隨行只有一個侍衛，就是在車邊跑得樂顛樂顛的多吉，負責護衛的都是胤祥旗下親兵，而胤特別派遣的隨行“侍衛”是粘竿處的人，他們行蹤詭秘，也不常做侍衛打扮而喜歡便衣，我心中認定了他們是“特務”，由衷預感到這次南行將十分、非常的不好玩。
清朝軍隊分八旗鐵騎和漢軍綠營，漢軍綠營的地位當然遠不如八旗軍，而八旗軍中最尊貴的又是“上三旗”下子弟兵。皇帝身邊的侍衛除少數被皇帝特別擢拔的，如德楞泰和多吉，一貫嚴格從“上三旗”族中子弟選出，只有他們才能稱做“親軍”，由御前大臣和領侍衛內大臣直接掌管，向來驕橫有加，多吉剛進京受訓時就時常被他們欺負。眼下有機會出京耀武揚威一番，他們個個擺足了架子，雖然有已封了將軍的阿都泰嚴加約束，還是免不了呼喝沖撞，耍耍威風，特別那一身明黃瓖紅邊平緞鎧甲，在民間極其耀眼，百姓遠遠一看便知是瓖黃旗下的“軍爺”，避之不及。加上多吉這個在中原地區絕對罕見的小巨人，加上那群叫人瞧不透身份的神秘粘竿處侍衛……護衛的還是一輛猩紅呢封得嚴嚴實實、四馬並驅、由兩名太監趕的大車……隊伍剛出京城已經人人側目，這就是胤的安全策略——太惹眼了，我連面也不敢露一個，更別說起玩心了。
每天嚴格按照時辰走預定行程，連進驛館也要先封好路，擋好帷幕才能下車，幾天就毫無懸念的忍到了江甦境內。李衛在甦北邊境接到我，也不先去南京，而是一道直接南下，據說鄔先生現在住在他家鄉寧波附近的一座山中。
進了江甦，想象中的雀躍心情沒有出現，反而畏縮起來。
十多年北上，三百多年時空，想象中，若能出去看上一眼，燕子磯固然維持著亙古的沉默，望著腳下長江奔流不息，只是長江上該有車流來往的長江大橋？雞鳴寺依然香火鼎盛，只是不知那主持是何方古人？還有鄔先生，他是我在這個世界認識並且信任、依靠的第一個人，他在我心中地位一如父兄，闊別多年，他會不會待我一樣？還是……客氣、有禮的保持距離？
我怕我不能承受那種同一地點，迥異時空的巨大落差，不敢往外看上一眼，“近鄉情怯”，原來是最叫人惘然失落的心結。
高喜兒察言觀色，大概以為我悶了，悄悄去找李衛商量，李衛喚停了隊伍，過來請安，詢問是否需要休息。看著他趴在地上，珊瑚頂子孔雀翎，光鮮的仙鶴補服，連忙叫人拉他上車說話，問他︰“狗兒，你第一次當官兒回到江甦，去咱們家鄉揚州看過沒？那時候再回去，心里有些什麼想頭？”
冷不防被問到這個，他有點發愣︰“什麼想頭？治理好地方，替皇上爭氣唄！”
“嗨！我不是代皇上問你話，就是找你聊聊。”
“哦！”他知道了我的意思，頓時眉飛色舞起來，咧嘴一笑︰
“我第一次回去揚州，就把揚州人市上的人牙子、牙婆們都拖到揚州府衙門，統統賞了三十鞭子！哈哈……”
“真的？這倒是你的作風，呵呵……”突然想象一下，當時雞飛狗跳的場景，李衛“快意恩仇”的表情，越想越好笑，掩著臉簡直笑得停不下來。
“……誰叫他們那時候作踐咱們幾個呢，翠兒還說，要是坎兒在，一定還有花樣整他們。”說得高興，順口提到坎兒也沒停得下來，他有些不自然，趕緊又接著說道︰“皇上也知道的，那時候就為這個，我還被參了一本，那些官兒說我是‘酷吏’，幸好皇上在康熙爺那里替奴才轉圜才免了一罪，康熙爺還當笑話兒，笑了一場呢。”
坎兒說不定就在周圍遠遠看著我們，想想，終究還是欣慰更多——胤被許多人解讀為“殘暴”的可懼面目後，藏著他熾熱得把自己先灼痛了的強烈情感。
沒有愛，哪有恨？他會如此痛恨一些事物、一些人，自然是因為他同樣程度的熱愛著一些東西。就像李衛，他對弱小的、被販賣的孩子們感同身受的情感，讓他產生了對人販子的強烈憎恨。他們不是比那些麻木不仁，苟同于世的人可愛很多嗎？
高喜兒很謹慎的建議我，外官和內眷同車是“不妥”的，于是李衛下車要了一匹馬騎在車子旁，說說笑笑，時間果然很容易打發。後來一路都是如此，誰知李衛一分心，沒發現已經到了地方，還沒來得及阻止，大隊人馬就已經沖進小村子。
听見李衛忙不迭的阻止，我還以為沖撞了村民或驚動了鄔先生，一急之下干脆自己打起簾子往外瞧，這一瞧，就移不開眼楮了。
和北方明朗高遠的風格迥異，這里天光水色都如同水彩畫中，濕筆蘊染而成。時近傍晚，天色的淺藍被抹上一層暖色橙黃，柔和俏麗的奇峰疊翠間，淺淺溪水在石頭上踫撞成動人音符，田間阡陌，牛兒瞪著我們，遠處小小村落上方，數道裊裊炊煙升入藍天，消散不見。
“主子！您怎麼自個兒下來了？”
“別大驚小怪嚷嚷，這又不比宮里，何必虛張聲勢？快別驚擾了鄉民。”
我和胤計議過了，此行事先沒有讓鄔先生知道，現在若貿然吵鬧，就是大大的不敬了，我立刻打定主意，讓阿都泰整肅親軍守在村外，粘竿處侍衛在村子四周設防，我帶著身邊的太監和宮女，只要多吉和李衛跟著去找先生。
趕走了嚇人的軍隊之後，村中幼童好奇張望起來，浙皖的南方一帶方言最難懂，不同村子之間口音已相異，總角小童嘰嘰喳喳小鳥一樣可愛，說起教他們識字的先生，便雀躍帶路。
沿路遇到盡是溫良微笑的鄉民，荊釵布裙的女子準備好了飯菜，在柴門前迎接勞作一天歸來的男子，呼喊著自家孩子回家，看見我們，好奇而友好的躬身行禮然後遠遠避讓。
孩子們指給我們不遠山腳下一所古舊寺廟，我收住腳步，環視四周，深吸山谷間清香空氣，心中卻涌起淡淡遺憾︰胤，還有胤祥，也許還有他們其他的兄弟，永遠沒有機會了解什麼叫“人間煙火”——平凡，卻安寧馨悅。
柴火清香遠勝于殿堂上燻人的龍涎瑞腦……雞犬相聞，黃發垂髫怡然自樂，桃花源中听稚子笑語，站到這里，我已經清楚的知道︰鄔先生再也不會回去胤身邊了。
不知道為什麼，再邁開步子時，心中反而輕松。寺廟是小小的、古老的木制建築，屋前池塘荷花依然盛開，顏色叫人沉醉……
阻止了眾人腳步，獨自轉到門前，簡陋的室內，如來佛像被虔誠的村民擦得 亮，它慈悲的低眉斂目，注視著在它佛龕前擺一張小桌子下棋的兩個人︰
性音和尚一點兒也沒有變，皂衫芒鞋，摸著光頭，拈著手中棋子。
坐在他對面，將拐杖靠在腳邊的老人，須發皆白，滿頭銀絲在夕陽余暉中刺痛我的不相信眼楮——我無論如何也不會想到，十年的闊別，鄔先生已經白了頭，他才剛到五十歲啊！
夕陽把我呆站的影子投到階下，性音突然轉頭看見了我，頓時愣住了。
鄔先生握著一顆白子，沉吟間不經意一回頭，卻是白首童顏，神色安詳，目光沉澈如一頃碧海，只有在那驚喜交集的光芒一閃中，依稀可窺見深藏其中的銳利鋒芒——原來先生的狀況不像我想的那樣糟，我忙忙要收回蓄勢待發的眼淚，又笑了。
“凌兒，是你嗎？”
哽著嗓子說不好話，只好趕上幾步習慣的扶著先生。
看看左右涌入的李衛等人，鄔先生呵呵一笑，中氣十足︰“果然是你！我正在納悶，凌兒怎麼會還是當年在揚州那個模樣？一定是我老眼昏花了……瞧瞧，已經是宮里的主子了，怎麼還這副小女兒神氣？又哭又笑的，叫宮女們看了笑話……”
我這才發現鄔先生不但氣色好，神氣爽朗，連人都似乎胖了些，不再那麼清瘦，這才真正放下心來，問︰“先生的頭發怎麼會……？”
“呵呵……一出京，才回到南邊不久，心里一寬，反而白了頭——這是郁積發散了，是好事兒啊！身子比在京城好多了，人也清爽，只是這心思，再也不堪其用了，我這叫熬剩了的藥渣，凌兒，就算你來了，我也回不去皇上身邊，就算回去皇上身邊，也沒用了……”
“不用不用！我不會讓你回去那里的！就算皇上硬要你回去，我也第一個攔著！那里……不是好地方！”我看看身邊的李衛和高喜兒，還有宮女們，斬釘截鐵的說。
“哦？”鄔先生打量著我，若有所思。
滿腹的話還無從講起，這寧靜的地方已經不再清淨了。原來沿途各州縣雖然都已事先得到過密折的嚴厲阻止，但地方官員還是密切的追隨而來，等終于發現我們的隊伍到目的地，就開始四處打听鑽營，加之天色已晚，親兵和侍衛們點起火把，在四周巡行等待，呼喝趕走前來打探觀望的各色人等，氣象頓時森嚴起來，村民們才發現村子已經被圍，很受驚嚇。
這里不是說話的地方，我和皇帝原來的計議是，請到先生後，先去金陵，到李衛的巡撫衙門慢慢商量去安徽請方先生的事，但見了鄔先生後，我有了別的主意……
“呵呵，皇上天威難測，官兒們個個如驚弓之鳥，听說有‘欽差’到了，還敢不來巴結？只怕趕也趕不走了。”不知道是不是因為有我的承諾在先，鄔先生顯得很輕松，還幽默了我一下。
“先生，听說你在京時見過方苞方先生？”我直接問道。
“哦？桐城文首方先生，人品學問都是沒得說的，當年流亡路上讀他《獄中雜記》，茫然四顧而涕下，是個文章可傳後世千古之人，可惜京城那時……”鄔先生眯著眼楮往遠處看看，一副心有余悸的模樣，“那時沒說話的地方，方苞在聖祖爺左右參贊機樞事務，就是內閣大臣也難得一談，我還是在皇上身邊見著兩次，此公言語機鋒深得我心，只可惜沒得機會砥足論文。”