范玉被狐妖所伤一事源于这伙人住进来的夜里，其中一人在张府中其它地方寻找财物，正撞着巡夜的范玉，逆着月光，范玉却只看见一个黑影。次日夜里，范玉被狐妖所伤，显然凶犯是冲着那死掉的狐狸去的，然而这件事必然是府上的人做的，外人莫说下药，就连范玉睡在哪张床上也无法得知。贼人潜入某私密处的空房里，无意将您苦心豢养的一只黑狐放出，却被范玉事先布下的兽夹捕获。因为狐被兽夹击伤发出惨叫，使听惯了狐妖传说的范玉误认为是女声，您必然也听见了这声惨叫，尾随发现那狐被范玉捉了去，还以为范玉发现了藏狐处，若是此事传开不禁令人生疑，于是您找了些生石灰，待众人熟睡后，设法进入房间。
那门本是插闩的，但尽力推时仍可以打开一条细缝，如果先使一条拴铜钱的细线从门闩上丢进去，同时另一只手牵着细线一端，待铜钱从门闩之后落下，使勾针钩出复绕过门闩，几次之后细线紧紧缠在门闩上，将此细线绑在手上。另外事先取一只细薄嫩竹，切两尺长，从中剖开，在竹片首端凿孔将细线从孔中穿过并绑紧，在尾端两寸处凿孔引这条细线穿过，一手执竹片尾端，一手用力拉细线时，那竹片柔韧可成弓状，松开细线又可弹回原样。先松开细线将竹片从门缝送入，拉动丝线使竹片弯曲抵在门闩凸起处，松开细线以竹片伸展之力推动门闩从孔中移出，那门闩上绑有细线牵在手中，因此不至于掉落地上造出声响，门打开时，您便可以走进屋去。在范玉床边向其洒石灰浇水后，捏着嗓子在范玉耳边悄悄耳语。我一直都在想那凶犯如何离去，最后的结论就是，那人当时并不曾离去。待李桂将灯点燃时，三人看见您站在那里，还摆出不要做声的手势，几人也不敢多言，随后几人被您私下唤去，合了口供。
之后夜里，一路贼人潜入书房，从暗道中掘开临院中的出口，并在厢房炕道内发现了银船，厢房院子里有几株苍耳，一人棉布衣服上因此挂上了几个苍耳。几人由秘道返回张府锁好书房，商议之后术士决定先背负银船离开，术士担心手下人带着银船跑了去，于是亲自带船正爬上屋檐，不料却被巡夜的人发现，慌忙往上爬时，银船拖赘得他要掉落下来，若被张府人发现必然要报官，弄不好还牵出十几年前的命案，于是术士只得舍弃银船独自遁去。其余几人也慌乱不敢久留，担心第二日张府上有人盘问，于是趁夜里一同遁了去。
您取走黑狐，害瞎范玉双眼，还要放出话说是什么狐妖所为，这手段和那伪托缢鬼传说的恶人又有什么分别？
说到缢鬼，我曾听一个巫傩说过，但凡自缢的人如果穿红衣而死，则化鬼之后可以任意出入房门，中霤神也无法阻挡。但装殓时却不能着红装，因为红为阳色象征生魂。妇女对此深信不疑，含冤愤死的人多穿红衣自尽以求能化作厉鬼复仇，我想那守园人吟唱的‘裙是水红绫’中的红绫正是指含冤自缢时的着衣。然而，古人祭五祀神，如今只祭灶神，剩下四神或祭或不祭，但是天下有一个灶神还是一城一乡或是一家一灶各有一个灶神？假如天下只有一个灶神，如今却没有一个统一的祭祀盛典，这与火神不同。假如一城一乡各有一个灶神，那么必定有专门供奉的祠堂，如城隍公，现在也没见到各处都有专祠。那么定然是一家一灶神，如此一来灶神便如恒河之砂一样多，那么这些灶神又是听命于谁的呢？每日里不断的任免是什么人做的决定呢？天下人家迁徙兴衰无常，新增的灶神从何而来，赋闲的灶神又去往何方？由此可见灶神之说纯属虚妄，只是有人在假借神旨做事罢了。
（古代民间宅中祭祀有“五祀”的说法，即春祭户神，夏祭灶神，季夏祭中霤神，秋祭门神，冬祭井神。“中霤”即是“窗”。纪昀《阅微草堂笔记》中将“户神”记作“厕神”。作者注）
陈氏并非被灶君所害，而是因为她无意中道破这个您苦守多年的秘密，您就顿起杀机欲灭口而绝后患。您深知她贪食残羹的习惯，在午饭时将早备好的信石涂于鸭内，使她误服中毒。又假托灶神还报，使人迷信而惧不敢言……而那个秘密就是，我原以佟国维与鄂伦岱叔侄关系，误听错了她的话，陈氏说的本是‘鄂伦岱就是佟国维之子。’”
纪昀从椅子上猛然站起来，加重了语气，悲戚并目带泪光。
“我不知道该怎么说……但那害人夺命的元凶正你外祖父您！”
张雪峰坐在那里收紧褶皱的眼帘，看看纪昀的脸，一边用手慢捋胡须，只微微笑着，并不应答。
纪容舒回京前，命人将佟家花园内的秘道填埋平整，又将其变卖给沧州花艺商会，以鬻资复买下上河崖一处庭园待来年闲时再返沧州消夏。
纪昀临行前，天空中终于飘下了点点细雨，煞是沁凉。
第六章（大结局）
（六）
湛蓝的海水泛着白沫，尽头连着浅蓝色的天际，云朵如鹅绒般堆镶浮在那里。
浙江海宁一处临海的塘堤边聚着许多人，他们似乎正在焦急等待着什么。
海天之间出现了一丝银线，那银线泛着亮白变得越来越粗，好像是一条曲折的玉蟒白练。宽阔高涨的水立起逼面来，映着霞光，起伏着就像那染血的乌兰布通山峦一般无二，待渐近时，声响如奔雷震耳，又如阵场上叫杀的大股厄鲁特叛军袭来，即便是善射的色格印也怯落马下，呼啸时，如缚足卧地的灰白橐驼之间的鸟铳与滑膛流弹俱射来，或如申胥的怨念化作万鲸涌起的潮头令人胆寒，迎面扑来的潮水重重拍击在堤岸上，那沉重的一倒，就像独马渡河的佟国纲削颊身亡，举朝皆惊。散碎的潮水细滴随微风飘到塘堤上，夹杂在咸腥苦涩的海风中阵阵袭来，擦着人们的脸庞拂过。
熙攘繁杂的人们露出瞠目乍舌的神情，有的惊异有的啧叹。
“八月十八潮，壮观天下无。”苏东坡曾在诗中这样描绘钱塘信潮。
在观潮的人群中，一位五旬老者却盯着手里的一张白纸，白纸上只写着一个字，镬字外有一个口字。
这是姚别峰临行前纪容舒递给他的，这字看上去又像是张雪峰所写，但是他却不认得这是个什么字。
姚别峰端详一番，摇摇头，将字条塞于褡裢中安放好，随着人群眺望远方。
有人在背后拍了一下他的肩膀，他扭头看去，身后站着的人正是张府的仆人王玉。
“王玉，你怎么……怎么会在这里？”
“姚老爷，借一步说话。”
王玉把姚别峰带到堤旁柳荫下的一个僻静处，忽从怀里掏出一柄匕首顶在姚别峰心口。
“这是……”姚别峰疑惑不解。
“你的话太多了，今天该结束了。”
“什么？我不懂你的意思。”
“全告诉你倒也无妨，我先潜在庄园里以妓伪作狐妖，夜入刘氏厢房，又在其饭中下毒，此人终荒淫无度外加毒发而死。刘氏败落后，我来到张府上，豢养了黑狐诈作江湖上盛传的狐妖传说，那沧州府上下竟也信以为真，不想张府中潜了宵小，弄破了狐笼致使黑狐逃出，那夜范玉竟又设兽夹将狐击死，眼看我计要败空，又转念生出一计，待房中几人熟睡时，我将狐首缠细线，关阖柜门将柜门插闩穿好，从门缝中将细线拉出甩出烟道孔洞之外，又取一细线绑缚其上，扯至我枕边。悄然开门到屋外，将拴着黑狐的那根细线末端紧绕砖石若干置于井口。回屋中插好门闩，取柜闩上的细线在手中，将石灰凉水洒在他眼上，然后躲靠在墙角，待其呼喊时跃起疾步，待机拉动细线抽掉柜闩，柜门松开，砖石重于狐身必立掣其沿烟孔而出落入井中，日后寻机将狐尸打捞出来销毁。”
“既是临时起意，你又怎么会备有石灰？”
“岂止石灰，我还有信石。我奉命自当使旁人多疑畏惧而无察此事，先用糯米纸裹了信石末黏在碗底放在洗锅水里，那妇人常以围裙拭手，以致沾到围裙上，偷藏食物去吃，必然引得毒发，只是剂量少不至死罢了，作为惩诫已经足够，你同那司爨妪一样多事多言，应有此报。”
说罢，王玉伸右手从背后抽出一条绳索，右手换左手将匕首丢入江中，双手将绳索套了一圈牢牢捆在姚别峰颈上。
“我蒙六爷救命之恩，密潜府宅中作事，今当还报。”
“六爷？哪个六爷？”
“汝语甚多矣，不能留！”
轰隆隆的潮声由远及近，王玉双手猛力向两侧一拉，姚别峰憋红了脸呲着牙死抓挠着颈上缠的麻绳，但那绳索死死卡在他喉咙上，令他无法喘息，况且他已年过五旬，气力上也绝不是这壮汉的对手。须臾，姚别峰不在作挣扎，双眼翻白血充瞳肿，双手垂下周身松软。王玉知道他已命丧黄泉，便松开左手，用右脚猛踢姚腹部，姚别峰顺着颈上绳索打了几个转，就像一只大旋螺一样转了几圈翻落到江中。
“有人跌落江中了！”
人群中冒出一个吼叫的声音，人们都还没来及看清楚究竟是怎么回事，就只见一具尸体被巨浪卷了去。
潮水平息时一具肿胀的尸体漂到岸边，姚别峰观潮失足落水的消息传回张府，张雪峰泣不成声，几个月之后便去世了。
转眼到了乾隆十二年，纪昀中了丁卯科解元。同年，清廷发重兵征剿金川叛匪。
又过了两年，乾隆十四年九月二十一日。