素琴也想叫您别动怒，可是，若我说出来四丫头的事故，你会越发的恼……她，她，已经在昨夜带了秀荷逃走了……这是她留给我的信，您看！”说着，战战兢兢地抬头把信递到大夫人的贴身大丫环四喜手上。
四喜冷着脸接过来呈给大夫人。大夫人拿过信后，装模做样看上一番后，气得浑身直抖。突然举起手来，狠狠地打了站在那里毫无防备的二姨娘一掌，咬牙切齿地道：“贱妇，你养的好女儿。竟然做出这等淫奔无耻的事来。这若是被朝务繁忙，几夜未归的老爷知道，还不得气得吐血，这可如何是好？”说着就捂住头直叫头痛。
正在给她捶背的冬青，忙伸开手掌轻轻给她按揉太阳穴。或者是冬青的按摩技术真的很到位。又或者大夫人想开了一点儿，未几闭目养神的大夫人微微睁开了眼，瞟了一眼二姨娘。
二姨娘刚刚经历了失女之痛，偏偏又被大夫人好生责怪。伤心委屈之余又少不得要低声下气地给大夫人赔罪。大夫人哼了一声，偶然侧身，却暼见与沈绿乔一母所生的三少爷的一双眼正全神贯注地投注在二姨娘身上，忙换了一副笑脸招唤他：“白衣，你过来。”
浓白衣默默地来到二姨娘身侧，屈膝跪了下去。
大夫人叹了口气，像是对着沈白衣，其实是说给二姨娘听的：“孩子，这原不是你娘的错。是母亲错怪了她。我盛怒下倒是骂错了，你姐姐自七岁起被老太太养在身边七八年，枉你奶奶悉心教导她这么多年，竟然做出这等与人淫奔偷情之事。
如今，她即已随人逃了，恐怕寻回来已非完璧。若是安南王府日后前来迎娶，这可怎么办？那安南王小世子同他爹一样，是个难缠的主，若是因为此事，日后在朝堂上为难老爷……恐怕后患无穷啊！哎，原想这四丫头自幼饱读诗书，是个知礼守节的，谁想到出事这般轻浮，我们这做爹娘的为她操碎了心，她哪里有一点儿为我们着想？”大夫人声音飘渺，她的思路变化莫测，这屋里除了冬青和梅妈妈恐怕没人懂得她的用意。
屋中众人都是沉默无声的，也不知过了多久，梅妈妈忽然拍了拍头，一副恍然大悟的样子：“哎呀，夫人。我怎么把这个给忘了。你看咱们听的戏文里就有个好办法。”
“快说，什么办法？”大夫人一副急于求解的样子。
“老奴忘记了是哪出戏了。也是这家的小姐和情人私奔，大婚在即，这家竟然有个丫环站出来解了主人家的燃眉之急。她的父母受过主人家的恩惠，在危难之时，她情愿代替小姐出嫁。老奴从这个戏文里想出个办法。不如从咱们相府的丫环里挑出一个性情温柔，模样出挑的，扮成四小姐嫁给安南王世子不就得了。”
大夫人沉吟半晌，然后微微点头表示赞许：“这倒是个好办法。解决了咱们相府的燃眉之急。只是选谁好呢？”说罢那眼光慢慢地在屋里的丫环身上逡巡，半晌，终于落到了冬青的身上。然后伸手指了指她，神情淡淡地道：“就这个丫头。这丫头不只模样好，而且性格温和，举止大方，行动做派，哪里都不输给大家小姐。
为了堵住幽幽众口，咱们还得做得更齐全。冬青，现在你就跪下认二姨娘做了亲娘，便是我的义女。从今后，你就是沈家的四小姐，沈绿乔。二姨娘，你看可好？”
事到如今，二姨娘即使有一万个不愿意，又哪敢说出半个不字。只得当着众人的面由着冬青给自己磕了头，唤了姨娘。在冬青唤过一声姨娘后，她轻轻地将冬青自地上扶起。语调温柔，态度可亲。冬青下意识地抬眼看了看大夫人，大夫人新认了女儿，不免兴致高涨，忙把手又唤了冬青过去：“绿乔，过来见见你的兄弟姐妹，姨娘们……”
大夫人的话还没说完，只见另一面一个身穿大红纱裙的小姐打扮的人率先冲上来，声色俱厉地囔道：“娘，您是不是糊涂了。四妹淫奔，您不得已让这丫头代她嫁也就算了。我们姐弟乃是名门之后。怎么可能同这种身分卑贱的丫头兄弟姐妹称呼？红乔第一个不愿。”
冬青深深地看了沈家的二女儿——大夫人所生的相府嫡女沈红乔一眼。只见她的柳眉倒竖，杏眼圆翻，神态间，颇有大夫人的影子。一袭大红的衣服映着她雪白的肌肤，有着一种眩目的美丽，那形容举止，很像百花园中怒放的红牡丹。
第四章：纠纷
“绿乔，快过来给你二姐姐红乔见礼。”大夫人仿佛没听到沈红乔的话，却目光凶恶地瞪了沈红乔一眼，声音威严而凝重。
沈绿乔见大夫人发话，忙提了罗裙，躬身上前给沈红乔道个万福，轻吐莺声：“绿乔见过大姐姐。”然后不动声色地抬起那双生动的眼珠，态度谦恭地注视着眼前的嚣张女子。
沈红乔仔细打量眼前的小女子，只见她约莫十五六岁的年纪。一张清丽白腻的巴掌大的小脸上，生着一双顾盼生辉的大睛睛。美目流转，宛若神光潋滟，令人顿觉满室生光辉。樱桃小嘴边带着俏皮的微笑。
她今天只是一个小丫环的寻常打扮，却已如粉装玉琢一般，一颦一笑之间流露出一种说不出的风致。宛如一朵含苞待放的海棠花，美而不妖，艳而不俗，千娇百媚，无与伦比。
沈红乔不由得大吃一惊。平时自己怎么忽略了，府中竟然还有这比自己美丽的人儿存在？娘亲竟然还抬举她做沈府的四小姐？！自己怎么可能容忍。
尽管心间已被强烈的妒意涨满。沈红乔还是极温柔地对着沈绿乔轻轻一勾手，面上挂着笑，甜甜蜜蜜地喊了一声：“绿乔，我的好四妹，你过来，到二姐姐这里来。”手上却暗暗运足力气。
沈绿乔暗自揣度沈红乔的意图，知道来者不善。她又不可能不过去，于是便面挂轻笑，慢悠悠地，一步一步地向沈红乔走近。哪里看不出她美丽的脸庞已因妒嫉而扭曲，微微颤动的手上暗藏的阴险。
见沈绿乔马上就到自己近前了，沈红乔猛地挥出手掌，面目狰狞地骂道：“你这个妄想攀龙附凤的小贱人，想做我四妹妹，简直是妄想，先吃我一耳光再说。”
沈红乔的手掌马上就要扇到绿乔的时候，沈绿乔状似无意地向右扭过脸去。那极其狠厉的一掌没收住，实实成成地扇到绿乔身侧的相府三小姐沈蓝乔的桃花面上。三小姐脸上立马多了个红红的五指山，顷刻间充血肿胀起来。
沈蓝乔原来是走上来看热闹的，可是脸上那火辣辣的疼痛让她又觉委屈又是怨恨。待要找大姐姐论理，她是嫡母所出，即便自己有天大的胆子，又哪里敢找她撒气。不由得把全部的怨恨都算在了沈绿乔的头上。不由得大骂一声：“小贱人，你居然敢算计我。”然后不管不顾地劈头盖脸地向沈绿乔身上撞去。
沈绿乔看在眼里，冷笑一声，眼看沈蓝乔就要撞到自己的头上。忙把旁边笑歪了嘴的丫环拉过来一个做垫背，自己灵巧地闪开。
如此这般之下，只听“咣”的一声，沈蓝乔这一撞之下，本来使上了十成十的力气，只听“啊”的一声惨叫，那个笑歪了嘴的丫环牙被撞掉了一颗不算，还带累后边看热闹的丫环又倒了两个。就这样，沈蓝乔主仆四个人纠结成一团，这个抓头发，那个拽衣服，只弄得彼此都衣衫不整，蓬头垢面。
望着眼前这场闹剧，大夫人心间不觉暗自得意。
沈绿乔偷眼瞧瞧大夫人脸色，知道自己的行为很是符合她的心意。正低头沉思着下一步行动。就在这时，不防半路杀出个程咬金来，不知自哪儿冲出个怒气冲冲的中年女子，上来狠狠地扇了自己一个耳光，咬牙切齿地骂道：“夏冬青，你个欺主的恶奴，竟敢暗算相府三小姐，看我不打死你，我就不是三小姐的亲娘。”说罢又要上来抓沈绿乔的头发。
沈绿乔先前没有防备才挨她一掌，如今哪里肯再受委屈。她身形轻灵地躲过那个疯婆子的纠缠，来到大夫人面前盈盈下拜，未曾开口，眼圈便红了半边：“夫人，还请您收回成命。这一切都是因为奴婢的缘故。冬青我本是奴才出身，又怎配与相府家众小姐相提并论，还请夫人别再唤冬青沈绿乔。让奴婢回到二姨娘身边去端茶送水，洒扫亭台。”
望着沈绿乔身后那张牙舞爪，跃跃欲试的妇人，大夫人不由气得浑身乱颤，怒不可遏指着她道：“三姨娘你莫不是疯了，绿乔好歹是我的干女儿，算在了二姨娘门下，怎么算从此都是相府庶出的小姐，你竟敢这般待她，眼里可还有我。”
原来那三姨娘也不是个省油的灯，竟是个能屈能伸的妇人。忙躬身给大夫人施了一礼，娇声道：“芳华知错了，还请姐姐看在我是情不自禁的份上饶恕此次芳华鲁莽。”
大夫人冷哼一声，不再瞧她。又环顾下那些刚刚起来的小姐丫环。“还有你，”手指披头散发，面带泪痕的沈蓝乔：“你看看你，居然和自己的姐妹争风吃醋，小肚鸡肠的，哪里还有一点儿相府闺秀的样子。晚上回房去，把女戒抄上一百遍，抄不完，不许出门……”
沈蓝乔受罚多次，知道难再挽回。不由得目光怨眼地瞪着沈绿乔，举步维艰地回到众姐妹中间。
大夫人处理完了那一干人等，又把目光挪向沈绿乔，责备道：“你这懦弱的丫头，可真让我心寒。怎么说你娘亲在我身边呆过一场，你也来了府里有些时日，难道就没见识过夫人我的手段？莫说是相爷不在，就是相爷在家，这整个府里，也是我说了算。