卡西亚诺夫毕业于莫斯科汽车公路学院，论专业他是工程与建筑师。大学毕业三年级后，他去部队参了军，曾在莫斯科军区服役。此次服役的很长一段时间是在克里姆林宫仪仗队度过的。卡西亚诺夫在苏联国家建设委员会工作过几年，从1981年起，他调到俄罗斯联邦国家计委对外经济联络部工作，逐渐把精力集中在对外经济联络与财政方面。俄罗斯国家计委被取消以后，卡西亚诺夫继续在俄罗斯经济部工作。从1995年起，他开始担任俄罗斯财政部的副部长。
在克里姆林宫执政的第四年(9)
俄罗斯的部长几乎每年都要更换很多，但卡西亚诺夫一直坐在自己的位子上，他主管国外贷款与外债问题。1999年2月，卡西亚诺夫开始担任俄罗斯财政部第一副部长。众所周知，在普里马科夫下台以后，谢尔盖·斯捷帕申被任命为俄罗斯政府总理。斯捷帕申本来对财政部长一职有自己的人选，但叶利钦在1999年6月坚持任命米哈伊尔·卡西亚诺夫担任财政部长。在普京接替谢尔盖·斯捷帕申担任俄罗斯总理以后，他没有对俄罗斯政府的人员做任何变动。
普京竞选俄罗斯总统获胜以后，在他正式就职之前，俄罗斯报界就任命新总理问题做了很多推断和猜测。曾经被提到的人选有：谢尔盖·斯捷帕申、阿列克谢·库德林、尼古拉·阿克肖年科，但提得最多的却是米哈伊尔·卡西亚诺夫的名字。在那个冬春季节，他有条不紊地、很内行地管理着政府的事务，很快进入了白宫主要工作的轨道。作为财政方面的专家，卡西亚诺夫以前就熟悉几乎所有行业的弱项与强项，并且与俄罗斯工商界的头面人物也很熟悉。西方金融中心也很熟悉卡西扬诺夫这个人。所以就毫不奇怪，2000年5月17日普京向国家杜马提名通过的总理人选正是他。杜马很快而且几乎是以一致通过的结果确认了这一人选。325个国家杜马议员投票赞成卡西亚诺夫担任政府总理，有55票反对，15票弃权。俄罗斯以往的任何一任总理都未在杜马中获得如此之多的支持票。2000年5月17日这一天，国家杜马认真聆听了卡西亚诺夫本人在杜马发表的长篇发言。卡西亚诺夫谈到要在经济与社会领域的所有部门理顺秩序，不偏重于任何一个具有意识形态色彩的纲要。新总理候选人说：“我们最大的失误是，认为我们准确知道，哪条路是最佳选择。哪怕是最强有力、最内行的政府，没有全社会的支持，也无法解决全国性的问题。国家杜马民主选举的议员们能够代表社会所有成员的利益。所以你们的支持与配合对我们来说意味着全社会对选定的发展方向的支持。”
5月17日以后，各家报纸才纷纷刊登关于卡西亚诺夫的报道。很显然，无论是普京还是卡西亚诺夫，都没有考虑过、也没打算建立联合政府或党派政府。但还是有不少猜测说，克里姆林宫近年来不仅是国家建设、对外政策及对内管理的中心，而且也将是制订所有经济问题重要决策的中心。因此政府将是“纯粹技术性的”，而领导如此狭窄功能的内阁，卡西亚诺夫是完全胜任的。他是一名勤奋的执行者，他将遵从任命他的那些人的利益与指挥。
《生意人报》指出：“昨天俄罗斯有了新的政府。与上一任政府相比，其最主要特点并无原则差别。这意味着这一任政府的任期不会太长。否则就不得不承认，总统承诺——从俄罗斯的民族精神开始，到现实的市场经济结束——的所有一切就都要推迟。”
许多文章作者都注意到，卡西亚诺夫作为财政经理人与谈判家的职业水平很高。“卡西亚诺夫担任总理能为俄罗斯上层的所有利益集团与阶层接受”，亚历山大·戈洛夫科夫写道，“卡西亚诺夫会以应有的方式将自己放到与国际金融和官僚精英们的众多接触中。最近一年半，社会已经完全认可了他那仪表堂堂的外表，与人交往中自然得体的仪态、联贯的话语、甚至特殊的嗓音。卡西亚诺夫所具有的这些优点都是与生俱来的，而不是形象设计师造就的最佳样板。但是，不能用外表与仪态来解释卡西亚诺夫的试图成功。在1998年秋天的特殊情况下，卡西亚诺夫这个政府成员二流、甚至三流官员的表现却是非常突出，展示出在财政外交与管理方面的非凡才华。” 类似的评价在西方报纸中也可以找到。在西方，卡西亚诺夫被称为“举止无可挑剔的技术官僚”，“在西方享有良好声誉的经济学家”，“聪明、精力充沛、有毅力，而且很有知识与教养的人”。路透社在报道俄罗斯新政府总理时，不仅提到了他的彬彬有礼与教养，而且说他英语水平相当高。
不过，也有很多批评性的评价，还有各种推测。《文学报》记者马罗斯称米·卡西亚诺夫为“政治上轻量级的人物”，没有以任何举动来证明自己忠诚于改革。欧·莫洛斯还认为，卡西亚诺夫的步态与举止很滑稽。“卡西亚诺夫的举止像一只自我欣赏的孔雀，他在周围的镜子里欣赏自己开屏时的样子。” “他像格里勃耶托夫笔下的人物一样温和、谨慎。” 意大利《共和国报》很有把握地说，正是卡西亚诺夫与国家公债和短期公债等证券方面的众多丑闻有关。该报还认为，许多人怀疑，卡西亚诺夫正是向个别银行家提供秘密消息的人。“有闲话说，莫斯科商界的圈子里把他称为‘米沙——2%’（米沙是米哈伊尔的小名或爱称——译者注），就是说他要从为莫斯科的新资本家带来利益的任何交易或者协议中得到2%的佣金。”《生意人报》 极有兴趣地转载了这篇文章。在《生意人》出版集团的另一个刊物上，可以看到银行界流传着很多有争议的传说，说卡西亚诺夫在汽车交通学院毕业后，曾经在那个机构工作，他正是在那里学好了英语。此后，卡西亚诺夫进入所谓的有效预备系统。今天在俄罗斯最上层工作的高官，几乎全都是从前的，或者现任的安全机构人员。银行界还认为，这些人都是谈判高手。 报纸引用的这类猜测或者臆想不在少数。
在克里姆林宫执政的第四年(10)
几乎所有观察家们都特别感兴趣的问题是，卡西亚诺夫是谁的人？《文学报》认为，他是以别列佐夫斯基为首的寡头的忠实奴仆。《独立电视台》所属的分析中心通过各种渠道散布一个特别内参——“俄罗斯寡头针对卡西亚诺夫的计划”。在这份材料中可以读到这些内容：“据得到的资料，别列佐夫斯基通过自己的渠道向美国最高领导层通报，说他本人及俄罗斯的寡头们将赌注押在第一副总理兼财政部长卡西亚诺夫身上，以此来和普京代总统抗衡。别列佐夫斯基还建议美国人要特别注意这个政治家。”还有文章告诉我们说，卡西亚诺夫属于“阿布拉莫维奇家族”，是商人亚历山大·马穆特的傀儡，是亚历山大·瓦洛申的好友。《莫斯科共青团报》的罗斯托夫斯基认为，卡西亚诺夫是普京的人，而且普京不仅向自己提拔的人，而且向整个政府做出承诺，今后将可以过长久而平静的生活。“我向你本人保证任职18个月！”在被问及卡西亚诺夫政府的期限时，普京总统好像是这么回答的。该报认为，卡西亚诺夫与普京私交甚密。新总理是在任何时间都能到总统别墅去的为数不多的人物之一。
所有这些都属于猜测和臆想，几乎也都是对卡西亚诺夫和普京不友好的看法。无论是普京，还是卡西亚诺夫，都没有对此进行任何反驳。不过，卡西亚诺夫本人在几次接受采访时都说：“我不是任何派别的人。”关于各种绰号与猜测，卡西亚诺夫回答说，他不能与那些以虚构和梦境制造传闻与猜测的人打官司，他说：“我是个本性不爱因私利而打官司的人，而且我很忙。”关于普京，卡西亚诺夫说：“我很早就认识普京。他当时担任彼得堡市副市长，负责对外经济交往，常到莫斯科来协调一些问题。我当时在财政部工作，负责外国贷款与外债的相关部门。我们见过几次面，他没怎么改变。当然，我们的关系中没有任何不拘礼节之处。他不会允许这样，而我也不希望这么做。我们相互称‘您’，称呼名字和父称。不过，我想，我对普京有些了解。最主要的，他是个有毅力的人，既坚忍不拔，又灵活机动。他能非常迅速地控制局面，并对其进行详细的分析。而且他真的对国家和人民有忧患意识。所以在电视里，人们很少能看到他的微笑。”
早在2000年夏秋，许多观察家就预言俄罗斯政府将发生很多冲突，尤其是在卡西亚诺夫与普京的亲信格尔曼·格列夫和阿列克谢·库德林之间。在政府的内部与外部都有过一些争论，但并未发生长期的争论，更没有意识形态领域的争论。卡西亚诺夫很快让人明白，超自由化改革的丰富意识形态纲要并不令他感兴趣。政府不应该急于从事各种大的改变，而应当首先制定出解决具体事务的、常规性的政府工作计划，同时还应当考虑到所有纲要与方案的合理想性。卡西亚诺夫不排除“格列夫中心”的产品，也不拒绝与俄罗斯共产党经济学家尤·马斯柳科夫的会面与交谈。他将以此证明，他不以技术总理的身份出现，也绝不盲目遵从总统及所有敢于以总统名义说话的人的任何命令。不，总理将以一名政治家的身份出现，他有自己的观点与利益，并敢于捍卫这些观点和利益。