一顿饱饭都吃不上。张家仆人虽然势利，二姨太虽然有些颠倒，但张老相爷毕竟是少爷的亲外公，神枪威武侯金氏夫人毕竟是少爷的嫡亲外祖母，他们必定不会让自己的外孙吃亏。张渲少爷虽然顽劣，张漩少爷虽然愚鲁，可张忠尚书大人却不是不明事理的人。少爷你虽然在二姨太面前吃了亏，但少爷投靠的亲人，是自己的嫡亲外公、嫡亲舅舅，又不是投靠她一个小妾，有什么不可以的？”
“只是我刚刚从张府出来，现在又转回去，未免有些难为情。”
“少爷你刚才不是说过，你去张家的时候，太太不在家，只有二姨太在吗？奴婢想来，金老夫人、刘夫人、甚至包括刘闺臣夫人都一定不知道少爷来了京城，所以才会造成这样的误会。少爷虽然不便再去张府，但现在时辰尚早，各部衙门都还在办公，舅老爷想必也在处理部务，少爷何不直接去吏部找舅老爷呢？”
一席话说得我茅塞顿开，想当初，我怎么就没有发现春梅有这么聪明的头脑，这么细致的条理呢？春夏秋冬四姝一向以春梅为首，看来不是没有道理啊。“春梅姐姐，谢谢你！”离开客栈的时候，我经过春梅的身边，突然将她的俏脸揽到面前，快速地亲了一口。