马氏双雄道：“对！咱们分头干事；还是乔师傅领路，欧师傅跟着，到各店房查找一下。我们哥俩和阮贤弟，出镇迎车去。李贤弟可以先回店，给俞镖头送一个信。他们也可以早得一步信，同大家琢磨琢磨办法。”又嘱咐欧联奎、九股烟道：“欧爷、乔爷，你们二位查店时，不但找紫旋风等；还可以顺脚看看咱们那五辆车。也许早来了，落在别的店了，也未可知。”
六个镖客立刻分头忙起来。九股烟和欧联奎把苦水铺大小店房一一查到，结果一无所得。马氏双雄和阮佩韦出镇迎车，转了一圈，登高一望，看见那五辆车，自远而近，迤逦走来。马氏双雄大喜，忙和阮佩韦迎了上去。
这头一辆车，便是单臂朱大椿、黄元礼。问及他们因何落后，朱大椿道：“咳，别提了，上了人家的当了。在李家集打尖的时候，咱们的人说话太放肆了，大概教人家听了去。临上车才发觉五辆车牲口的肚带，全被人家割断。鼓捣了一个多时辰，才弄好了，到底也不知是谁给弄的。半路上又有一个骑马的家伙，奔来送信，说是俞镖头现在上高良涧去了，教我们改道。这小子分明是冒牌，他把我们太看成傻子了。我们就装傻，想诱擒他。我和聂师傅诱他上车，不意聂师傅鲁莽了些；被这小子警觉，蹿上马，跑掉了。我们要不瞎追他，也可以早到一会。你们现时住在哪个店里了？”
马赞源道：“小有挫折，没出大闪错，就算很好。现在咱们人都在集贤栈落脚了。”黄元礼道：“怎么全聚在一块，不是原定规的分散开了住，省得太招风么？”马赞源笑道：“人家都知道了，咱们还掩盖个什么劲呢！”遂把来到苦水铺，投店发生波折的情形，约略说了一遍。
单臂朱大椿稀疏的眉毛一拧，向马氏双雄道：“劫镖的匪徒竟敢这等藐视镖行，这倒很好，咱们就跟他往下比划着瞧吧。马二哥、马三哥，我们这拨是住集贤栈，还是另住别处？”
马赞源道：“据姜羽冲说，只要住得下，就不用再分开了。贼党已经遍布各处，难免要乘机搅惑我们；人少了，倒容易吃亏。索性往一块聚，实力厚些，也好应付。”
这五辆车子有单臂朱大椿、黄元礼叔侄，武进老武师夜游神苏建明师徒三人和赵忠敏、于锦、孟广洪等。还有几位镖客，是镇江永顺镖店的梁孚生，太仓万福镖店的石如璋，双友镖店的金弓聂秉常等。此外便是松江三杰夏建侯、夏靖侯、谷绍光。其余还有三个镖行伙计，专管跑腿的。松江三杰和夜游神，是新请来的武林朋友，相助夺镖的。至于这几位镖客，内如金弓聂秉常等，也是失镖的主儿；此次到场，一来助友，二来也是自助。当下众人也就不再上车，跟着马氏双雄一齐步行。进了集贤栈，与俞、胡二镖头、智囊姜羽冲等相会。
那一边九股烟乔茂和欧联奎，踏遍了苦水铺，竟没把紫旋风、铁矛周、没影儿找着。虽没有找着人，却探出一个消息。这苦水铺共有三家大店，两家小店；欧、乔二人本想挨家寻找，不想才到头一处，脚登门口，便出来一个店伙，迎头说道：“你老住店，请往别家去吧，这里没有空房间了。”
九股烟愕然站住道：“你怎么知道我要住店？”那店伙忙赔笑道：“你老不是住店，是找人么？你老找哪位？”九股烟忙把紫旋风三个人的假名姓和衣履、年貌、年龄、口音说了。店家道：“这里没有。”盯着三位镖师，眼珠子骨骨碌碌的，当门一立，不知揣着什么心意。
九股烟这回的态度，比方才和气多了，呆了一呆，对欧联奎道：“咱们进去找找？”欧联奎不答；索性不提找人的事，反倒故意非要住店不可，借以试探店家的心意。
这店竟跟集贤栈一样，说是倒有几间房，全被两个干镖局子的放下定钱，包赁去了。欧、乔立刻恍然，这又是贼人的故智。盘问了一回，忙又转到别家。不想一家这样，别家也这样。连走三家大店，竟像商量好了似的，全是昨天有人，把空房间悉数包去。一间两间，三间五间，有房就要；全放下五天的房钱，全都自称是干镖局的。
武师欧联奎遂向九股烟道：“我们不必再耽误时候了，这都是贼人故弄狡狯。若依我说，他们三位也不必寻找了，这准是被贼人跟缀得太紧，三位已经另见隐秘安身之所了。我们来了这些人，声势又这么大，他们三位一定能寻声找来。我们还是赶紧回去，报告俞、胡二镖头，速谋应付之策为是。”
九股烟灰心丧气地说道：“还有两家小店没找，索性咱们都找到了，也好交代。”欧联奎不以为然，顺口答道：“也好，找找就找找，我看那是徒劳。”欧联奎和九股烟挨次又把两家小店走到。果不出所料，到一处耽误一会；直找到申牌时分，大小各店俱都没有紫旋风三人的踪迹。就连小店，但有空房的，也都被人家包下了。贼人的布置实在周密而且狂妄。
欧、乔二人无可奈何，这才死心塌地，回转集贤客栈。九股烟一面往回走，一面唧唧哝哝，叨念道：“没影儿这小子真没影了，紫旋风也飞了，简直是活倒霉蛋，我说欧师傅，你看他们三个是躲避贼人的耳目，隐到别的严密地方了；还是教贼人给架弄了呢？”欧联奎唔了一声道：“总是躲避贼人，挪开地方吧。”九股烟道：“我可不那么猜。若教我看，这三块料大大意意，自觉不错似的，多半上了贼人的圈套，全教人家给架走了；这工夫还不知道他们三个谁死谁活呢？”欧联奎唾了一口，道：“晦气！你说的他们也太泄气了，我不信。”
九股烟且说且走，一拍屁股道：“你不信，我敢跟你打赌，我们本来规定的，不见不散。他们好磨打眼的挪了窝，那是为什么？”说着，两人已走进集贤栈。还没进屋，就听得屋中似有没影儿说话的声音，九股烟不由“咦”的一声；欧联奎侧目一笑，也不理他，抢步走进屋里；九股烟也忙跟了进去。
屋中黑压压列坐许多人。主位是俞、胡、姜三人，对面坐着的，居然是活蹦蹦的没影儿魏廉！
客位上在没影儿的身边，还有两个生人。一个年约二十多岁，细条身材，面色微黑，细眉长目，英爽之气逼人；身穿一件紫罗长衫，白袜青鞋，手里拿着一把九根柴的扇子；乍看外表，文不文武不武，猜不透是干什么的。在他上首，是一个中年人：短身材，重眉毛，三十多岁，没有胡须，腰板挺得直直的；穿一件灰长衫，白袜洒鞋，高打裹腿，十足带着江湖气；不拿扇子，抟着一对核桃。两人正和俞、胡二人谈话，没影儿在旁帮腔。
第二十二章
寻声索隐飞狐窥豹斑
负气埋踪旋风耻铩羽
欧联奎看这两人眼生得很，一个也不认识。那九股烟乔茂竟一伸脖颈，手指没影儿魏廉道：“哈！我的魏爷，你们上哪里去了，教我好找，那位闵爷呢？”还要往下说，没影儿已站起来，向欧、乔二人招呼道：“乔师傅，多辛苦了。欧师傅，好久没见。我先给你引见两位朋友。”
主人俞、胡二镖头和这两个生客全都站起来。魏廉指着那青年道：“这位姓孟，名震洋，江湖上称他为飞狐孟的孟爷，罗汉拳是很有名的。”又指中年人道：“这位姓屠名炳烈，外号铁布衫，一身横练的功夫。二位全是武林中闯出万儿来的朋友。”又替欧联奎引见了，互道钦仰；然后转指乔茂道：“这位是振通镖店胡镖头手下，最有名的那位九股烟乔茂乔爷，你们几位多多亲近。”
九股烟不禁脸一红，立刻反唇道：“这是没影儿的事，我有什么名？别损人哪！”
两位生客互看了一眼，一齐抱拳笑道：“乔师傅名震江湖，我们久仰得很，往后还求乔师傅多多指教。”这一通客气，引得振通伙计在旁窃笑。越发把乔茂弄得脸红脖子粗。
众人谦辞着归座。三四十镖客此时都已聚齐。俞、胡两人向没影儿略问了几句话，便忙着款待友人。五间空房都占用了，依然不够，天热嫌挤。胡孟刚催手下人，再叫店家匀房；俞剑平向新来的朋友寒暄。智囊姜羽冲、奎金牛金文穆道：“俞大哥、胡二哥，快商量正事吧！都是自己人，用不着招待谁。”朱大椿道：“咱们自己照顾自己吧。俞大哥，你怎么还给我倒茶！”
马氏双雄一看屋子满满的，一把一把的扇子乱摇；镖店伙计一个一个地献茶、打手巾，实在太忙乱，又很闷热，便招呼岳俊超、阮佩韦、赵忠敏、于锦几个年轻的镖客道：“我说咱们外边坐吧。你看这位十二金钱俞老镖头，只剩擦汗了。”松江三杰夏建侯、夏靖侯、谷绍光也要出来，道：“对，咱们不要在这里挤了。”一拥出来，散往院中。两位生客也不觉站了起来。姜羽冲忙道：“这可是对不住。咱们这么办，分两边坐吧。”你出我入，此走彼留，乱了一阵。那些青年镖客就三五成群，往店院树阴凉坐下。趟子手便给端茶壶，拿茶杯斟茶。另有几人，就让到西厢房。
这正房三间便只剩下几位主脑人和年长有声望的前辈了。主位是俞、胡、姜三位，上首是苏建明老武师、松江三杰；客位是生客飞狐孟震洋、铁布衫屠炳烈；没影儿和九股烟自然也在场。马氏双雄和朱大椿、奎金牛金文穆，都做了客中的主人；在西房和店院，分陪着别位朋友，聊尽招待之责。
集贤客栈蓦然来了这许多客人，满院都是腆胸挺肚的镖客了。姜羽冲暗嘱马氏双雄，留神店中别个客人。