他借权营私牟利，卖官鬻爵。在八国联军占领北京以前他就攫取了5000多万两银子，这笔巨款被八国联军抢走，后来他又谋得2500万两。李莲英死后，摄政王载沣还对这笔款子垂涎，处心积虑地企图弄到手。
在戊戌政变中李莲英站在慈禧太后一边，但他不同意以大阿哥取代光绪帝。在光绪帝与慈禧太后之间做了弥合关系工作。
光绪三十四年，慈禧太后病死，树倒猢狲散，李莲英被撤销总管一职，赶出皇宫。宣统三年李莲英死去。他的财产全部充公。
清朝宗室概况
宗室指皇帝的宗族、族人。清朝宗室是满洲贵族的核心。清朝的宗室是指太祖努尔哈赤父亲塔克世的直系子孙。塔克世生有5子：努尔哈赤、舒尔哈赤、穆尔哈赤、雅尔哈赤与巴雅喇。这5子的子孙都属宗室。努尔哈赤的伯叔兄弟的旁系子孙叫觉罗。前者俗称黄带子，因系黄带子得名；后者俗称红带子，因系红带子得名。觉罗在政治地位和经济利益方面都不如宗室优厚。宗室和觉罗的区分是皇太极时期开始的。天聪九年（1635）正月，皇太极说：“宗室者，天湟（皇族、宗室称天湟）之戚，不加表异，无以昭国体，甚或两相诋毁，詈及祖父，已令系红带以表异之。又或称谓之间尊卑颠倒，今复分别名号：遇太祖庶子，俱称‘阿格’；六祖子孙，俱称‘觉罗’。”“六祖”指努尔哈赤的祖父景祖觉昌安兄弟六人：除觉昌安外，还有德世库、刘阐、索长阿、包朗阿与宝实。
端郡王载漪宗室的子女、继嗣、婚嫁、封爵、授职、升降及死亡须俱报宗人府，登入黄册，觉罗登入红册。宗室包括皇室成员犯罪，交宗人府处置。康熙帝处置次子允礽，雍正帝处置其兄弟允禟、允禩都是交宗人府。晚清慈禧太后专权，对待不听她话的皇室成员如皇后皇妃动辄用家法惩治。
清王朝对宗室在政治和经济上都是优待的。
努尔哈赤之时，其子侄只封贝勒、台吉之号，皇太极时，崇德元年（1636）宗室封爵定为九等：和硕亲王、多罗郡王、多罗贝勒、固山贝子、镇国公、辅国公、镇国将军、辅国将军和奉国将军。爵号有“入八分”与“不入八分”之别：前4等爵都“入八分”，辅国公与镇国公则有“入八分”与“不入八分”之别。都冠宝石顶，以补服翎眼为差次。奉国将军比较武职正三品。顺治六年（1649）增为十二等。这十二等是和硕亲王、多罗郡王、多罗贝勒、固山贝子、奉恩镇国公、奉恩辅国公、不入八分镇国公、不入八分辅国公、镇国将军、辅国将军、奉国将军和奉恩将军。乾隆十三年定为十四等：和硕亲王、世子、多罗郡王、长子、多罗贝勒、固山贝子、奉恩镇国公、奉恩辅国公、不入八分镇国公、不入八分辅国公、镇国将军、辅国将军、奉国将军和奉恩将军。
爵位等级用不同的章服（以图文为等级标准的礼服）和冠顶相区别：辅国公以上的都冠宝石顶，再以补服（朝服。用金线和彩色丝线绣成图案，缝于胸前和背后）和帽上的孔雀翎眼区别其等级。不入八分公以下的冠珊瑚顶。区分等级的目的一是与百姓区别，二是为了让他们明白自己的身份，促其自爱。
封爵等级不同年俸区别大，一等和硕亲王年俸银1万两，禄米5千石；三等的多罗郡王俸银5千两，禄米2500百石，六等的固山贝子年俸银1300两，禄米650石。
一等和硕亲王年俸比文职一品官年俸高50多倍。
皇子15岁封爵，由宗人府提出意见，皇帝批准。亲王子20岁，由宗人府奏请皇帝考试授封。亲王以下、奉恩将军以上，一子袭爵，其余儿子要考试骑射和满语，分别等级封爵。
王室成员封爵，根据军功大小和嫡庶亲疏决定。没有爵位的称闲散宗室。
勋劳卓著者，其爵位子孙可以世袭罔替，例如睿亲王、礼、郑、豫、肃、庄这六大亲王及克勤、顺承两郡王，其爵位就可世袭罔替，他们称为铁帽子王。其他人子孙袭爵，或保持爵位，或降一等，到十二世才断。高宗长子永璜于乾隆十五年去世，追封定亲王。死后，他的长子绵德袭定亲王，后降为郡王。四十一年因事革爵，四十二年封镇国公，四十九年晋升贝子，五十一年去世。其子奕纯袭贝子爵，道光元年去世。奕纯子载锡袭贝子爵，道光元年去世，载锡子溥喜袭镇国公。
入关后任官实行考选制度，朝廷有意为宗室入仕搭桥铺路，开方便之门。顺治十年（1653）令八旗各设宗学，没有封爵的宗室子弟，10岁以上都入学，选择满、汉官员讲授经史，乾隆后满语和骑射也列为教学范围。康熙三十六年（1697）举行宗室会试，但三十九年怕讲八股，习诗赋，会沾染汉人习俗，于是停止此类考试。雍正时令宗人府设笔帖式考试，让他们从笔帖式开始逐步升级。另外是于雍正二年（1724），在金鱼胡同和帘子胡同设左右翼宗学，专门教授宗室子弟。乾隆九年（1744）每5年一次合试宗室学生，由皇帝决定名次。醇亲王奕与其家人合影会试之年赐以进士。嘉庆四年，又恢复了宗室乡试和会试。只考八股文1篇，五言八韵诗1首，一天考完。崇彝《道咸以来朝野杂记》说：“觉罗旗人乡、会试，与满洲相同，但宗室考试，不与满、汉同试，另于大场后一、二日，以一文一诗试之。亦在贡院，只一日毕事。十人取中一人，如有奇零，数不及五人则不取，过五人又取中一人。故乡试中七、八名，会试中二名，后增至三名。”
四代同堂的满族大家庭入关后，王朝还专门规定宗室缺。宗人府规定府丞1人、堂主事2人为汉缺外，其他都是宗室缺。此外在六部、理藩院等机构中也用一些宗室缺。康熙时，为解决无路入仕的宗室成员官职问题，钦定侍卫90人，规定在宗室中挑选。雍正时，裁撤宗人府满洲司员笔帖式的一半人，让宗室人员补充。乾隆时设宗室御史4员，作为司员晋升之阶。嘉庆朝，除特设宗室翻译乡会试外，又在六部、理藩院增设宗室司员，扩大宗室入仕之途。
在司法方面宗室有特权。宗室在关外时期是用宗族内部的家法管的。入关后，宗室由宗人府管。宗人府是顺治九年（1652）沿袭明制建立的。它位在内阁、六部之上。宗人府掌管皇族谱籍，按时修辑玉碟（王族谱系），确定宗室爵禄，告诫宗室成员，赏有功，罚有过，祭祀先帝。宗人府制定了《宗人府则例》。律例一共有26条规定：例如王到一般官员免责打，宗室、觉罗罪犯可以折罚，犯笞杖罪，可以折罚钱粮；犯枷罪，可以折为圈禁空房；初次犯徒三年或二年半罪的，折圈禁一年。乾隆四十七年（1782），奉恩将军伊冲额，打死雇工，圈禁80天便了事。但是最高统治者如果将宗室成员视为死敌，那处置也是残酷的，例如慈禧太后处置肃顺、载垣、端华就够残酷的。
轻微罪不革去宗室籍。除了这些优待外也有一些限制和禁止，例如不准抗传不到，王等不许擅传等。王公及闲散宗室不许离开京城40里，不许任外官，不许经商。这些规定都是为了使他们显“贵”。
经济方面，关外时期宗室没有多少特权，没有官职的一律不免徭役。入关后，王朝照顾宗室，可谓无微不至。除了分封的一部分土地给他们外，每年给宗室数百万两的补贴。婚嫁有专门的补贴：娶妻、嫁女补助100两，续娶则给50两。生育有物质鼓励，子女到10岁就有粮米和银两补助，每月有2两赡银，一直补到20岁。依赖王朝分封的土地和补助，宗室人员饱食终日，无所事事，成为寄生集团。一部分不会营生，多妻多子，王朝补助不足以挥霍，他们把田地都卖了。乾隆年间，乾隆帝“笃念宗室贫乏，以致失产无以自活，因命宗人府堂官详为抚恤。”按照贫乏等第，其最贫者，赏银三百两，其次者，半之，命其赎回田产，以资生理。此外婚丧嫁娶无不补助。此外，朝廷时常宴请宗室。“每岁元旦及上元日，钦点皇子皇孙等及近支王、贝勒、公曲宴（私宴）于乾清宫及奉三无私殿。皆用高椅盛馔，每二人一席，赋诗饮酒，行家人礼焉。”类似宴会在乾隆九年、四十七年和嘉庆九年都举行过。其中乾隆四十七年的宴会宴请的宗室成员人数达3000人。
由于王朝宠着他们，加上市井小人对他们大献其媚，宗室很多人养成了傲慢态度。他们不但不与汉人士大夫亲近，就连地位比自己高的满洲亲戚也不甘居其下。一些宗室成员还为非作歹。《啸亭杂录·权贵之淫虐》说的一件事就是一例：“雍正中，某宗室家有西洋椅，于街衢间睹有少艾，即掳归，坐其椅上，任意宣淫，其人不能动也。”
宗室也出过一些文人。《啸亭杂录》作者昭梿（1776-1829）就很著名。他是努尔哈赤二子代善之后，嘉庆七年授散秩大臣，十年袭礼亲王爵。他著《啸亭杂录》保存了大量有关道光初年以前清朝政治、军事、经济、文化、典章制度资料，是研究清代的重要资料。可是他在嘉庆二十年被人控告凌辱大臣，拷打自己的庄头，圈禁了3年，革去封爵，其他还有诗人文昭，饶余亲王曾孙，号紫幢居士，著有《紫幢诗钞》。