这两艘航空母舰由珍珠港开出，原希望支援第十七特混舰队在珊瑚海作战。但到这时，这两艘航空母舰和它们的掩护兵力都已被紧急召回珍珠港，所以，日本人后来推测的这支部队可能还在所罗门群岛附近活动，是没有根据的。)袭击了图拉吉，如果这支敌军继续在所罗门一带活动，那么很可能美国人在夏威夷就没有航空母舰兵力去对抗日本的中途岛攻略部队。这样，中途岛攻略作战将是轻而易举的，不过诱敌舰出来决战的希望却是落空了。
搭载陆军和海军中途岛登陆部队的输送船团，也在5月20日这天从横须贺和吴港起程，5月24日到达塞班岛并在那里集结。栗田健男海军少将(据本书日文版载，栗田健男为海军中将。——译者)的重巡洋舰支援部队，也在同时到达附近的关岛，以便为中途岛攻略部队的输送船团护航。细萱海军中将的北方部队于5月20日以后也从濑户内海西部起程，驶往部队集结地点大凑。庞大的作战部队逐渐进入行动阶段。
直接从濑户内海驶往战场的部队，还要等一个星期才能出发。山本海军大将决定，不能让时间白白浪费。5月21日，主力部队。近膝部队和南云海军中将的第一机动部队经丰后水道驶入公海，进行了为期两天的舰队演习。这是开战以来规模最大的一次演习，也是帝国海军在公海上进行的最后一次演习。
上述部队返回柱岛锚地后，于5月25日在“大和号”上又进行了一次中途岛和阿留申攻略作战的图上演习，集会的各指挥官和参谋人员还听取了在珊瑚海海战中指挥日本部队的高木武雄海军中将所作的关于珊瑚海海战的详细报告。这时，这次重大的出击已经完全准备好了。山本海军大将和会集在柱岛的参战部队指挥官及他们的幕僚在“大和号”上喝着天皇陛下所赐的米酒，为祝愿即将到来的作战获得成功而干杯。
第七章 驶往战场一、部队出发
发动中途岛作战现在已经到了实施阶段了。参战部队已在本州北部的大凑、濑户内海西部的柱岛和马里亚纳群岛的塞班岛及关岛这三个集结点随时准备驶往目的地。
担任进攻阿留申的角田觉治海军少将的第二机动部队，第一批出发。角田的旗舰是“龙骧号”轻型航空母舰，5月26日中午，角田率领他的部队自大凑出发，经轻津海峡向东横越北太平洋。那一天后半夜，角田部队遇到了似乎漫无止境的浓雾。由于没有一艘军舰装有雷达并且实行了严格的无线电静默，部队很难保持队形。即令如此，这场浓雾并非完全不受欢迎，因为它可以减少被那些据悉埋伏在北海道东面水域的敌潜艇发现的危险。为此，军官和水兵都谢天谢地，但他们同时又热切地盼望6月4日空袭荷兰港那天，这场雾会消散。
第二天5月27日晨，南云部队从柱岛锚地出发。第一章中曾谈到，南云部队的二十一艘军舰在大约中午时刻通过了丰后水道，傍晚时已深入太平洋，以环形巡航队形向东南挺进。没有敌人潜艇发现我们的迹象。晚上，我上床睡觉时心里感到一切都很顺利。可是，我的造化没有维持多久。
我刚合上眼不久就被一阵阵剧烈的腹痛弄醒。马上请来“赤城号”军医长玉井军医中佐给我作了仔细检查，说是阑尾炎，必须立即动手术。这是一个沉重的打击，因为这意味着，在即将开始的紧张作战中我将只能成为一个无能为力的旁观者。我问玉井能不能进行治疗，不作手术，让我再维持十天，但他坚决不答应。源田海军中佐也劝我遵从医嘱。在这天夜里，玉井给我作了阑尾切除手术。第二天下午，我在病床上醒过来，感到前一晚的剧痛已减轻，变成隐隐作痛，这是玉井的手术的后果。进来探望我的病情的一位看护兵对我说，我们中午的位置离东京以南四百三十海里，现在正向东航行。
这时，其他部队也按计划出发了。细萱海军中将的北方部队主力和阿图岛、基斯卡岛攻略部队，于5月28日自大凑起程。同天晚上，在更南面，运送中途岛登陆部队的运输船在田中海军少将的旗舰“神通号”轻巡洋舰及其所辖十二艘驱逐舰护航下，同“千代田号”和“神川丸”水上飞机母舰一道从塞班岛出发。为了佯诈可能埋伏在附近的敌潜艇，攻略部队的输送船团先向西航然后绕到提尼安岛南面，再转向东。栗田健男海军少将的重巡洋舰支援部队几乎同时从关岛出发，在输送船团南西大约四十海里与输送船团并行东进。
近藤海军中将指挥的中途岛攻略部队的主力和山本海军大将直接指挥的主力部队，最后一批出发。5月29日清晨，近藤部队离开柱岛，以“长良号”轻巡洋舰和第四驱逐舰战队的七艘驱逐舰为前导，后面是第四巡洋舰战队(“爱宕号”和“鸟海号”重巡洋舰)、第五巡洋舰战队(“妙高号”和“羽黑号”重巡洋舰)、第三战列舰战队(“比睿号”和“金刚号”战列舰，(缺第二小队)，最后是“瑞凤号”轻型航空母舰和一艘驱逐舰(据本书日文版第68页载，这艘驱逐舰力“三日月号”。——译者)。近藤海军中将的旗舰是“爱宕号”重巡洋舰。近藤部队通过丰后水道后，向东航驶。
山本海军大将的主力部队共三十二艘军舰，在近藤部队出发后接着起航。第三驱逐舰战队司令官桥本信太郎海军少将指挥的“川内号”轻巡洋舰及二十艘驱逐舰为先导，其后依次是第九巡洋舰战队司令官岸福治海军少将指挥的“北上号”和“大井号”轻巡洋舰，山本海军大将直接指挥的第一战列舰战队“大和号”、“长门号”和“陆奥号”战列舰，第一舰队司令长官高须四郎海军中将直接指挥的第二战列舰战队“伊势号”，“日向号”，“扶桑号”和“山城号”战列舰。“凤翔号”轻型航空母舰和一艘驱逐舰(据本书日文版第68页载，这艘驱逐舰为“夕风号”。——译者支部队通过了危险区时，庆幸没有遇到麻烦。)殿后。
战列舰部队已五个月没有出海了。在整个南线第一阶段作战期间，战列舰部队留在濑户内海进行了严格训练，以备在可预见到的将来跟美国舰队的决战中起主导作用。这些巨型军舰的官兵们仍然相信它们的巨大火力能赢得将来的战斗。现在，看来他们似乎刚刚有机会来证明这一点，而且舰员们的士气也是高昂的。这次出征是装有最重型火炮的“大和号”服役以来的处女航；由于它的参战，部队实力有了空前的提高。
当主力部队驶入丰后水道时，突然，在水道外面进行巡逻的驱逐舰报告，发现两艘敌潜艇。无线电谍报还报告说，共有六艘敌潜艇在日本近海活动，另有四艘在威克岛北东一带。所以，这天吴镇守府的反潜舰只和飞机立即加强了反潜活动；近藤部队和山本部队奉命在严格的反潜戒备下继续前进。这两支部队通过了危险区时，庆幸没有遇到麻烦。
驶入公海后，主力部队改变它的航行队形。战列舰排成两路平行纵队，“大和号”、“长门号”和“陆奥号”在右，“伊势号”、“日向号”、“扶桑号”和“山城号”在左。在两路战列舰之间是正忙于反潜巡逻机起飞和回收的“风翔号”轻航空母舰。“川内号”轻巡洋舰和二十艘驱逐舰在战列舰周围，以一千五百米的距离组成一个环形警戒圈。“北上号”和“大并号”轻巡洋舰分别位于主力部队后侧方，相距一万米，以防备敌潜艇跟踪。部队以十节航速向南东航驶，每隔五至十分钟进行一次蛇行运动。
二、南云海军中将
我在出发的当天夜里军医给我做了阑尾切除手术后躺在“赤城号”的病舱里养病时，
自然一心想着我们这支舰队所进行的作战活动。我特别想到我们的司令长官南云海军中将肩负的重任。他的部队在这次作战中打先锋。南云长官能否肩负起运一重任来呢?
我认识南云长官是在1933年。当时，我在第二舰队第四巡洋舰战队“摩耶号”重巡洋舰上当上尉飞行长。除了“摩耶号”外，第四巡洋舰战队还有日本的最新巡洋舰“鸟海号”(旗舰)、“高雄号”和“爱宕号”。南云那时是海军大佐，是“高雄号”巡洋舰舰长。
我的职务使我有机会经常跟南云海军大佐接触。他是一位技术才智兼备、精力充沛的军官，在第二舰队许多能干的海军大佐中名列前茅。他属于海军军官所说的“红砖派”，这就是说，他曾历任海军省的种种职务。这个奇怪的名称的由来是因为海军省的建筑是用红砖砌成的。他还曾在军令部任职，又当过联合舰队参谋和海军大学教官等职。担任重巡洋舰舰长是晋升为将军的必由之路。第二年，他就会调任战列舰舰长，并且终将会成为舰队司令长官。
第
二舰队是当时联合舰队战斗编制中的前锋部队，所以我们的训练特别着重于鱼雷攻击和夜战。南云海军大佐是鱼雷战老手，他在第二舰队任舰长这个职务最为相宜。由于他在执行他的艰巨任务时那种出类拔萃的方式，使我这个单纯从事飞行勤务的低级军官对他抱着既敬畏而又钦佩的感情。他的领导才干在各方面都给我留下了深刻印象。他在舰队研究会上的发言总是令人感到很有逻辑性，很有启发性，谁都无法不尊重他的非凡才干。他为人坦率而又诚恳，并能体恤人，对青年军官他总是乐于帮助。他受到了我们的高度尊敬和完全信赖。