凉州城门轰然洞开，一队队铁甲武士策马奔腾，穿过在刚刚在夜色中沉寂的街道。临街的住户骤然被惊醒，昏黄的灯点亮，惊惶不安的眼睛从门板的缝隙里向外张望，铁甲军团像流水一样向城中汇聚，森林般的斩马刀在夜雾中冷光逼人，奔腾的马匹一声声像踏在人们的心脏。
紧张不安的气氛迅速蔓延，已经过了宵禁的时间，怎么突然有这么大的阵仗？
“出什么事了？难道要打仗了？！”
“是不是胡人要攻进来了！……”
胆大的人要打开门板向外看，被老婆一把拽了回去：“死鬼，你活腻了！”
这座繁华的城市被战火蹂躏得敏感。它曾在胡人淌着血的斩马刀下挣扎，在大火中呻吟，羌胡铁蹄踏下的伤口即使经历了八年休养生息，也难以愈合得不留痕迹。
“不要慌张，王府调兵！”领队的将军大喝：“王府调兵！”
大批的人马飞奔过去，打出的旗号果然是河西王府的铁甲军。百姓们稍稍松了一口气，一些聪明人却悄悄看出了其中的玄机。
“婆娘，看看，能有什么事！”那胆大的男人合拢门板，他是个开番舍的老板，长了一脸精明相：“胡人要是打进来，也是虎贲卫先动，还能让他们就这么大摇大摆进城？再说，还有你男人在！”
他女人啐了一口：“就你那死鬼样，没事强出头，也不想想我们孤儿寡母……”
“行了行了，你这婆娘啰嗦起来没个头。”男人披着棉袍，提着一盏油灯，嘿嘿笑着打断妻子的话，却握住了她的手。
住店的客商已经一个个从楼上的屋舍探出头来，像惊弓之鸟：“老板，外面什么事？是不是要打仗了？”
“不不不，诸位别紧张，不是胡人，”老板一边走一边回话：“是王府在调兵，调动铁甲军！”
凉州兵权掌握在公子怀璧手里，一枚青铜虎符号令虎贲十万铁骑，镇守丝路要塞。河西王府可以掌握的，只是三万铁甲军。而公子怀璧铁腕之下，在凉州人眼里，河西王府的铁甲军，与虎贲卫简直不可同日而语。
“妈的，想来也是。要是胡人打进来，虎贲卫往外冲，铁甲军向里窜！”
“小点声，公子府都不敢明着硬碰硬，顾都督是好惹的吗？”有人赶紧阻止他：“王府现在调兵，是不是有什么变动？”
“呸！能有什么变动，铁甲军除了内斗，还会去打胡人不成！”
老板闻言，笑嘻嘻地停下脚步：“算这位说着了！这次，铁甲军恐怕还真是去打胡人！”
缩回头去的客商闻言又把头伸了出来：“不是吧，难怪前几日有传言说王府铁甲军似乎有所变动，难道放出去的风声是真的？”
“什么风声？”
“顾都督要和公子怀璧联手了，凉州城要变天了？”
河西王府由顾雍一手掌控，铁甲军指挥权握在安西都护府手中；王府与公子府合作，就是顾雍与公子怀璧合作。
番舍客店本来就是三教九流混杂之处，各种小道消息极其灵通。也许这件事暗中有所传闻，但谁也不敢相信，客商们顿时纷纷询问老板。
“凉州兵权在谁的手里？”老板得意道。
“自然是公子怀璧。”
“守城的是谁？”
“自然是虎贲卫！”
“没有虎贲军令，谁敢大开城门？”老板笑道：“再说了，铁甲军城中调兵，公子怎么能容忍；可是诸位请看，公子府可有一丝动静？”
顾都督与公子怀璧一直是你死我活、分庭抗礼，铁甲军在城中私自调兵，若是平时，公子府恐怕早已插手，做出迅速反应了。
大家一时对望，他真的说对了。
五胡联军强兵压境，跑虎原之战后，战局愈加紧张。危局之下，河西王府与都督府，终于决定与公子怀璧联手了。
将相和——凉州城，真的要变天了？
“大家都回去睡觉睡觉啊，兵来将挡水来土掩，胡人真打进来了，还有公子府顶着不是？”老板娘赶紧催促客商们回房，回头骂自己男人：“就你懂得多，真是嫌命长！……”
客商们纷纷转回头去，关上门窗，吹熄灯烛，低声的议论渐渐在夜色里沉寂下去。
上位者的勾心斗角，和老百姓又有什么关系？他们要的，只是一个安宁的家园。
战争的创伤愈合的很慢，可是毕竟在慢慢恢复之中。
羌胡的铁蹄被牢牢挡在了戈壁风沙之外，丝路再次畅通、商旅恢复往来、凉州城在废墟之上重建，河西人的血液里本来就流淌着戈壁儿女剽悍的热血，他们是天生的探险家、冒险者，只要有水源的地方，他们就能建成一座绿洲。
这八年的和平，来得多么不易。只是这一次，那双始终牢牢环抱着这片河西走廊的铁臂，是否还能守护他们如初？
这个时侯，惊慌之后的人们重回梦乡，为次日的奔波劳碌养精蓄锐。夜色已经深沉，而公子府的幕僚、将军却尚未散去，议事厅里依然灯火通明。
今日，是晋愍帝元熙十二年二月十二。
“左贤王究竟在等什么？”
烛光摇曳，公子捏起一纸信笺放在烛下，凝视着纸片被火焰烤得边角卷起，然后腾地燃烧起来。
那是被青隼传来的最新战报。
“这么等下去，似乎对他一点好处都没有。他能等我们什么破绽？”左千城皱眉道：“或许，左贤王是在争取时间，以图找到龙甲车的破解之法？”
左贤王身边的晏仲玄是云梦人，难保不会通晓与简歌相似的机械之术。
太傅亲自监军，云、奚二位将军为主将，白璧晖坐镇三国联军；再加上跑虎原之战大挫左贤王锋芒，这样看上去，真正要为朔方战况忧愁的，应该是五胡联军才对。可左贤王却稳如泰山，似乎要打定主意在朔方城外安营扎寨，让人感觉他似乎打定主意就这么慢慢地等，等到朔方守城的将士老死为止。
左千城话音刚落，兵马之声从西方隐隐传来，甚至震动了公子府。公子皱了皱眉：“什么动静？”
一人接口道：“公子忘了，是顾大都督正调兵遣将啊。”
铁甲军这次城中调兵，自然是经过公子怀璧的允许。因为顾雍的理由无可拒绝——五胡联军兵临朔方城下，战况危急，河西王府、安西都护府出铁甲军一万，同赴朔方，抗拒强胡！
这个消息比朔方战报更震撼，就在迎春日之后，安西都护府大都督顾雍秘密致书公子怀璧，愿与公子府联手共拒强敌。数日以来，在公子府默许之下，铁甲军各路已暗中大肆调遣，早有不少人敏锐地嗅到了大局变动的气息。
顾氏掌控河西王府，顾雍与公子府合作，就是王府与公子府合作了。
“啊，”公子微笑了：“三日之后，是我与顾都督的家庙之约啊，我几乎都要忘了。”
唇亡而齿寒，皮之不存、毛将焉附？五胡联军锋芒之下，河西王府与安西都护府似乎终于转变了“攘外必先安内”的想法。顾雍一边暗中紧急调兵，一边致函前来——
二月十五，河西王约公子怀璧在嬴氏家庙之前，祖宗为证，王府与公子府此番在强敌之下冰释前嫌，共御外侮。
顾雍与公子怀璧一直是你死我活的对头，无论约在各自谁的地盘，似乎都不太妥当。约在王府嬴氏家庙，顾雍这一手安排得实在巧妙而妥帖。安西都护府与河西王府本是一派，但由王府出面，不但意味着两大派系的和解，更意味着——嬴氏兄弟的和解。
这三者之间的关系，本来就微妙。
“约在嬴氏家庙，顾都督倒是慎重，似乎颇有诚意啊。”公子看向一侧跪坐的一名幕僚，轻描淡写道：“少侯，你现在就为我拟一封回信，告诉顾都督，三日之后，二月十五，嬴某人准时赴约。”
“公子决定前去赴约？！”
堂下的幕僚、将军大吃一惊，左千城急道：“这个时侯顾雍突然对我们示好，谁知道这老狐狸打的什么主意？公子三思，不可轻举妄动啊！”
诸位将军纷纷道：“若是公子执意如此，就由末将代公子前去！”
公子怀璧微微一笑，扬起了眉：“我主意已定，诸位不必多言了。顾都督有意示好，我若不去，倒显得小气了。顾雍又能有什么打算？无非是我若不赴约，他便可借机在凉州百姓面前羞辱我一把。安西都护府中我尚且来去自如，”
他的眼神暗了一暗：“如今我嬴氏家庙，反而去不得了么？”
公子府门客与虎贲卫诸将军已都散去，偌大的府邸，静静沉浸在凉州的夜色里。万籁俱寂，灯火阑珊处，夜凉如水。
一盏残灯如豆，公子怀璧提笔在信笺上写下一行字——
王府欲出援军，如若成行，数日可至。凉州安好，诸君勿念。
他将信笺细细折叠，塞入一枚白玉信筒之中，移步到窗前，手臂一扬，一头青隼振翅飞去。三日之内，这头猛禽就会把凉州的消息带往朔方。
身后传来轻盈而细碎的脚步，公子没有回头：“你看这青隼，凶猛比过苍鹫、飞翔快于猎鹰，又忠诚可嘉，实在是难得的猎手和信使。可惜只因为相貌丑陋，没有人喜欢它。”
他笑了一笑：“权贵们喜欢什么？美丽的孔雀，娇柔的夜莺，珍稀的雪枭，啊，还有远自东海的珍珠鸟。漂亮的羽毛、美妙的歌喉，他们喜欢这些，把这些珍贵的鸟儿豢养在金丝笼里，喂给肉末、奶酪和精磨的粮食，比普通官宦都奢侈。他们见到青隼便厌恶，恨不得处之而后快。而青隼何辜？它生来便是如此，无从选择，更无法改变。”
身后的人停住脚步，静静地听他说下去。她一向都是善解人意的。
公子慢慢道：“鸟儿如此，对于人，何尝不是一样呢？”
他双手扶着阑干，依然没有回头，身后的女史却似乎感觉他的背一点点直了起来，有一种苍凉的冷厉慢慢扩散。
女史突然有一种感觉，这城府深沉、铁腕雷霆的男人，强大如他，心中也有一块绝密的禁忌；而这块禁忌，心腹如王览也是无法触及的。
公子怀璧对他的过去从来绝口不提，但女史作为一名书写历史的人，对这些轶闻野史却知晓一二。
先河西王子嗣单薄，两名世子中，长子嬴怀瑾由出身豪族顾氏的正妃所出，少子嬴怀璧由一名胡姬侍妾所出。长子母族煊赫，而且自幼便谦逊温文、知书达理，颇有君子之风，深得河西王喜爱。而少子嬴怀璧刚一出生，他出身低微的母亲便因难产去世，于是嬴氏族谱上赫然一笔——此子煞，命不祥。
有传闻说，河西王长子少时孱弱，他的母亲忌惮二世子，借河西王迷信术士，便收买了一名术士来谗言诬陷河西王少子。但这传闻是真是假都不重要，而且有没有这名术士，也许都是一样的。
少子嬴怀璧自幼桀骜不驯、不通诗书，又背负不祥之名，河西王格外厌恶幼子、喜爱长子。公子怀璧不受王府约束，常常出入凉州边陲的游侠场，与游侠儿为伍，放浪形骸；而他愈放荡行迹，河西王对他愈发厌恶。
嬴氏族谱上只有寥寥几笔公子怀璧的记载——少子劣，王怒而鞭笞，几死。
这是一个不被嬴氏欢迎的孩子。
“自从我十五岁被送往长安为质子，世事无常，阔别故土多年，再回来已是物换星移，物是人非了。世事一场大梦，人生几度风霜……”他顿了一顿：“我姓贯嬴氏，这一生，居然从未到过嬴氏的家庙。”
公子怀璧吐出最后一个字，似乎轻轻叹了一口气。就在女史以为他就这样要沉默下去的时候，他突然笑了起来，转过头来：“我为什么要对你说这些？真是胡言乱语，不知所云啊！”
夜风卷起他的衣袍和长发，月色下他的神色已如常，谈笑晏晏，眉宇飞扬。
他的话很隐晦也很凌乱，甚至他自己都不知道自己要表达的什么，但有那么一霎那，女史觉得自己似乎碰触到了这个男人灵魂的最深处。
这是一个不被嬴氏欢迎的孩子，但也同样是一个不欢迎嬴氏的孩子，他自小就不曾希图过那个王府的一切，如今，他已经历过太多，那个王府也许更不在他的眼里。
但是，无论如何，他的身体里留着河西嬴氏的血。
但她深夜前来，本来的目的并不是为了来研究这个男人深藏的内心。
她一语不发走到中央的案几边，敛袖跪坐，握起公子平放在墨砚上的笔，微微沉吟，然后在铺着的纸上慢慢划下一道墨线，又细又直。
公子兴味地看着眉目端凝的女子在烛光之下，一手执笔、一手拢袖，在铺开的雪白的松香纸上笔走龙蛇。
她轻轻吐出一口气，终于放下笔，面向公子俯身一拜：“一雪僭越了！”
公子举步过去，那张纸上写满了密密麻麻的符号与演算，细长的墨线以某种奇异的角度或交错、或平行，似乎在透露着什么信息。
公子挑了挑眉：“这是什么？”
女史静静道：“一雪按照眼前的星迹推演下去，希望为公子预测破军星与北阴星三日之后的轨迹。”
测算天机，这是一种沟通天人的极其复杂的技艺，推演者往往要用各种天仪、器械以及算筹，抓住天空无数千变万化星子中的一个，根据它眼前的规律，来推演它日后的轨迹。
这需要无比敏锐的感知与掌控力，往往另一颗星子无意的干扰，就会把本星的轨迹拉出原先的轨道。更不用提无数星辰，时时刻刻都在变幻之中。
星象师们向前推演一个时辰、一天，都需要极高的成就；而她，居然向前推演了三天，而且可以完整地为公子复述下来。
她是写史者，她要做的，是静静地观察、记述，而预先的告知，已经违背了她们这样的人要遵循的原则。
这遗世独立的人，终于也违背了自己的条律。
“那么，你测算出了什么？”
女史捏起那张纸，将它投到烛火之上，烈焰将预知的纸张吞噬成灰烬。
她抬眼看向公子：“就是这样。”
女史从来波澜不惊的眼睛里，浮现出一抹脆弱的光。这是从来没有过的事，她推演到最后，所有的演算进入死角，轨迹变回原点——所得出的一切，居然是一片空白。
女史轻声道：“我推算不出北阴犯破军的结局，破军的命运，我看到的只是空白！”
公子却微笑了，他双手托起女史的广袖，将她扶了起来：“女史何必多虑，这不是正好么——我命由我不由天！”
“我手握凉州兵权，顾雍这声色犬马之徒，在我眼皮底下，数日之间又能玩出什么花样？何足为惧！”天际暗红的月已经渐渐快要变成完整的圆，暗月之下他眼睛里却陡然有锋利的暗芒一闪而逝：“我倒是要看看，顾都督能有几分诚意？这家庙之约，非去不可！”