好读书，灵敏沉毅。曾祖范，明正德（1506－1521）进士，官至兵部尚书。
天命三年（1618）努尔哈赤攻下抚顺，范文程与其兄范文寀一道降后金。得知他是明朝名臣之后，努尔哈赤十分器重他。努尔哈赤攻打辽阳、四平、广宁，范文程一直相随。
皇太极即位后仍让他跟随左右。天聪三年，跟随皇太极攻打明朝。进入蓟门，攻克遵化。范文程自己率偏师配合作战，进攻潘家口、马兰峪、三屯营、马栏关、大安口。这5处都为他攻克。不久，明师包围大安口，范文程以火器解围。皇太极率兵进攻永平，留范文程守遵化。明军大兵掩至，范文程力战退敌。范文程以此被授予游击世职。
五年，后金兵包围大凌河，明别将占据西山顶峰，负险坚守。范文程单骑赴敌垒，晓以厉害，竟然使这支军队投了降。
此后范文程数次为后金军事活动献策。
崇德元年，后金改文馆为内三院，范文程担任内秘书院大学士。范文程所管是机密要务。每次范文程被召入宫问计，很晚才能出宫。有时范文程还没来得及吃饭就被召入宫内议事。皇太极让大家推举固山额真（旗主），有人推举范文程，皇太极说：“范章京才能的确能胜此职，但固山额真只管一军之事。我正把他作为我的左右手，你们考虑其他人吧。”
顺治帝即位后，范文程隶镶黄旗。
不久多尔衮率师伐明。范文程上书多尔衮，说：过去伐明，深入后又返回，中原人民一定以为我们没有攻占全国的大志，只是想抢些金帛子女罢了。于是他们与我们不同心。这次伐明，一定要申明纪律，秋毫无犯，把进取中原的打算给他们讲清楚。明官复其职，老百姓复其业，录用贤能，体恤那些孤苦无处投诉的人。这样，黄河以北的土地就是我们的了。
崇德八年十一月，李自成攻克西安，顺治元年正月，多尔衮为农民军的声势所震慑，连忙派迟起龙为使者跟农民军联系，提出双方“协谋同力，并取中原”的意见，农民军未予理睬。范文程定调子，将农民军看成敌人，说：清“虽与明争天下，实与流寇角也”。当李自成攻破北京的消息传到东北后，多尔衮立刻召正在盖州汤泉驿养病的范文程商议对策。范文程表示对农民军要征讨，并分析了农民军失败的3个因素：
闯寇涂炭中原，戕厥君后，此必讨之。贼也虽拥众百万，横行无惮，其败道有三。逼殒其主，天怒矣；刑辱缙绅，拷劫财货，士忿矣；掠人赀，淫人妇，火人庐，民恨矣。备此三败，行之以骄，可一战破也。我国上下同心，兵甲选练，声罪以临之，恤其士夫，拯其黎庶，兵以义动，何功不成？
他主张火速入关，直取北京。多尔衮听了范文成这一席话后决定立刻起程。
接着范文成提出了两项非常重要的注意事项：止嗜杀，安百姓。
好生者天之德也，古未有嗜杀而得天下者。国家止欲帝关东则已，若将统一区夏，非乂安百姓不可。
第二天，范文程到军营起草晓谕明朝吏民文告，写上他的姓名并注明他的官阶。文告把清军进入关内夺取全国政权说成是“为尔复君父仇，非杀尔百姓。今所诛者为闯贼”，并一再表明“师行以律，必不害汝”，要他们见清军时能安下心来并给予支持，共同对付农民军。下面就是要吏民归附的话：“吏来归复其位，民来归复其业”。
清军占领北京后，范文程提出了一系列开国要则，全部为多尔衮所采纳。例如为崇祯帝发丧，安抚遗民，任用明官，定律令，征求赋税册籍，建议减少赋税等等。
清军入关以及建国，多尔衮都是按照范文程的意见行事。一、命令旗兵勿杀无辜，勿掠财物，勿焚民宅，不听命令要处罚。二、吸纳明官。三、为崇祯帝发丧。四、取消明末三饷。
为奖赏他的功劳，朝廷赐他一等阿思哈尼哈番（阿思哈尼哈番，爵位名，即“男”），加拖沙喇哈番（拖沙喇哈番为八等爵），赐号巴克什，接着又赏给二等精奇尼哈番（精奇尼哈番为四等爵）。
顺治二年南方抗清斗争基本被镇压下去，范文程上疏，说：“治天下在得民心，士为秀民，士心得则民心得矣。请再行乡、会试，广其登进。”朝廷又接受了他的意见。当年就举行了乡试。
顺治八年，多尔衮去世。多尔衮被控告“图谋不轨”，范文程被革职留任。
九年范文程遇恩诏，再授世职，赐一等精奇尼哈番，授议政大臣，监修太宗实录。
清初，农业生产收入不好，钱粮征收困难，范文程提出了在湖广、江西、山东、陕西、河南等主要产粮区实行屯田的建议，顺治帝赞成。
十一年八月，顺治帝加范文程“少保兼太子太保”，范文程以病辞谢。九月，顺治帝封他太傅太师，允许他的退休要求，派人给他画像。
康熙五年范文程病逝，终年69岁。康熙帝为其祠题额“元辅高风”。
于成龙列传
于成龙（1617－1684），山西永宁人，字北汉。崇祯年间副贡（副榜录取的贡生）出身。顺治十八年开始任官，先后担任广西罗城知县、四川合州知州、黄冈知州、武昌知府、福建按察使、福建布政使、直隶巡抚、两江总督。任上，他爱百姓，缉盗贼，兴教化，严吏治，除弊政，廉洁奉公。康熙帝称赞他是“天下廉吏第一”。
顺治十八年于成龙授为广西罗城知县。这一年他已年届45。罗城居万山之中，交通闭塞，人烟稀少，条件很差。城内只有6户居民，于成龙初在关帝庙里办公，后来移至3间草屋。到任后对百姓进行法纪教育，严于执法，又注意教育效果。胥吏胡安之招摇撞骗，于成龙得知后就拘禁审办这个胥吏。廖姓与赵姓为两姓房屋之间的一块5亩土地，发生大械斗，廖姓死47人，赵姓死38人，且赵姓房屋被毁72家。于成龙从教育角度进行判决。判词说：械斗这种恶习，触犯国法，伤和气，天理不容，人与神灵都痛恨……人之生命至为宝贵，以三十八人及四十七人之性命，为价值不过一百千之五亩去牺牲。得失如何？……况且赵姓房屋又被烧了七十二家，而此七十二家之财产与五亩荒地比较，得失如何？……本县令仁心为怀，不忍于两姓死亡很多人之后，再杀几十人以相抵，使全村变成为废墟，两姓都绝了后。从宽将余人一概免究。惟将赵姓族长赵君芍、赵翰生，廖姓族长廖桂穆、廖顺成按律斩首示儆。判词继续说：廖姓死人多，但房子没烧；赵姓死人少，但烧了72家屋，两相抵。荒地归公出售，以免以后为此相争。于成龙利用此案对罗成百姓进行了一次很深的教育。
出现盗贼，于成龙带乡兵及时捕治，捣毁他们的巢穴，老百姓得以安心耕种。
于成龙在当地建学校，设养济院，凡是应当办的他都努力去办，一县大治。老百姓很喜欢他，总督卢兴祖称赞他的政绩卓异。
康熙六年（1667），于成龙迁四川合州知州。因为大乱的原因，州治才100多人，正赋才15两。于成龙革除积弊，招民垦田，一年后就有1000户人家。不久于成龙迁黄冈同知，十三年署武昌知府，他缉捕盗贼，成绩显著。于成龙署武昌知府时，吴三桂打到湖南。麻城、大冶、黄冈盗匪依山结寨响应。担任过于成龙捕役的刘君孚与谋内乱的黄金龙及大盗结成一伙。于成龙清楚，刘君孚虽反，但与匪徒之间关系还不融洽，还在犹豫之中。于成龙带兵直驱匪穴。沿途张贴告示，宣布自首可以免罪，匪徒每日投诚千人。于成龙让小吏与刘君孚联系，投降可以免死。于成龙带着2人，打伞盖，鸣铜钲，直入贼舍，大声叫刘君孚出来。刘君孚叩头投降，匪徒投降数千人，黄金龙与另一头目邹君申逃跑。于成龙又挑选勇敢者追击，两匪首被捕。
八年于成龙官黄州府同知。此地盗贼横行，以前的官员无可奈何，干脆置之不理。明知山有虎，偏向虎山行。于成龙坚决与盗贼做斗争。他抓住一个叫汤卷的劣迹累累、对盗贼知情的捕役，通过明查暗访，终于捕获了盗贼集团。他将打击与宽容结合起来，把息盗与德教结合起来，捕获大盗贼，教育小偷小摸，使当地社会治安有了很大转变。
十七年于成龙任福建按察使。当时，郑成功屡次攻打泉州和漳州诸郡，有几千老百姓蒙受通海的不白之冤，立了案，要杀头。于成龙上书康亲王杰书，说受牵连的多为平民百姓，应该释放。杰书向来尊重于成龙，就按照他说的办了。清军中掠来不少良民女子，没为奴婢，于成龙集资把他们赎出，让他们回家。
十九年（1680），直隶发生饥荒。这一年，于成龙任直隶巡抚。守道参议董秉盅报告，淮安卫、蔚州卫、西城和东城共有950顷29亩水冲沙压地。原来巡抚金世德请求蠲免此地田赋，但没成功。于成龙上书康熙帝，要求给种这些地的人暂时免赋。康熙帝要求派人勘察，弄清事实。于成龙派天津道李实地踏勘，官员保结，报告户部。户部终于同意从康熙二十年开始给这些地蠲免钱粮。
清初，官员薪金一般比较低，而上级官吏诛求无已，便向百姓搜刮。