妆台明镜，映出高髻娥眉的盛装女子，眉心一点妆花，更衬得肌肤若雪，眸心莹翠。只是，镜里佳人的翦水美目似乎没有焦距，她的心不在这里，即使为她精心布妆的侍女中就有随她远赴此地的两名宫娥。
她怎能不有所想有所思？又如何才能把亲眼所见、亲耳所闻的实情与京畿盛传的北地荒蛮连成一线?
从前只是听说辽北地狭人稀，天气严寒难耐，百姓食不果腹、苦不堪言。加之郡王为人冷酷无情，穷兵黩武、横征暴敛，施行严刑峻罚，致使平民有冤而不敢申，有怒而不敢言。平常年景尚是饿殍遍地、饥民充巷，若是遭逢灾荒，则是人间炼狱般白骨飞蓬，惨切人寰。
然而，置身此地时日渐多，一应见闻和今日所见更佐证传言所述十之有九是以讹传讹，根本是把郡王封地讲得面目全非。听郡主所言，其实郡王承袭王位十五年来，治军、固防、安民、通商步步为营，领内诸务蒸蒸日上，人心日渐安定、百姓愈加富足。更有人颂郡王“恩威泽被”，钧旨一经布告即被奉为圣喻，莫敢不从。看来她对此地所知太少，对郡王的认识更可堪待续。
今晨出慈光城赴王城夜宴，郡王亲率诸部，一路车马浩荡。天气刚进冬日不免干燥冷冽，但仍可见牛羊成百成千散放在山间，一群一群连绵成片。夕露与两位郡主同车先至王城外十里的离馆，随嫁侍女宫役在离馆别苑内拜见公主。郡王果然践诺，应夕露之请特准他们自定去留。送归中原的五十人授以财帛，由莲华城守军护送，翌日启程。留在北地的十数人安置为王城内侍，待公主到来时服待左右。
未初时分，一行进入辽北王城“莲华城”。如果不与迎公主新建的慈光之城相比，这座王城也可称是一座新城。据郡主说，此城是重建于旧城基之上，告竣也不过五、六年光景。王城九里见方，每边辟三门，纵横各九条主路，南北道路各置九条车轨，东面为祖庙，西面为神坛，内城居中以卫王，外坊造郭以守民，城邑讲求的是天人和一，道法自然。城池风貌如新，又兼古朴厚重，街巷布局收放有序。城中繁华兴旺、人丁密集，商铺、馆驿、酒肆皆备，屋宇楼台不显岁月剥痕。
一路驱车入城，帘幕垂蔽，夕露掀起帘窗一角，远看端坐马背的郡王一如继往目不斜视、面无表情。郡王驭马入城不需平民回避，而沿路两厢的百姓均行跪礼，仰望领主无不尊崇倍至。
想来，郡王当此“恩威泽被”四字应已日久，对跪拜恭敬之事早就习以为常。然而“恩威泽被”四字又岂是平庸之属可以当得？如今所见，北领万物俱兴勿庸置疑，他却任谣传讽毁遍及京城而从不澄清。看似偏安一隅，无声无息，内中行藏却无人可窥……
“王妃，王爷有请。”一个似曾相识的女声截断夕露的思绪。转过头去，是一路迎接的女官莫俟氏。她是王城内侍，一应主理郡王起居诸事，如今回到辖地气色更显倨傲。
夕露在司记女官注视中起身，周围的侍女退到两旁。十九年来身处宫廷是非功利之地，她无母无亲无人依傍，有时受人冷眼相加也是有的。只是这里的有些侍役让她直觉，她今日所处之位、承享荣德似乎并不属于她，而她则是占据了别人的位置，不过傀儡虚设而已。
由下向上打量自己的盛装，里外共逾二十件之多，穿束停当后果然华贵无比。衣裙黑缎为底，以赤金、正红、中黄、石绿的丝线绣成锦绣花团。腰间的饰带用金缕编织，中间镶有翠玉黄玉羊脂玉。裙身垂地三尺，状如展开的花瓣。侍女春晓与莲叶儿从后为她铺展云蝠喜寿朱红披帛，其上措缀绿松石、白珍珠、红珊瑚。这哪里是王妃正装，册封皇后也不过如此，分明是在彰显他的夫君权势鼎盛、富可敌国。
――夕露，明日王城夜宴，为我盛妆出席。
他的话犹在耳际，声音里是命令或是期待，不太分明。但是，我还是会依从你的意愿，这样的装扮，你可满意？
莫俟氏掀起门帘，夕露走进内厅，对窗而立一身卓然的男子转过身来。
她，身穿他辽北王族主色为底的华服，淡扫娥眉、面着薄粉、唇点胭脂。尊贵气质并非来自珠玉或华服，无论作为公主还是王妃，高贵而无凌人傲气，端庄仪态无人能及。
“公主。”他的手指向厅中桌案上红巾盖起的一件物什，示意她亲自把它打开。
夕露向圆桌走去，心中对他的那一声“公主”莫名失望。
轻手掀去红绸，一片异彩宝光遍撒一室，是她的九凤朝阳冠。她抬头望着郡王，眼中满是疑问。娅姿娜告诉过她，九凤朝阳冠已在她入城那日撞毁在慈光城下。
郡王站立原地，看价值连城的宝物，目光也与见到寻常一件俗物没什么分别：“中原巧匠的技艺，不知可否将其修复如初。”
夕露低下头，细看凤冠上的瑛珞之间添加了数枚绿色宝石，与九凤所衔的翡翠相映成辉，仿佛浑然天成，竟看不出破碎的痕迹。
“修复裂痕处饰以波斯绿宝石是我授意，公主可还满意？”
“王爷以重金再塑此冠，夕露岂有不满意之理。”她没有抬起眼帘，纤纤长睫在粉妆上投下弧状的阴影。他还是称我“公主”，但我确信那日我没有听错。
“那就戴上它入席吧。”
夕露仍然注视着凤冠，手指拨弄冠上的珠片。“如今我已卸下公主身份，这凤冠于我，也不必再戴了吧。”
“你不想戴它，”他的声音里没有不悦，疑问也是淡而不宣：“为什么？”
“九凤朝阳冠重九斤九两，修复后恐怕又重了一些。”夕露抬起头，目光却只垂在他腕间金扣：“珠冠虽为宝物，然它之于行路中人，不过徒增负重。”
郡王了然：“既如此，就请公主轻装赴宴吧。”
灯火辉煌的金彰大殿与京中夜宴完全二致，粗犷豪迈一如北方众族。厅中灯光由巨大火束和千枝百盏明烛辉映而成，厅外燃起数团篝火，架起整只牛羊在火上翻转烹烤。席间鼓乐并无过多丝竹雅韵，时时鼓声激越、歌声嘹亮绵长。
郡王座下文武家臣先齐向郡王、王妃举杯恭贺，之后就是轮番上前向王爷敬酒。郡王来者不惧，与众人开怀对饮，先用杯后换碗，喝到兴处更是与几个武官捧坛拼酒。夕露从没见过有人如此喝法，又是一副千杯不醉的好酒量，哪象在宫中见到的儒雅斯文慢饮轻酌。也许这就是南北疆域之差，一边是风雅无匹，一边是狂放不羁，两种风景，两重人生。
一段北方歌舞才毕，换上一段汉宫的轻歌曼舞，长袖翩翩的舞姿和编钟悦耳的音韵在这里显得有些凸兀不和时宜。众人似对此也无兴致，继续把酒互敬，言笑依旧。郡王甚至连看都没看一眼池中的汉舞，一直与右首的敬振霆大将军谈论着什么，兴起处两人推杯换盏，相顾大笑。
坐在夕露身侧的两位郡主倒是尽职尽责，不时指点席中的各路官员，介绍献歌献舞者和歌舞的意义，使夕露免于寂寞尴尬。此时，娅姿娜正接过侍女送上的一张纸条，展开看过便甜甜一笑，随即将字条给伊绮娅看。伊绮娅看了一眼，举起手指羞在妹妹俏丽脸颊，换来娅姿娜郡主一个夸张鬼脸，而后落落大方起身，快步离席而去。
伊绮娅转头对夕露，故意神秘的样子与妹妹如出一辙：“她的哲永哥哥来了，这一对小情侣真让人好羡慕。”
夕露莞尔一笑：“你的司徒将军也来了么？”
“他正在外城戍卫当值，等他来时，只能见上一面，我们就该返回慈光城了。”郡主展开一朵粉红笑靥，眼角转到父王身上：“公主姐姐心仪之人就在三步外，姐姐你不妨也学我们北地儿女，让他知晓你的心意，今夜随你回慈光之城去，岂不圆满？”
夕露摇首不语，头上步摇璀璨拂鬓，灯烛柔辉映出唇边一缕无奈笑容，翠眉如羽，暗锁一弯轻愁。不经意向他看去，正与他眼光相碰，下一瞬他已遽然移开视线，剩她略略低头，空抚案头菱花。
那边，舞池中的舞者已躬身谢礼，从两侧向外退去。紧接着响起一阵密集鼓点和一串极具异域风情的羌管长音。循着颇有几分诡异的乐声，众人都停下杯盏，向舞者进出的回廊翘首以待。郡王和将军也停下，却仍保持原来聊天时的坐姿。
夕露只觉众人似乎都明了有谁会出场，也都充满期待，
一转眸，却看到身旁的伊绮娅郡主微蹙了弯弯的柳眉。
鼓声稍顿，却见从廊中舞出了两队身着艳色波斯服饰、以红纱罩面的女子。紧接着由两个强壮男子高举着两个五色舞服的蒙面舞姬尾随出场。顿时，座上一片喝彩声起。
鼓声与乐曲再度响起，红衣的舞女已在池中围成圆圈，两个力士将五色服的舞姬放落在中央。一波一波的胡笛和哨音短短长长的奏起，红衣舞娘和五色舞姬同时舞蹈。手臂半裎腰腹半露的舞衣，撩人野火般荡漾不止；摆动犹如灵蛇的腰身，舞步整齐一致；赤足踩踏在波斯毯上，足踝系满成串的银铃，跳跃乱响……那不是北方的豪放，更非江南的婉丽，那是来自异邦的诱惑。
集中所有目光的舞者们突然停住，红衣女子迅速退去。只余下两团五色的火焰在池中快速旋转，猛然扯下腰间的五色裙，露出宛如珠帘的穗裙。在一片男子粗声叫好中，舞者随鼓声舞动，修长双腿在丝穗珠串的摆动中隐现。两个舞姬在池中渐渐分开，轮番向主座献舞，顾盼游移的眼神和热辣舞姿牵住了在场男子的双目。
一阵加剧的鼓声掠过全场，她们一个个分别拉掉了覆面的纱巾，边舞边移近郡王的主座。夕露此时才看清两个舞女的相貌，她们可称妖艳，眉眼间全然异族韵味，加之额角眉梢点满亮珠，更平添几分媚惑。但是无可否认，她们的确极美极艳。
舞姬在郡王面前千娇百媚极尽妖娆，郡王注视着她们，饶有兴味却不动声色。只见一个舞姬以舞步攀上郡王座侧，竟毫不在意王妃的存在，俯在他的耳边说了一句话：“爷……”夕露只听到这一个字，默然把脸转开。
舞姬说完，对郡王勾魂一笑，返身退回舞池中间。霎时，鼓点密集如骤雨，红衣舞女一拥而至，与两个舞姬一起狂舞如蛇，腰肢如狂风暴雨中的欲断杨柳，柔韧而恣意张狂。厅中的观者一齐随之击掌，掌声也越来越密。舞姬们突然抛出万千金屑，撒向空中，立时金星漫天，鼓乐声也嘎然停歇。宴席间暴发出响彻星夜的喝彩声，舞者行礼退却，观者却似意犹未尽，大厅中弥散着一种不属于夜晚的兴奋味道。
夕露偷看一眼郡王，他目光炯炯，端视全场，表情仍是饶有兴味而不动声色。
随后，众人移师至厅外篝火边，可随意享用火上炙烤的牛羊，也有三三两两互相交谈。郡王此时正在火边与敬将军及另一汉儒叙谈。伊绮娅在人群中寻找，一见到目标后立即消失不见。夕露立在灯光阑姗处，周围只有几名侍女陪伴。
远处有一娇小身影向她走来，是怀抱披风的宫娥春晓，她先曲膝一礼：“公主，夜来风冷，公主该加衣了。”说罢绕到夕露身后为她披上。“公主累了吧，到内殿歇息片刻可好？”
夕露望一眼篝火和毫无倦意的人们，深知自己即使走开也不会引起任何人的关注。此身终是客，何必凭危栏，既有自知之明，不如早断念想，流水落□□随它去。一声轻叹辗转咽下：“走吧。”
前边的侍女引灯慢行，夕露的长长裙幅在身后延绵如钿花铺地。今夜，有四人身穿王族的黑底金织华服，而华服加身却如此孤独的，惟有我一人。
“公主殿下请留步。”清亮悦耳的男声在背后响起，夕露停步回眸，是大步而来的骠骑大将军。
敬振霆在夕露面前三尺停步，抱腕深施一礼：“臣冒昧耽延公主凤驾，请恕臣不敬之罪。”
“大将军不必多礼，本宫身为将军妻妹便是一家，敢问将军有何指教？”
“不敢，”敬振霆又是一礼，“恕臣僭越，请公主许片刻一谈。”
夕露有丝犹豫，终于点头：“大将军请。”
两人行至灯火稍亮处，侍女们识礼退开三步。
大将军立姿端整，语意恭敬，与郡王为异姓兄弟，威德轩仪颇有几分相似。“内人睿仪报恙在身，嘱臣向公主请安，她身在离此四十里外的将军府休养，过些时日一定亲往拜见公主。”
“请大将军代问睿仪姐姐安康，务请姐姐保重贵体。”她思索又言：“大将军若得便，还请代夕露向长公主姑母大人请安。”
“臣当从命。”将军踌躇少顷又道：“臣与郡王相交多年，堪称知己好友，今见以公主之尊远来塞上，深感辽北之幸、贯海之幸。”
“大将军言重了。”夕露有一种感觉，敬将军的话只不过是开了个头，他象是有话要讲。忽而想起那些关于郡王原配夫人的传闻以及此地人缄口不言的态度，不知将军会不会直言相告。
正思索，将军话语又起：“振霆少年时代流落北地，与贯海结识实属天意。贯海素喜骑射，我两便一起习武游猎。后来我上京入仕，辗转又自请镇守边关。虽言镇守，也不过是与贯海并肩固防、攘外安内，更是为与贯海毗邻，兄弟可常相聚。”敬将军远望篝火，目光朗朗。“常与挚友把酒言欢是人生幸事，敬某得此挚友不枉今生。”
“二位相交十数年，情谊深笃颇令人羡。”由宴席中就可看出郡王与将军极有默契，扬眉一笑、举杯对饮，尽现无须言表的惺惺相惜。
将军点头称是：“贯海爱马，我两志趣相投，常常赛马于山坡草场。每年春季在辽北举行赛马会，冬季在我军营再赛一次，每每互有胜负。”
夕露记起今日下午曾在郡主的陪伴下到马场看过敬将军赠送的宝马。其中一匹毛白赛雪、健美飘逸，是将军夫人特地送给她的。“夕露还未谢过大将军与夫人所赠宝马，不知何以为报。”
敬将军一笑：“振霆夫妇何敢图报，不知公主有否试骑那匹白马？”
夕露摇一摇头，居于深宫数年她从未骑过马，只得直说：“我不会骑马。”
“贯海应亲自教授，他的骑术极好。”
夕露轻垂眼帘，声音愈加低徊：“王爷领务繁忙，只怕无暇顾及。”
将军将她的表情看在眼中，两道卧蚕眉微锁。“贯海看似孤直冷漠，全是经年世事淬砺所致，实则外宽内挚……”他略一停顿，仿佛在思量想说的话如何出口。“有许多事并非如他人所传，有些事物也不全是眼见为实。臣斗胆进一言，贯海为人宽严兼济，脾性至钢至柔，公主需体会他，才能读懂他。”言毕似觉不妥，又自嘲道：“振霆今日多饮了几杯，言语冗赘，贯海定会怪我多话了，也请公主见谅。”
夕露轻颦点头：“大将军过虑了。”内心对他适才的一番话却没来得及深思，体会他、读懂他，又是什么意思？
火焰熊熊处，众人正在分食烤炙的羔羊。火光映照人们的脸，个个兴致勃勃。男子酒意微酣，女子也纵意欢言，哪象中原女儿家要恪守笑不露齿的闺训。然而，夕露却遍寻不到她想看到的身影，他不在这里。
“夕露姐姐！”娅姿娜轻巧穿过人群：“车备好了，我们返回慈光城吧，好象要下雪了呢。”隔着层层人影，不远处依稀有个高硕英挺的青年正望向娅姿娜的背影，是少年英雄哲永的目光在依依追索心爱的姑娘。
“哦……”抬头望，夜云掩去星子光点，欲雪寒天侵透罗衾，既无人惦念，她是该回了。“那就启程吧。”夕露的手已经被郡主拉住，转头致意向将军告别，将军抱拳深躬还礼。
行到马车近旁，娅姿娜先她一步跨上车，而夕露则等侍从搭好马凳。无意间向不远处灯火稀疏的偏廊看去——廊下，郡王正由两名女子簇拥着向内室而去。女子身着舞衣，发髻插有红色翎毛，垂下缕缕弯曲的散发。是那两个献舞的胡姬。
飞扬的红色刺痛了夕露的眼眸，站在原地，一时无法移动。在婚典过后初迎公主的盛宴，他却拥舞姬而去。他的眼里和心里根本没有我的存在，甚至有这些奢望都是我的愚蠢。
料不到，背对着她的郡王突然转身，两人的目光有一瞬的相对。夕露象被惊醒，上马车的步子颤抖而紊乱。车上的娅姿娜显然也看到这一幕，薄抿着红唇迅速扶住夕露微颤的手臂，牵着她冰凉的指尖，无言坐入车内。等在车中的伊绮娅原本是一脸灿烂醉人，却在妹妹凌厉的一眼示意下收起了笑容。她象是有所了悟，没问为什么，只是温柔搂住面色发白的夕露，象是在抚慰受惊的小鹿。