“这位朋友名唤亚克米兹，不花剌人，据传自十二代先祖起便做兵器匠人，但凡西域、波斯一带各式兵器，不但俱能打造，便古时流传下来的，也是一过眼便知名称、年代与来历……
“那是我到他家的第三日，他忽将一片古玉来与我赏鉴。那是真正上品的和阗美玉，年代也久远，只可惜小了一些，径不过半寸而已。再看雕工，精致绝伦，定是出于名家之手，少说也值得一二百贯钞文。
“他说道，有客人来请他鉴定一件古兵器，只是路远，在陕西延安路，因此将这片玉作了定金。我实爱这古玉，故而一力撺掇他成行，说定金如此丰厚，那件古兵器定非凡品，去开开眼界也是好的——其实当日心中所想，是事后套套交情，或可花费一百贯文，自他处买这玉下来。”
接下来是衣襟悉索之声，只听那姓宋的赞道：“果然好美玉！”阿勒坛笑道：“这玉我一直带在身边，辟邪消灾的——且说当日，亚克米兹随来人往延安路去，我为了这片玉，也并不急着动身，仍停留在他家中。本以为坐车前往延安，来回千八百里路，有个十数日也尽够了……
“谁料整整三个礼拜，一些消息也无。当初是我一力撺掇他去的，此时自然不好离开，若亚克米兹此行有甚么凶险，我可怎生向朋友的家人交待？”
雪妮娅被点了穴道，塞在麻袋里，虽然口不能言，却在心里大骂阿勒坛，道你这狼心狗肺的恶贼，也会怕无法向朋友的家人交待么？我爹爹不是也一向把你作当朋友的么？
阿勒坛顿了一顿，继续说道：“好在近一个月上，亚克米兹终于归来了。他见了我第一句话便是：‘好怪也——却不知今朝是几月几日？’
“原来当日他上了人家的马车，行不上半里路，忽然鼻中闻到一股奇怪的甜香，就此昏昏睡去，待醒来时，已身在那家花厅之中。走时本是正午，也不知这一路上经过多少时辰，一觉醒觉，太阳才上树梢。
“主人并不露面，叫管家请他用了早点，还带他去看那件古物，”阿勒坛咳嗽一声，卖个关子，稍顷才继续说道，“那是一方楠木匣子，一尺七寸长，五寸宽……”
只听先前等在庙中的那人，呼吸声突然变得急促了些。阿勒坛又道：“打开匣子，里面是一支铁矛的矛头，质地极古朴奇特，却无一点锈斑在上面。”
那人问道：“他可认出是甚么年代的古物么？”“那是自然，”阿勒坛故意放缓了语气，低声说道，“亚克米兹告知我，经他鉴定，那是古波斯的兵器，看形制，大约在萨珊朝沙波尔一世当政的前后……”
“那，那不是，”那人的声音听起来颇为激动，“那不是先知摩尼传教之时么？”只听阿勒坛笑道：“甚么‘圣使神矛’，那是哄人的，然则这件东西与你们摩尼教，倒九成九确有极大的关联。”
静了片刻，又听那人问道：“他是怎样归来的？”阿勒坛回答道：“与去时相同，当晚睡下，等睁开眼时，已在车中，进了大同城了。好在酬劳确是极为丰厚，他也便未多加查问。”
“如此说来，”那人拉长了声音，“他并不晓得所去的，究竟是甚么所在？”阿勒坛道，“他只说彼处比北地为暖，定在黄河以南，所在连绵大屋，是一处山谷之中，屋子四周遍植了枫树……”那人惊呼一声：“丹枫九霞阁！”
又静了片刻，那人冷哼一声：“圣使神矛落入了丹枫九霞阁手中，也并非甚么新闻——十三年来，咱们到处打听这丹枫九霞阁的底细，却终是一无所获。你这个故事，于我们寻着神矛有何益处，竟然狮子大开口，要价一百枚金币？”
阿勒坛“哈哈”笑了两声：“咱们是生意人，自然讲究价格公道，童叟无欺。一百枚金巴里失，两个故事。一个方才我讲完了也，还有一个，须听宋兄的了。”
姓宋的方才半晌不语，这时也开口道：“那是宋某平生极不光采的一段经历。哈哈，不过金子实在晃眼，说不得，讲出来也罢。那是去年四月中旬，我往河南、湖广一带行商，某日在道上见了两个红衣女子……”
“这两个女子均颇年轻，不过二九华龄，跨着黑卫，总在我前面不紧不慢地晃，”姓宋的“哈哈”干笑两声，“她们未戴面纱，实在美貌得教人心动。可我总觉得不对。为甚么不对？到现下自身也还未得明白。
“当晚进了通山县城。两个年青女子结伴同行，贼不似贼，妓不似妓的，客栈里哪敢收留？却见其中肤色较白的一个，自怀中摸出个小金锞子来，‘当’地掷在柜上，老板眼都直了，立时上等客房伺候——你晓得江淮一代，早已不用钞了也，复用金银，滁州的小明王更铸了龙凤通宝，四方流通。
“这般一来，我更上了心。看她们身手矫捷，八成身有武功，不过怎么说也都是女子，又显色又露财的，胆子也实实的忒大了。只怪她们生得忒煞好看，便我也不禁生了怜香惜玉之心，誓要暗中卫护她们周全。”
阿勒坛“嘿嘿”几声，象是在嘲笑那个姓宋的司马昭之心。又过少顷，才听那姓宋的继续回忆：“她们口中称呼，肤白的一个唤另一个‘琬妹’，那个则唤她‘秋姊’。两人嘀嘀咕咕的，是关中口音，我只听得‘主人’、‘娘娘’、‘小心’，这么几个词语。
“当晚我便宿在她们隔壁，留神倾听外边的动静。约摸三更过后，忽然房上瓦响，象是有夜行人潜行经过。我悄悄潜出屋外，躲在暗影里，只见一个黑衣人飘然落在两女窗前。
“那人黑巾蒙面，看不清样貌。只见他从腰间取出一支极细的竹管来，一端用唾液润湿了，轻轻插破窗纸伸进去，却把另一端衔在口中。
“我屏住呼吸，悄无声息地掩近，忽见那人紧身黑衣的背后，以暗绿色丝线绣了一只双翼张开的蝙蝠，若非月光正照在他背上，我原也看不见哩。这一惊真是非同小可！”
阿勒坛问道：“可是当时中州有名的采花大盗‘黑蝙蝠’练明月么？”姓宋的回答道：“正是他。我想屋中两女果然着了道也。救人心切，忙一个箭步蹿上去，照那练明月背心便是一掌……”
“听闻这只蝙蝠着人格毙在客栈里，”阿勒坛又问，“原来是宋兄的手笔。”姓宋的苦笑一声：“且听我讲下去罢——谁想我这一掌还未劈到，忽然‘嘭’地一响，那扇窗户凭空飞起，正罩在练明月的脸上。
“练明月受此一击，竟然便此软倒。我那一掌本要打他背心，这般一来，却变成向窗中劈去。还未来得及变招，忽的窗里面也伸出一只手掌来。
“双掌相交，对方力大，我竟被震退了数步。抬眼一望，却见那两个女子不知何时已然跳到院中，那个婉妹抬起腿来，朝倒在地上的练明月狠狠便是一脚，结果了他的性命。那个秋姊却望着我，冷笑说：‘还有一个。’
“先前交了这一掌，我心下好生惭愧，原来她两人身怀绝艺，又早有防备，哪需我自作多情，出手护花？此刻听她说了这样一句，心知不好，她定是将我当作那恶蝙蝠的同党了。
“正待解释几句，谁料两女早已纵将过来，将我围在中央，不容分说便拳脚相加。这么乒乒乓乓一闹，店中客人都爬将起来。我不敢久留，觑个空飞身纵跃上房，急急地向城外疾奔。
“两个女子兀自不肯放过我哩，也随后追将上来。她们的轻身功夫好生了得，若不是我往来经商数十遭，对通山城中的道路极为熟悉，当下七拐八绕，专挑曲折的径巷走去，怕是未出城门，便已着她们追上了哩。
“出得城外，又奔了两三里路，掩蔽已少，她两个渐渐追近。我心知再也逃不得了，倒不如拚着挨她们几掌，将事情分辩明白，休要从此背上了黑锅。
“才回过身来，却见那两个女子也突然停住了脚步。我舒一口气，心说苍天保佑，便可将前因后果分说个明白哩。才一抱拳准备打话，忽听头顶上隐约传来一派笙声……”
阿勒坛奇道：“你说头顶上？”“正是，”姓宋的吸了一口气，“我当日也是好生诧异，抬头望去，只见身周几株大树树稍左右，彩带无数，无所凭依，仿如天仙似的，竟影影绰绰地飘着七八个人！
“只听一个极优雅的女人声音自空中传来：‘你们好大的胆子！”话音未落，那两个女子忽然一齐跪倒，叩首哀告：‘婢子实不知娘娘圣驾降临，恕罪！恕罪！’
“我吓了恁大一跳，心想哪里的皇妃跑将河南来了，又三不知飞在我头顶上——莫非我在发梦？才自一摸额头，忽然耳边一声冷笑：‘还不跪下么？’
“我立时觉着腿弯阴谷穴里一麻，不由自主便跪将下去。只听得空中笙声大作，愈来愈近，抬眼望去，那些人如同驭风而下，缓缓地都飘落在了地上。
“中间是四个白衣女子，扛着一张肩舆，肩舆上高搭天蓬，垂着轻纱，只隐约可见其中坐着个华衣的妇人；周边是四个淡青色长衫的青年男子，一人一管笙，正吹得起劲哩。