可是，梅妈妈早一把薅住她头发。然后解下腰中的汗巾牢牢地摔住了她的手，大夫人用一只手捂住了她的嘴……
“救命啊……”沈绿乔掰开大夫人的手，哑声喊出这最后一句，已被那梅妈妈用块布掩住了口。手脚被缚住，嘴巴被封住。任凭她再怎样挣扎扑腾都已无济于事。
紧接着，梅妈妈倏地不知从哪里找出一条布袋。铺天盖地地罩在了沈绿乔的头上。
沈绿乔拼尽浑身力气挣扎，也是徒然。最终那个口袋被梅妈妈扎得死死的，然后“扑通”一声推进池塘……
“啊！”冬青恐惧地发出一声惊呼。她怕被那个狠毒的大夫人发现，然后慌不择路地转身想跑，却越慌越乱，在逃跑的过程中，忽然不小心撞到了一棵树上。头上撞了个大包不说，竟然悲摧的被发现了。
她可是极珍爱生命的，可不想才穿过来几就不明不白地给那四小姐做陪葬。于是乎，夏冬青撒开丫子，拼命奔逃。
“谁在那边？”大夫人凄厉喝道，鬼里鬼气的声音在寂静的暗夜里氛外恐怖，瘆人。冬青想继续逃跑的时候，已经来不及了。身后已经有一双寒冰似的手掌紧紧抓住了她的后脖颈。虽然是闷得透不过来气的夏夜，她却觉得那背后那双手指冰如鬼爪。冷得她蜷缩着抖成一团。
梅妈妈抓过冬青，警觉地打量下四周。仔细看过一番后将她掷到大夫人身边。没太在意地道：“这是夜里倒夜香的那个方伯瑞家的二丫头，那个二傻子。且让老奴一掌结果了她。”说着梅晴已经举起手掌，很像梅超风的九阴白骨爪。
冬青一阵哆嗦，求生的本能却让她下意识地抓住大夫人的裙上的环佩，颤声说：“夫人求您别杀我，只要能活下去。冬青给您做牛做马也愿意。”
大夫人阴阴地笑了两声，抬头对着梅晴道：“看到了吧。梅晴，你打量人家是傻子。可是既然刚才能忍那么久，躲着没出声，还有现在求我饶命的样子。哪里像个懵懂的。”说罢，托起冬青的下巴细看她的眉眼。
细看过她的容貌后，大夫人不由得大吃一惊，抬头问那梅妈妈：“梅晴，夫人我近来记性不大好，你再给我说一遍，她是谁的女儿，母亲是谁？”
“夫人，她是方伯瑞家的二丫头，母亲是当年您屋里被遣走的大丫环春喜。这丫头年纪和比三少爷小上两岁，就是奴婢常跟您说的，痴痴傻傻的，却把三少爷的魂都勾走了的那一个。”
“哦！原来如此，看来这一切都是天意。这样上乘的容貌，竟然跟我的红乔，和刚才那个死鬼平分秋色，嫁出去的紫乔，三姨娘的生的蓝乔更不及她出色。就这么死了是挺可惜，就看她能不能为我所用。”
冬青见大夫人话中略有松动之意。忙跪地一直磕头，“夫人，奴婢今天什么都没看见。只求夫人饶我一条贱命。若夫人不放心，小的现在马上就在大夫人眼前消失，走得远远的。走到海角天涯，让我的亲生爹娘这辈子都找不到我。”
大夫人轻轻拍了拍手上的指环，慢条斯理地说：“你倒是聪明。不过远走天涯，不见亲生父母，这倒不必，你也不用给我当牛做马，我还要给你相府四小姐的身份，九个月后，风风光光地嫁给安南王世子做世子妃。”
嫁给秋红口中那个浪荡子，得了吧！冬青忙接口道：“这个嘛，假扮死去的四小姐，这个难度系数有点儿高，恐怕奴婢……”
话虽这么说，冬青却不时地转动着乌黑的眼珠，暗地里审视着大夫人和梅妈妈的脸色。
“说吧，你到底是想死还是想活？”大夫人冷厉地道。
“当然要活下去。”冬青毫不迟疑地回大夫人的话。
“其实，你现在活着比死了难过，最怕的是你这张小嘴里的那个舌头。守不住今天的秘密。”
“夫人，不要啊！我会严守这个秘密，直到死。”大夫人见冬青浓密的刘海下一双圆溜溜的大眼不住地转呀转，不觉氛外开心。如果想在府中兴风做些浪，这个丫头绝对够料。
再次托起她的尖尖的小下巴端详半晌，大夫人仿佛看透她的内心：“聪明的小丫头，休想跟我耍心眼。想活命的话，从此后就得乖乖听我的，不得有半点儿违逆。今天你先暂且回你的二姨娘那里，两三天后，我就挑明你的身份，我就认你做干女儿。
别管别人怎么说，从此，你就唤做沈绿乔。是左相府名正言顺的庶出四小姐，我是你的嫡母……”说着大夫人又给她絮叨起一些以后应该遵守的事项。
冬青一听大夫人的口气，知道自己终于暂时逃过一劫，立刻松了一口气，不由得双腿发软，差点儿瘫倒在地上……
大夫人携了梅妈妈，冬青刚刚走得远了。池塘附近的一颗大树上，忽地凌空降下两名身身穿长披风的男子，都头戴黑色面罩，把一双眼露在外面，除了披风是一玄一黑外，几乎分不清哪个是哪个。
“青衣，快快下去救人！“那玄衣男子吩咐道。另一个黑衣男子忙飞身入池塘。
玄衣男子望着三人远去的背影，不由发出一声冷笑：“这就是相爷大人口中贤良淑德的相国夫人？我倒要看看，这种阴毒妇人，又如何能教出将来母仪天下的好女儿？”
第三章：从此，你叫沈绿乔
后半夜，相府的正房荣喜堂内，梅妈妈把冬青安排在大夫人所居住的主卧室外下人床上后，又入主卧室内与大夫人密谋商量一番，当大夫人在她的服侍下准备打个盹就起来的时候，不知道府外哪家田庄里的金鸡，已经开始报晓。
只过了一小会儿，天就已经蒙蒙亮了，在延年居服侍了老太君一天一夜的二姨娘，终于被白天当值的婆子换下来。在秋霜的搀扶下，抄了小路，也不管身上沾了花粉露水，穿花拂柳的回到自己的秋爽斋。
二姨娘刚刚躺在榻上盹还没打一个，就听见门帘子外传来一个婆子哭天抢地的哀号。秋霜掀开帘子向外看去，四小姐沈绿乔的奶娘祝妈妈就这么大号着，莽莽撞撞地奔了进来，手上还拿着个什么东西。
和二姨娘熬了一夜的秋霜也已是一身疲惫，也像二姨娘一样有满腹发出去的火。一见这祝妈妈没规没矩的奔进来，又跟号丧似的，不由得先二姨娘一步动了怒。
“哎哟我说祝妈妈，您老可是轻着点儿。咱们姨娘身子骨原本就不好，您可不要这么大动静，吓着咱们姨娘，你可担当得起。”
祝妈妈忙“扑通”一声跪在地上，接着放声号哭：“二姨娘啊，大事不好了。四小姐在昨晚夜深人静的时候，和秀荷那丫头卷了私房和人私奔了。”
饶是二姨娘脾气再好，也不由得动了怒：“我说妈妈，你是不是人老不中用了，越发的糊涂了，这种话怎么也能拿出来混说？虽然我平日待你不薄，却也不能这么诽谤四小姐。若我是大夫人那样的脾气，岂不要掌你的嘴。”
“姨娘啊，老奴哪里敢混说，此事千真万确，不信您看，这是四小姐留给您的信。”祝妈妈老泪纵横，给二姨娘呈上一封信函。
二姨娘原也是落魄秀才家的女儿，颇识得些字。望着信纸上的字迹不由得失声叫道：“这怎么可能？怎么可能？”
说罢，站起身来跌跌撞撞地就向沈绿乔所居住的怡情居奔过去。打死她都不信，自己生的女儿就这么抛下自己与情人私奔。
二姨娘一阵风似地奔到女儿的住处。进门的时候，屋里哪像往日一样有女儿如花的笑脸，和秀荷端上来的那杯热茶。还是往日的屋子，往日的布置，可是里面已空无一物。她的女儿就这么不明不白地走了，二姨娘不由得扶着门框失声痛哭。
二姨娘脸上的泪痕还没干。大夫人住处的小丫环春草就绷着小脸进来了：“哎哟，我说二姨娘，您这架子可真大。三姨娘，四姨娘，还有各位少爷，小姐们，早已经就过去给夫人问安了。现在只差您和四小姐，难道是您和四小姐对夫人给安排的婚事不满不成。”然后抖着帕子，趾高气扬地走了。
秋霜瞪着她远去的背影呸了一口。手上却不敢怠慢，只得在怡情居中，服侍二姨娘简单地净了脸，挽了发。急匆匆地赶往大夫人所居住的荣喜堂。
刚一进门，眼尖的秋霜就看见，二姨娘屋里的冬青竟然站在大夫人身后，不由得暗自吃惊。吃惊之余，二姨娘悄然抬眸，只见主座上的大夫人，正面沉似水，一脸怒容地瞪视自己。二姨娘忙抑住心头的悲伤，上前给大夫人问安。
大夫人也没让她坐的意思，悄声吩咐冬青给自己捶背，然后慢条斯理地呷了一口茶，微微抬了抬眼皮：“我说二妹妹，你是不是因为我将四丫头许配给安南王世子的事迁怒于我了？这大清早的就急巴巴的跑到她那里去慰问。难道你忘了自己是何等身份？
自从老太君病后，这四丫头没人拘管，这胆子是越发的大了。只人说，前些日子夜里她还往外跑呢……如今，她是不是也觉得我这做母亲的在虐待她，委屈得都不肯来见我？”
二姨娘抬了抬头，想开口分辩几句。可是又不知该怎么向大夫人说起，女儿与人私奔的事。
“好个没有长幼尊卑的四丫头。这若是将来嫁入安南王府，对公公婆婆这般轻慢。岂不被人嘲笑我这做母亲的教导无方。来人那，快去把那不成体统的丫头给我拉来，打上二十板子。看她以后还敢不敢没规没矩。”
二姨娘顿时泪流满面，她扑通一声跪倒在地，哽咽着说：“姐姐，您别去找了。