来了，来了，刚从外面回来，各位久等了。夜色如墨，白日里红墙黄顶的高大殿阁都变得黑黝黝的。各宫各殿均已下钥，除了偶尔走过一队手持灯笼的值夜太监，禁宫内已杳无人迹。
临近亥时，承宸宫的东角门突然开了一条缝，一个人将头伸出门缝四处看了看，见周遭无人，便回头对身后一人耳语了几句。然后，角门开了半边，走出两个人来。只见前边一人穿着太监的服色，后边一人从头到脚，密密匝匝地裹在一袭黑色的斗篷里。
两人一前一后向御花园的方向走着，刚走到内外城夹道，忽见一队值夜的太监迎面走来。见两人形迹可疑，为首的一个太监喝斥道：“什么人？不知道宫内不准夜行的规矩么？”从承宸宫出来的两人中，前面那个太监模样的紧走几步，一张脸在灯笼的映照下逐渐明晰。却是承宸宫总管太监陆六福。值夜太监有些奇怪，但还是满面堆笑，恭敬地问道：“陆总管，您老这是去哪儿呀？”陆六福也笑答：“到前面宫里办点事，还望公公行个方便。”值夜太监心里虽疑惑，但却不能不给这个皇帝面前颇能说得上话的总管太监的面子，便急忙道：“行，行，您老请。”说罢闪身在一边。陆六福也不客气，起身便走，身后那披着黑色斗篷的人紧跟而上。值夜太监不由瞄了一眼，无意间看到了黑色斗篷之下露一只杏黄草龙缉米珠靴子。值夜太监立刻变了脸色，并不敢声张，急忙转身走了。
二人走至晴潇馆门前，陆六福上前拍了拍门。过了一刻，里面方才有人问道：“是谁在外面？”陆六福倾身上前，对着门内道：“在下承宸宫陆六福。”里面听得名字，似乎低呼了声。立刻，有吱呀的开门声响起。兰兮站在门内，一脸诧异，“陆总管，这是……”，陆六福急道：“快让我们进去。”兰兮急忙让过一边，陆六福侧身让过一边，让身后之人先行踏入，自己又四周看了看，方才走进门来。兰兮立刻将门阖上。
陆六福一进门，便急着问：“杜沅沅姑娘住哪个屋子？”“就是那间。”兰兮向一间屋子指去。话音未落，那个身穿黑色斗篷之人按兰兮指引方向快速走到房前，径自推门进了房内去了。兰兮惊讶莫名，强自忍下唤住那人的冲动，转头看向陆六福。陆六福摇摇头，拉着兰兮静悄悄站在门外。
那人走进房来，将身上斗篷解下随手扔在一旁，径直走到杜沅沅榻边。案上燃着的微弱烛光映照在那人的脸上，赫然竟是英帝。
榻上悬挂的床帐并没有放下，英帝一眼就看到了榻上那个脑中想了千白遍的面容。杜沅沅依旧在沉睡，昏暗的烛光在她细如白瓷的脸上晃动，映得长长的睫毛在脸颊上留下些许阴影。她的嘴边似乎还有一丝甜笑。不知道做着什么样的好梦。
英帝紧挨着在床边坐了下来，紧紧握着杜沅沅柔弱无骨的小手，看着她有些清减的面容，心中溢满酸楚的柔情。“沅沅，是朕的不是。朕不应该让你参加这些劳什子的选秀，不如直接将你接进宫来。也省得你受这些苦。当初，朕是怕恩宠太过，让你成为宫中众矢之的，不如以秀女的身份进来，也不会有人注意。如今这样，倒不如直接了当的好。”英帝将杜沅沅的手放到嘴边，亲了一下，“你快些醒过来，今后，朕会保护你，绝对不会有人伤害你。”
梦里的杜沅沅似乎听到了这些话，眉头微微紧皱了一下，又慢慢地松开。英帝一阵惊喜，连连唤了几声沅沅。杜沅沅却一无所觉，兀自沉睡。英帝低低叹了口气。
“六福。”英帝提高了声音，对着门外叫道。陆六福立刻推门走了进来，“你去将晴潇馆的管事宫女找来，我有话问。”“是。”陆六福走到门边，将兰兮带了进来。兰兮见黑衣人变成了英帝坐在床边，心中虽惊讶万分，却强自按耐住，脸上依旧不动声色。福身道：“晴潇馆管事兰兮见过皇上。”英帝晤了一声，道：“朕今夜只所以如此，是为了避人耳目，想你心中明白。”兰兮急忙应了声是。“朕有些话问你。”英帝沉吟了一下，问道：““杜姑娘为人如何？”兰兮回道：“回皇上，杜姑娘是个极好的人，不仅人长得美，还待人和气，诸位姑娘都很喜欢她。”英帝皱紧了眉，“那她可有不和之人。”兰兮想了想，“倒是杜姑娘的嫡亲姐姐杜婠婠姑娘，也就是刚刚获封的玶娘子时常给姑娘脸色看，还有田澜姑娘，也就是燕贵人似也对姑娘有成见。”英帝沉思了一会，看着陆六福，“你可都记下了，好好给朕去查查。”陆六福恭恭敬敬道：“奴才全记下了。”
英帝站起身，举步正要离开，似又有些不放心，道：“六福，你拨两个信得过的宫女过来，亲自照顾杜姑娘的起居。再派些人来，没我的手谕，任何人不得接近晴潇馆一步。”陆六福一边答应着，一边帮英帝披上了斗篷。
兰兮送至门边，见二人走远后方阖上了门。又返身回到杜沅沅房中，看着沉睡中的杜沅沅半晌，自言自语道：“姑娘真料中了，的确有人来问了姑娘的情况。只是，不知姑娘你所预料来问的人是不是皇上？”一边念叨着，一边想起亲选前一日的事来。
那日，杜沅沅又亲自来到兰兮的房中。想了好一会，方才道，“姑姑，如我出了事，应选不成。有人若来问我的情况，你就据实说了吧。”兰兮心中惊疑不定，只道：“姑娘说哪里话，莫非有人要对姑娘不利？”杜沅沅笑着摇摇头，又道：“姑姑别往心里去，我浑说的。”说罢，便告辞走了。
现今杜沅沅这样，应是早有预料的。兰兮叹了口气，这宫中的明枪暗箭，是想躲也躲不过去的。不过，看皇上对杜沅沅的模样，不似对一般宫妃的态度。那么，杜姑娘醒来后，也该是好运来了吧。想罢，轻手轻脚将帐幔放下，悄悄退了出去。
第二日，果真过来两个眉清目秀的宫女，自称叫碧痕和绿媞，专门分派过来照顾杜沅沅姑娘。不久，晴潇馆门前又增加了守卫太监。一切都做得滴水不漏。
玶娘子从祥萃宫出来，支开了随身的宫女秋萍。直转了大半天，方才转到晴潇馆门前，正欲进入馆内，不想守门太监上前一步，硬邦邦地道：“皇上口谕，外人一律不得进入。”玶娘子吓了一跳，不由得恼羞成怒，大喝：“我是祥萃宫的玶娘子，你敢拦我！”守门太监不卑不亢，“奴才不敢，请小主不要为难奴才。”玶娘子无可奈何，只得返回。不远处，陆六福看到了这一幕，脸上现出一副若有所思的神情。
祈阳殿南书房。
凌海躬身向英帝请示着，“按例，不能亲自参加圣上亲选的秀女一律发还其家。那杜沅沅姑娘是否也按此例执行。奴才想请皇上的示下。”英帝看着眼前的奏折，头也未抬，“杜沅沅姑娘现下还未醒，待醒了以后再说吧。”凌海见英帝不愿多谈，便告退了出来。
陆六福从门外匆匆而入，跟凌海打了个照面，点了下头就进了南书房。英帝见陆六福进来，放下手中折子，“可是查清了？”陆六福回道：“回皇上，都查清了。有人看到，亲选前一日，玶娘子接近过杜姑娘的汤药。杜姑娘喝后就一直昏睡。但是，药是玶娘子从哪里得来的，要问过本人才知道。”英帝听罢，面上涌起一股怒色，一甩袖子，登时将案上的黄绫折子全部扫落地下，连带着撞翻了案上的长青回雁紫砂茶盏，浅碧色的茶水流了一桌子。
凌海走进书房，看到满地的折子，暗暗心惊，一时拿捏不准发生了何事。英帝见凌海进来，道：“拟旨，祥萃宫玶娘子行为不检，藏毒蝎之心，即日起罢去封号，降为宫婢。还有，六福，你一同去问问，那药究竟是哪里来的？”凌海吓了一跳，玶娘子刚刚受封，尚未侍寝，便遭了贬斥。却也不敢询问，和陆六福齐应了是，退出殿外。
祥萃宫偏殿内，玶娘子坐立不安，心里总是隐隐觉得会发生什么事情。忽然，听到门外一片嘈杂的声响。还未回过神来，凌海、陆六福带着一帮太监一拥而入。捧着黄绫圣旨的凌海对眼前仿佛还在梦里的玶娘子傲慢地道：“玶娘子接旨。”见到眼前的阵势，玶娘子忽然明白，定是事情败露了。一时也想不出什么办法，只得跪下听宣。
凌海宣完了旨意，玶娘子，不，应该是杜婠婠脸色一片青灰，瘫在地下。刚刚才晋封的位份，转瞬就成了泡影。杜婠婠心里不由得对杜沅沅恨到了极点。
陆六福在一旁看着杜婠婠暗淡的脸色，并不以为然，沉声道：“杜婠婠，皇上有句话问你，那下在杜沅沅姑娘汤碗中的药是从哪里来的？”一提到药，杜婠婠突然间清醒了。药是周青璃给的，听她的口风，应是丽妃的授意。那么，如果自己坚持药是从宫外带来的，卖丽妃个面子，以后或许还有机会。想到这，杜婠婠道：“是奴婢从宫外带来的，跟旁人无关。”陆六福笑了笑，道：“你可知道欺瞒皇上，可是大罪。” 杜婠婠低着头，努力抑制住自己的颤抖，声音稳稳地道：“奴婢不敢撒谎，却是从宫外带来的。”陆六福又问了一回，见问不出什么，便回去向英帝复命了。这边凌海皮笑肉不笑地道：“那就请杜婠婠姑娘跟本公公走吧。本公公这就去给你安排个差事，以后，你就安守本分，好好干吧！”杜婠婠简单地收拾了些衣物，脸色麻木地跟着凌海，一步一回头地离开了她仅居住了两天的祥萃宫。
见凌海、杜婠婠走远，一旁闪出一个衣着整齐的宫女，却是丽妃跟前的紫璎。紫璎向四下里看了看，急忙向丽妃的寝宫而来。丽妃正坐在妆奁前比照着首饰，紫璎走过去向丽妃耳语了几句。丽妃笑了笑：“还算是个聪明人，你去敬事房打个招呼，给分派个轻点的差事，这个人，以后说不定能用得着。”