结果春梅马上就羞涩难当，俏脸通红。
按照春梅的安排，我来到了吏部衙门。这地方比外公的府邸更为气派，人员往来络绎不绝。我走到大门前，对一个门子说道：“在下徐州吴笛，求见尚书张大人。”
门子乜斜了我一眼，道：“张大人不在。”
我知道他这是在向我讨门规，忙掏了五两纹银，悄悄递给他：“在下有急事。”
“有急事啊，”门子接过我的银两，笑眯眯地说道，“既然你有急事，我就破例给你通传一回，不过下不为例啊！”
我连忙谢道：“如此，就劳烦大人了。”
门子进门之后，不到半袋烟工夫，一个身穿三品官服的文官就急忙忙从吏部大门内跑了出来，边跑边问：“吴笛呢？他在哪里？”
“大人别慌，吴笛就在门外。”
我知道这位跑出来的文官就是我的舅舅张忠了。只见他身高六尺，身材瘦削，国字脸，高颧骨，刻下是一部三寸长的胡须，面目与母亲有几分相似。
“吴笛见过舅舅！”见张忠跑出门来，我连忙跪了下来，给他磕头行礼。舅舅连忙将我扶起，把我抱在怀里，半晌才又扶住我的肩膀，把我上上下下打量了一通，激动地说道：“没想到你真的还活着，让你受委屈了！你可比以前瘦多了……”
在经历了五个月的变故之后，我第一次见到了自己的亲人，也是激动地不得了，哽咽着声音说道：“舅舅，你也比以前清减了许多……”
“瞧我，都什么时候了，还说这些，”舅舅说道，“来到京城，你还没有到舅舅家去过吧？”
“没有……”我迟疑地说道。
“那我们这就回家！”舅舅牵着手，将我拉向他的轿子。这是八人抬的绿呢大官轿，里面可以坐四个人。
“舅舅，我还有两个侍女，现在还在客栈里等我，要不要我先去通知她们？”
“这些事情，让小厮去通知就行了。张贵过来！”舅舅一声呼喊，马上就跑过来一个五尺多高，十二三岁的小厮，小衣襟，短打扮，看起来就聪明伶俐。
“爷有什么吩咐？”
“你去……”舅舅转身看向我，我连忙说道：“悦来客栈！”
“对，悦来客栈，去接这位吴公子的两位家人，到学士府邸大门前等我们，明白了吗？”
“是，爷。爷还有什么吩咐吗？”
舅舅望向我：“你还有什么要交待地，可以告诉张贵。”
我点了点头，道：“我的家人是两个丫鬟，叫春梅和夏荷，她们住在天字三号房。这是我的玉佩，见到她们以后，将玉佩交给她们，她们就明白是我让你找她们的了。”
张贵接过玉佩，转身飞也似地去了。
舅舅牵着我一起坐上了轿子。说实话，我这也是第一次坐八人抬的大轿。以前父亲做江西提刑按察使的时候，虽然也有八抬大轿，但父亲从来不允许我坐这样的轿子。他告诉我，如果我也想坐这样的轿子，自己就得努力读书，将来考中状元当官，自然有轿子可坐。结果，我以前代步的工具，就只有骑家里的骡子，或是坐家中的马车，这些都没有我此刻坐的八抬大轿舒适。这八抬大轿，不但暖和平稳，而且内中摆设一应俱全，设想的十分周到。
过了两刻钟，轿子就到了张府门前，舅舅命停了轿，又牵着我走下轿子，说道：“待会儿我先带你去向你外公请安，再带你到后堂与你外祖母见面，你看如何？”
“一切都听舅舅安排。”
此时，接春梅和夏荷的两人抬的小轿也到了张府门外，舅舅便让张贵带着她们先由西边角门进去，到倒座南房休息，等我们安排停当了，再去安排她们。张贵便带着春梅和夏荷走了。
舅舅交待完事情，又带着我上了轿，轿子就从大门西侧的小门进了院子，停到了正房门外，舅舅同我下了轿，进了正堂。进入堂屋中，抬头迎面先看见一个泥金青地大匾，匾上写着斗大的三个字，是“三省堂”，后有一行小字：“某年月日，赐特进光禄大夫，太子太保张先”，又有“皇帝行玺”。大红色的沉香木案上，摆着三尺来高的青铜古鼎，上面香烟缭绕，悬挂着一幅《溪山行旅图》，一边是古虎彝，一边是天青杯。地下两溜十六张楠木交椅，又有一副对联，乃是乌底银字，写着：“一身忠义昭千古，满腔豪气吐虹霓。”下面一行小字，写着：“威武侯金玄白手书。”
但外公并不在这正堂居坐宴息，舅舅又把我带到了东边的耳房内。走进耳房，便觉满目皆是书画卷轴，原来这不起眼的耳房就是外公的书房，而我的外公，当朝东阁大学士张先，此刻就坐在书桌之后了。
“孩儿（外孙）给父亲（外祖父）请安！”
我和舅舅都跪下了，外公从书桌上抬起头来：“吴笛，是你，你怎么到这里来了？”
说完，他就从书桌后走出来，先将我搀扶起来，才让舅舅起身。
我见到外公，想起家中的遭遇，悲从心来，忍不住放生大哭，一边哭，一边将几个月来的经历择要讲述了一遍。外公和舅舅听完我的讲述，不免都啧啧称奇，于是安慰了我一番，让我在张府安心住下。
“孙儿，不知你此来有何打算？”哭罢之后，外公问我。
“孙儿本以考上了秀才，来年又是大比之期，孙儿打算在外公这里温习一年功课，参加明年的科考，有幸中了，也可以光大门楣。外公以为妥当吗？”
“孙儿志气，果然不凡，”外公赞道，“不似你那不成器的表哥，虽然捐了同知、贡生，却不思读书，不是成才之人啊。”
“孙儿记得先朝韩公曾说：业精于勤荒于嬉，行成于思毁于随。先贤的教导，孙儿是不敢忘记的。”
“好一个‘业精于勤’！孙儿真是吾家千里驹。”
“外公缪赞了。”
辞别外公，我和舅舅出了正堂，舅舅对我说：“你外公找我还有一些事情，我就不能陪你去见你外祖母了。记得见到她时，替我请安。”
我点点头：“甥儿记得。”
我于是又上了轿，那些轿夫抬起轿来，走了一箭之地，将要转弯时，便歇下退出去了。另外换了八个衣帽整齐的十七八岁小厮上来，又抬起了轿子，绕过影壁，来到垂花门前落下，就有人打起轿帘，娇声说道：“公子请跟我来！”
原来是一个十八九岁的丫鬟，长得妩媚温柔，我仔细一看，啊地叫了一声，便紧紧握住她的手，不再放开。
“公子请你放尊重些。”丫鬟被我的举动吓到了，慌忙甩手，试图将我的手甩开。
我只握住她的手不放，口中说道：“秋菊姐姐，是我，我是吴笛，你看清楚了，我是吴笛！”
丫鬟听见我的声音，也仔细看了看我的模样，揉了揉眼睛，惊道：“少爷，你真是少爷！”
说完，她就哭着扑入了我的怀里。而我，则连声安慰她：“秋菊，我们终于又见面了，你应该高兴才是，干嘛哭鼻子呢？”
秋菊这才止住了哭，用手擦着泪眼，道：“少爷，对不起，奴婢太激动了。”
“没关系，秋菊姐姐，其实我也很激动，想要好好和你谈一谈，不过，现在我没有时间，我还要先向外祖母请安。”
“少爷，”秋菊不好意思地搓了搓手，“你看奴婢太激动，居然把正事给忘记了。少爷，你随奴婢来吧！”
我就跟着秋菊，进了垂花门，两边是抄手游廊，当中是穿堂，地面上放着一个檀木制的大屏风，上面画着苏东坡游览赤壁时的景象，后有两行小字，一行是“山高月小，水落石出”，另一行是“清风徐来，水波不兴”。转过屏风，小小的三间厅，厅后就是后面的正房大院。正面是五间上房，都是雕梁画栋，两侧是穿山游廊厢房，挂着气死风灯笼。台阶之上，站着几个穿红戴绿的小丫头，她们看见我们来了，都笑着上来迎接：“刚才老夫人还念叨着呢，这不是就来了吗！”于是三四个人都争着打起门帘，一面有人回话道：“吴公子到了！”
我刚刚进屋，就看到一个两鬓斑白，却健步如飞的老太太匆匆忙迎了上来。我就知道这就是我的外祖母了。她出身神枪威武侯金家，是武功高强的第一代威武侯金玄白和女侠欧阳钰的嫡亲女儿，从父母那里学到了一身高强的武艺，也学到了他们的江湖豪气，所以见了我才会有这样不同寻常的表现。见到了外祖母，我正要下跪拜见，早被她一把搂入了怀中，心肝儿肉叫着大哭起来。
第一卷 在人间 第十七章 小辣椒
合百草兮实庭，
建芳馨兮庑门。
九嶷缤兮并迎，
灵之来兮如云。
——《湘夫人》
外祖母将我揽在怀中大放悲声，这也是人之常情。我母亲张如仪是她唯一的女儿，从来都是她贴心的小棉袄。四个月前，母亲因为守节而自尽，外祖母虽然远在京城，但母女连心，听到这件事情之后，同样悲痛莫名。她本以为吴家之人都死在这场浩劫之下，没想到嫡亲的外孙却回到了她的身边。看到外孙，外祖母难免会想到死去的女儿，心中的激动、哀伤非同一般，所以才会大哭起来。而四周之人，似乎也受到了感染，无不掩面涕泣，令我想起《史记》中一个故事：汉景帝王皇后自幼兄弟离散，当上皇后之后，派人四处寻找，终于找到了自己的兄弟，见面之时，左右皆掩泣，助皇后悲。司马迁这个“助”字用得十分贴切，其精妙之处，我在此时此地方才体会出来。