後來的一切，也證明了這一手段所起的水滴石穿的效果。
既然都說到這個份兒上了，兄弟幾個哈哈一笑而過，隨即到來的，就是康熙皇帝這個注定不平凡的大壽。
我和八哥事先預備好的，在十四弟現場進呈的壽禮盒子中裝上的一只死鷹，竟然倏忽出現在了八哥的壽禮盒子中！
覲壽禮時，兄弟們是按照長幼順序進禮，當轉呈禮盒的李德全看著盒中物事手中發顫，掉出那只死鷹時，眾兄弟和在場大臣們頓成泥塑木雕，八哥臉色瞬時慘白，略回頭指了指老十四，還未及開口，站立不穩，便昏厥倒地。
皇阿瑪低頭看著那只死鷹，似乎面無表情，但走近細看便會發現，他臉上肌肉抽搐，牙關緊咬，口角流涎，病情一旦發作，便是凶險異常！
皇阿瑪被弄回乾清宮後殿，隨時隨伺在側的太醫匆匆趕去，張廷玉拿出太子太傅的身份，吩咐關上了院門，在場的人一個都不能離開，此事必定要查，但得等皇上的旨意。
只有十弟慌張的跪在八哥身邊，帶著哭腔嚷嚷︰八哥！八哥！太醫還不滾過來！……
三哥一跺腳︰“這也太過了！誰起此心，只怕天地難容！”說著看看被人抬到一邊忙亂醫治的八哥，坐下低頭嘆氣。
四哥神色平靜的坐在位置上，雙手扶膝，眼觀鼻，鼻觀心，似乎什麼也沒有看見。
剛到出宮年齡的十七弟被乳母拉著，橫眉冷眼瞧著我們這幾個哥哥——我額娘宜妃娘娘在康熙五十一年，借我的力，用了些不知什麼手段，找不知為何惹著了她的勤嬪娘娘出氣，娘家沒什麼勢力的勤嬪陳氏，在被額娘一頓排揎之後，一時想不開，居然自縊死了。那時宮內有良妃娘娘薨逝，正好又是太子二次被廢的混亂時期，皇上和我們各有心事，此事竟便不了了之。只是從此，十七弟便把這個大仇牢牢記在了我和我額娘頭上，無論我如何籠絡他也不管用，只得隨他去了。
其余兄弟慌亂四顧者有之，惶恐不知何事者有之，最可恨的是，十四弟站在其中，語氣憂急的向侍衛德楞泰問到︰“皇阿瑪到底怎樣了？讓我們兄弟去瞧一眼，伺奉湯藥吧！皇阿瑪他老人家龍體若是有個什麼，叫我們這群不肖子……如何……”說著竟哽咽了。
我冷冷扔給他一句︰“十四弟知道誰是不肖子就好，何必白白扯上“我們”？其他兄弟可不見得願作陪。”
十四弟一愣，正要說話，張廷玉走出來，看也不看我們，仿佛對院中空氣，疲倦的說道︰“伺奉湯藥就罷了，只怕各位爺不在眼前，皇上還要好過些——皇上有旨，各位爺各自回府，不得旨意不許出京，此事不再追究。至于在場諸公，若還願留著項上人頭吃飯，自然知道對今日之事該當如何措置。”
胤番外(二十二)
皇阿瑪貶黜了八哥的親王，降為貝勒。八哥回去之後就生病了，半躺在八嫂的榮堂內室，神色陰沉得和良妃娘娘薨逝那段日子一樣。
“原來不止我們，老十四也想攪渾水。”我說。
“那是自然，皇阿瑪要石出，就必須先讓水落。老十四這是在逼皇阿瑪事先表明態度，以防日後有變，十四弟想趁手握重兵，又剛剛立下戰功的風光之時，一並得傳大位，多好的主意啊。”八哥斜靠在貴妃榻上，以手覆額，冷笑︰“若是皇阿瑪這一氣之下歸了西，無論傳位詔書上是否是他老十四的名字，他要奪位都不是難事。”
“可他是怎麼做到的？掉包。”十弟有些畏縮的說︰“不要說從咱們手里掉包，就想想，他是怎樣得到這個消息的？簡直匪夷所思。我覺著越來越……而且這樣，皇阿瑪若要查，就會從咱們這里開始，畢竟那玩意兒是從八哥的壽禮盒子里掉出來的……”
“知子莫若父，皇阿瑪還不明白我們的心思？”八哥用一句詰問，打斷了十弟︰“你沒听張廷玉說，皇上有旨，此事不再追究了？他老人家知道是怎麼回事——反正脫不了四哥、咱們三個、還有十四弟的關系。不追究才是正經，看來皇上已經在騰出時間的精力做最後的安排了。”
“這連環套一局比一局緊。”十弟搖搖頭，“真不知道咱們這些兄弟是怎麼從阿哥所里玩著玩著，就走到這樣凶險的一步來的。”
我瞪他一眼，八哥卻溫和的說︰“十弟，這些年你果真長進不少。眼下確實已經走到死局，誰都已經機關算盡了，再也不可能進得一步。唯一解局的關鍵，就在皇阿瑪。一，要看他老人家最後的安排，聖心誰屬；二，無論咱兄弟中誰最有力量，都得在‘那一日’才施展得出來。”
這就是說，咱們必須等著皇阿瑪駕崩那一日了。但我與八哥相知之深，听了他這話，心中冒出的念頭便是，若想要在“那一日”掌握主動，除非那一天的來臨，是由我們自己來制造！
一個“弒”字電光火石般在我和八哥的目光中撞得粉碎。
……
“這陣子，最安靜的是四哥，陰沉沉的，好像什麼都沒做，只是辦差細心賣力得不得了，難道真的死心願做個好臣子了？”八哥顧左右言他，又冷笑著搖頭。
四哥的確是個讓人最摸不透的角色，事到如今，我們連他手里到底捏了多少張牌，都還不甚清楚。應該是他最得力門人的年羹堯與我們套近乎，沒听說他有什麼懲戒，而皇上親手安置的步軍統領衙門主管帶九門提督，我們的皇舅舅隆科多，他看似與之交惡了，但在替他辦事的時候卻一刻也不含糊。
“險惡。四哥此人之心，只好用這個詞兒。”一說起四哥，八哥眼中，警惕之色溢于言表。
其實八哥不肯有失身份，說出難听的詞兒而已，用這個詞已經算恭維四哥了。在我們這二十余年明爭暗斗中，四哥這人就像一只兀鷹，始終于暗處耐心等待窺視，一旦出手，便是不給他人留任何生路，哪怕為之要尸橫遍野血流成河亦在所不惜。
但這嗜血魔王的形象，卻因為凌兒的緣故，在我心中時常矛盾不已，只為那句“我也走了，還有誰能保護她”……
皇上病勢日沉，我們兄弟，還有來往較密的一眾王爺、大臣，時常聚在一起反復討論研究，往往半天也沒有個準頭緒，每當這種時候，我就會茫然的走了神。勝負終將如何，便關系到遠在西疆的凌兒將如何，毫不夸張的說，她的命運，已經注定會隨我們的命運而動。
無論何方得勝，我們或四哥，都會善待凌兒，這讓我稍感欣慰。最可怕的是兩敗俱傷，那就必定殃及池魚。
這樣想著，四哥那夜的話再次清晰的涌上耳畔。沒錯，若無法自保，何以言他？只是心中這一縷一縷血絲般濃得化不開的糾纏思念無處不在、揮之不去，罷了！只得由它日日夜夜，侵蝕我心。
胤番外(二十三)
皇阿瑪到底拼著一口氣撐下來了。康熙六十一年四月十五日，皇上親自下旨，命撫遠大將軍、皇十四子貝子胤仍回西寧軍中。
老皇重病，心中倚靠器重的那個兒子，自然應該留在身邊，時時刻刻準備交待後事，才能安穩的進行皇權交接。十四弟這一去，不可謂不是一場大敗！
我們殷切的去給十四弟送行，趕到之時，卻只看到他的隊伍跑得太疾，馬蹄所揚起的漫漫黃塵。
“十四弟欲速則不達，九弟，該換口風了。”
送過十四弟回來，一直稱病躲在府中的八哥滿面紅光，在房中踱來踱去，卻半天只說了這麼一句話，我深知他的克制功夫，是怕太興奮，一不留神說出什麼不妥的話來。
我開始改口向京城內外、朝野上下絡繹不絕來向我打听前景的所有人講這個道理︰“皇父明擺著是不要十四阿哥‘成功’了，西疆戰場雖不能不倚仗他，但恐怕成功之後，驕恣之心一起，又功高震主，新皇難于安頓他。不然哪有老人家在這種時候，倒把兒子遣去了幾千里外的？”
但對于八哥的一直稱病，皇上也甚為不滿，甚至可說十分厭惡，在太醫請旨為八哥診治時，居然大加嘲諷。
對于父親的態度，八哥卻很平靜，因為他幾乎是和二哥一起失去父親“聖眷”的。廢太子一役歷經十幾年，二哥雖敗了，八哥卻也因鋒芒太露，同時讓傷心的皇阿瑪大感威脅。回想起來，那實在是兩敗俱傷的慘烈之役。
現在十四弟的處境也微妙了！興奮與失望像心里的貓爪子，交替出現，抓撓著我和八哥的心。一切都在有條不紊的安置中，都連張德明等輩都安排了抓緊動作，十四弟的探報比當年軍情緊急時來往得還更密集，而四哥也愈發安靜……一切，只待那個“東風”了。
皇上到底自小打熬得好身子骨，一場一場病劫下來，居然又安然度過了大半年，只住在暢春園中深居將養，據說還把個方苞關起來替他老人家專寫治國鑒言收進遺詔。八哥反復計議權衡，終究為沒有十全的把握，而不肯背負一旦失敗後的那個弒父惡名，始終沒有在皇上生前下定決心實施謀取大位的計劃。
終于到了康熙六十一年的冬天，終于到了那個大雪的深宵，我們兄弟第一次知道暢春園還有那樣一個隱秘的處所，也終于明白了皇阿瑪深思熟慮的措置。
皇上居然是在替四哥安排？連被我們遺忘的十三弟都用上了，圈禁了十年、所有人都以為要和大哥二哥一樣永無出頭之日的十三弟，加上不知何時被四哥牢牢收服的隆科多，成了讓我們毫無還手之力的奇兵。
二十載心血一朝而廢，不要說八哥，就連我，耳中都嗡嗡了一陣，胸口彷佛被人狠狠揍了一悶拳，半晌回不過氣來。