烈日高挂天空，远远燕支山、昆仑山上，积雪在日光下晶莹得刺眼。大漠的风沙呼啸而来，却被雄壮浩瀚的城墙挡在了外面，吹不进这繁华的都城。一排排胡杨树在寒冬只剩光秃秃的枝干，却依然像铁甲的武士，守卫着这片大漠戈壁的绿洲。
这是丝路重镇、帝国西陲、河西走廊的心脏，都城凉州。
这是一座声色繁华的城市，各种肤色、各种民族的人们在这里聚居，生息繁衍。追逐财富与冒险的人们在这里往来流通，丝绸之路在这里分岔，一条出玉门关直通长安、洛阳，用香料、毛毡、犀角换来精美的丝绸；一条径直东去直到东海，与茫茫大海的主人鲛澜族交换来鲛绡与珍珠。
就是战争，也阻挡不了财富的诱惑。
这是凉州城最大的番舍客栈，住满了来自波斯、大食、西域的异国商旅，热闹非凡。
“哈，听说阁下倒卖给太卜署的一批胡姬女乐，可要大赚一笔了！”
“阁下的商队此次从洛阳弄到一批上好的香料，赚的也不少哇！何时回撒马尔罕？代我致夫人以最尊贵的问候！”
“这鬼天气，听说胡人又和凉州开战，走不走得了还难说……”
这是一支来自撒马尔罕城的商队，在城中已经停留了半月，他们都是粟特人。这些商旅售出最后一批香料和毛毡，为驼队补充了水和干粮，做最后一次的休整；等过完了新年、天气转暖，就带着丝绸回撒马尔罕，然后转手倒卖，换来十几倍几十倍的惊人利润。
“班达！”商队首领是个褐色大胡须的中年人，和同行的商旅一边寒暄一边走回房间，关上门就大声呵斥随从的小伙子：“香料怎么少了这么多！还有账目，怎么少了整整一千五百金铢！”
“老爷，你忘了？”小伙子急忙凑上前去：“新年要到，凉州各个官署都要有所提点……”
“知道了。”首领摇摇手叹气，打断他：“那五袋麝香呢？怎么就剩两袋了？”
“前天我们商团的头领，不是对每个商队都收了一份财物么？”班达笑嘻嘻地回话：“这是每年对公子府的例行供奉。”
首领□□一声，按住了脑袋。
无论波斯、精绝、大月氏，各国无数的商队在凉州都有自己统一的商团，每个商团首领就由最有实力的本国丝路豪商充当。每年新春，凉州城都有一年一度的燃灯节大典，苍水岸边的崖壁石窟里点燃无数盏蜡烛，彻夜不息，向上天祈祷驱除邪魔、保佑安康。而隔着苍水，与石窟遥遥相对的柏梁台上，河西之地的实际掌权者公子怀璧会一年一度宴请各地商团的首领，答谢他们这一年为凉州城带来的财富。而各国商团的首领会为公子怀璧送上礼品供奉，通常都是来自中原和西域的稀世珍宝。
能参加这次柏梁台宴会的，都是丝路巨贾，他们一起几乎垄断丝路一半财富，是真正的富可敌国。而像班达所在的商队，只是无数商队的小小一支，没有资格参加柏梁高宴，却必须为自己所在的商团上交一份财物，美其名曰是一起作为对公子府的供奉，但是真正的去处谁知道。
这三袋都是极品麝香、可谓价值万金，难怪商队的头领会心疼欲死。
“老爷，别心疼了。”班达笑嘻嘻道：“打点好了好做生意。这条丝路都要依附着公子怀璧，想想利润，三十袋麝香又算什么……”
正说话间，门外突然一阵骚乱，街道上突然爆发的热闹声震耳欲聋，伴随着铁蹄海浪呼啸的声音，客栈里无数人呼喊着蜂拥挤上顶楼甚至房顶，一种隐隐压抑的兴奋和刺激在空气里蔓延——
“出了什么事，难道又要打仗？！”首领大惊失色，大步奔到窗前，将脑袋从窗口探出去。
太阳尚未西斜，高大的烛架已经在每个石窟里架了起来，等待点燃，让这千丈崖壁变成一片连绵的灯火辉煌，向天神祈福。人群蜂拥着向苍水对岸的崖壁石窟方向汇集，凉州城里一片欢腾，主持燃灯仪式的祭司尖着声音呼喊：“承命天神，佑我河西！”
人群里爆发一阵欢呼，一起大喊：“承命天神，佑我河西！”
一片热闹非凡中，粟特商队首领身后的小伙子不得不大声回答他：“老爷！你糊涂啦？今天就是腊月二十六，凉州的燃灯节啊！”
远处热烈的气氛，似乎把公子府深处的琅嬛阁都微微震动。
“天命重要，还是人力重要？”
“每个人都有无法逃避的命运。”
“既然无法逃避，为何又要洞察天机、以图改变命运？”
“天机从来不可洞察，就像命运无法逃避。一雪看到的天象，只是对应着世间发生过、或正在发生的事，而不是预知。”
“那么你所做的一切，有什么意义？”
“……也许，我只是在完成我的宿命。”
“女史也逃不脱自己的宿命？”
女史并没有回答，她裹在宽大的长袍里，微微垂下眼帘，落下一枚棋子，微微一笑：“太傅，你输了。”
这是一间极其宽阔的阁室。一眼望过去，全是高达丈余的巨大檀木书架。上面整整齐齐摆满了各种各样的书籍和宗卷，一列列、一排排，像一个竹简与卷册的海洋。而每一架上面，书目、类别、撰述人，分门别类，标写得一清二楚。
抬起头，窗子两侧，是两座巨大的浑天仪，黄铜制造的巨大球体上刻满复杂的符号与线图，被机械的力量推动，与夜空的星图遥相呼应，复述着星辰轨迹间传递的隐秘信息。
而一侧，琐窗映出室外花木扶疏的影子，窗下一条长长的几案，一侧摆满用丝绳系住的竹简，和一座笔架。几名胡姬静静地上前，为主人斟上两盏香茗；二人席地对坐，隔案对弈。
“多日不曾切磋，女史棋艺又精进了。”王览扬一扬眉：“棋道在于潜心精修，在整日汲汲营营于俗务，与女史相比，自然是甘拜下风。”
女史微笑：“太傅过谦了，太傅是指点江山之人，一雪不过是方寸棋盘上的雕虫小技，何况又是险胜。”
“江女史，你我就不要客气了！”二人相视一眼，忍不住都是一笑。王览从袖中取出一件卷轴，笑道：“这次回来，在下倒是为女史带回一件礼物。”
女史并不推辞，微笑着接过打开，眼睛一亮：“啊，公叔雱的《秋江静夜图》！太傅如何得知一雪仰慕公叔雱？”
“在下善解人意。哪像公子，每次封赐不是金铢绢帛就是奴隶，俗气得很，”太傅笑吟吟道：“怎么会像在下这么善于讨得女史欢心？”
女史忍不住扑哧一笑：“多日不见，太傅倒是越发口齿伶俐。”
河西王太傅与琅嬛女史私交甚好，早已不是什么秘密。也许都是文人雅士、意趣投机，文人相轻的恶习在这两位身上毫无表现，反而惺惺相惜。
“哪里哪里，女史当日走出琅嬛阁、助阵雁翎关，惊鸿一现、风骨峭拔，整个虎贲军中，如今谁人不知？”太傅慨叹：“女史好气魄，是真正的良史之才！”
“强兵压境、主公危急，一雪此时若是视而不见，那就不是淡泊，而是没有血气了。”女史淡然一笑：“公子以国士待我，我自然以国士报之。但公子穷兵黩武、四处征伐的斑斑劣迹，一雪也不会客气。”
她只是记述历史的史官，是风云动荡的旁观者，站在乱世之外，记下一段青史。但一个只懂得袖手旁观的史官，又怎么会称职？热血、忠义、原则，也许缺一不可。
“太傅真是好雅兴，柏梁台上宾客齐至，河西王府对公子府虎视眈眈，太傅还在这里品茗下棋！”
大踏步走来的声音停在门外，来人的讥诮里有压不住的尖酸：“难道还要让我亲自来请吗，太傅？”
太傅笑吟吟看女史一眼，女史微微垂下眸去。侍女急忙上前把门打开，门外身披紫裘、一身重甲的将军面如冠玉，却一脸刻薄的怒气。
太傅与女史一起站起来，对来人施了一礼：“奚将军。”
奚子楚只是看着太傅，目不斜视，硬邦邦道：“太傅，请。”
“承命天神，佑我河西！”
远处的欢腾隐隐传来，日色西斜，苍水岸边的千百个石窟里，烛光已经准备点亮了。
此时是晋愍帝元熙十一年十二月二十六，河西之地真正的多事之秋。而这一切与简单质朴的百姓无关，他们只管吃不吃得饱，穿不穿得暖，这趟丝路走下来又赚了多少钱。他们要在这个节日大典上点燃千百盏蜡烛，把苍水岸边连绵的石窟一起点亮，向天神祈求大漠戈壁的风沙不要吞噬他们的货物和生命，或者燕支山的雪水融化可以更好地滋润他们的良田。
谁又去注意那些纯粹的热闹背后，隐藏着怎样的暗潮汹涌？
王览微笑着看向身后静静立在那里的女史，笑吟吟道：“江女史，速速备好笔墨纸砚，今日可以大书一笔了。”