省城黄河投资置业有限公司投资一个多亿建设环城路，县里作为回报，让黄河投资置业有限公司取得了旧城改造项目和城中几处城国有土地的开发权。马三贵的雄风集团自从总部迁往市里，得到了市委政府某些主要领导的大力扶持，尤其与曹迁儒市长关系铁，其事业更是如日中天，集团迅速发展和壮大，隐隐有行业老大之迹象，雄风集团协议投资近两个亿兴建新县委政府机关，苍梧县政府以财政税收作为担保，以提供500亩土地用于房地产开发作为回报……
初期的资金基本上可以应付，各项目启动开展得如火如荼，外资涌入苍梧的速度也在加快，这是令吴韧颇为欣慰的，政府班子里也进行了严格的分工，常务副县长除了主管财贸，就是兼营工程项目筹措和负责组织实施，副县长魏振主管工业、招商引资，苍梧经济大建设，县委政府统一领导，各部门各司其职，各负其责，苍梧民众广泛参与。魏征在《谏太宗十思疏》曰：简能而任之，择善而从之，则智者尽其谋，勇者竭其力，仁者播其惠，信者效其忠；文武并用，垂拱而治。何必劳神苦思，代百司之职役哉？聪明的官员，一不要嫉妒下属的能干，二是要敢于放权，三嘛，那就是要善于借力，发挥其他人的才干和智慧为我服务，以从具体烦琐的事务中摆脱出来，更好地把撑全局，更快地发展自己。吴韧对魏征《谏太宗十思疏》是反复吟诵，每每读来都觉荡气回肠，受益非浅。
为了提升城市的品位，提升苍梧县城的接待能力，吴韧打算带阿牛香港一行，拜会香港恒宇集团董事长黄银河先生，黄董事长拟打算在苍梧投资兴建一座四星级酒店一处休闲度假山庄，如果此举一旦实施，苍梧的形像又将大大提高，苍梧发展的步伐将大大加快。除了上次黄莹莹的口头邀请，同时黄董事长也发来了邀请吴韧赴香港一行的邀请信，也是该兑现自己承诺的时候了。
正当吴韧吩咐阿牛准备随他香港一行时，政府办主任凌子刚闯进了吴韧的办公室。
“祸事了，祸事了——”
“子刚，什么事令你如此慌张呀，慢慢说——”
“县长，大事不好，鸿发煤矿出事了，有一个班的工人被困井下了——”
“什么时候的事？”吴韧打了个激灵，他脑海里迅速浮现二个字“矿难”，一个班往往有十到二十多名作业工人，“矿难”能生还少之又少。
“今天上午八点左右——”
“杨书记知道吗？”
“杨书记知道了，正赶往现场，刚才县委办主任打来电话，让我通知你——”
“好，迅速调车，五分钟后随我赶往鸿发煤矿事发现场——”
吴韧赶到时，杨雄已经到了，县人武部罗部长亲率消防官兵和民兵应急分队也到了，县公安李局长也亲临现实坐镇维护秩序，公安魏副局长率领一干□□将道路进行了“封锁”和交通管制，闲杂人等一律不得入内，看到吴韧的车过来了，他举手行了个礼，大手一挥让属下搬开“拒马”放行。
鸿发煤矿的矿主就是以前雄风建设公司的老总安得利，他正在跟杨雄汇报什么，一看吴韧来了，连忙脸上堆笑地迎了上来。“吴县长，小的们给您添麻烦了——”，“安总，情况到底怎么样？”，“哦，你来得正好，我也是刚刚到，罗部长他们正在组织紧急施救，安胖子，你安排一个地方，我跟吴县长要听情况汇报——”杨雄盯了安得利一眼，安立即立意。
“两位领导，里面请，我们临时成立了抢救指挥中心——”
在鸿发煤矿的接待室里，安得利向杨雄和吴韧作了情况汇报，据他所说当时正是交班时候，第一批作业工人已经上来了，尚有二名工人走在后面，不想事故就发生了……
按安得利的说法，被困的也只有二个人，吴韧总算松了口气。
专业掘进队伍主要是安得利请来的专业队伍，当二具尸体全部出来后，杨雄指示迅速将他们送到县傧仪馆，通知其家属到那里认尸……
县委迅速开会研究鸿发煤矿矿难事故善后处理工作，并且成立了由副务副县长刘尔贵带队的事故处理领导小组，县长助理兰舟为组长的事故调查小组。
鸿发煤矿事故调查小组的调查很快画上了句号：二人死亡，一人受伤，属一般性非重大等级事故……县里向省市报告则为一人死亡，一人受重伤，通过抢救，现已脱离生命危险云云。
正当苍梧县委政府松了一口气的时候，省煤矿事故调查小组莅临了苍梧，点名要对鸿发煤矿事故进行研究，空气骤然紧张了，县委紧急召开会议，如临大敌。“一定是哪个环节出了问题——”吴韧口里不说，心里却在纳闷，按理说按照我国目前的划分事故的标准，一次性死亡在三人以下的，一般定性为非等级事故，一般是由县有关部门处理后报省市务案即可；一次性死亡3至9人的事故，定性为较大事故，一次性死亡10到29人的事故定性为重大事故……
县里面对省煤矿事故调查小组很关注，杨雄亲自点名副务副县长刘尔贵和安监局局长亲自陪同前往调查。
调查的结果与县调查小组的结论几乎一模一样。这天晚上，副县长刘尔贵和矿主安得利在葫芦镇中心饭店设野味宴，犒劳辛苦工作了五天省调查组全休成员。
宴会开始不久，区志光就寻机悄悄溜了出来。他酒量不行，两杯酒下肚就感到天旋地转了。
葫芦镇距煤矿矿区不远，属山区小镇，区志光对它并不陌生，他的外婆家就在这个镇上，小时候父母曾经让他寄读在外婆家，父亲就曾经在这一带的煤矿工作过，因此他对这里有着特殊的感情，这次作为矿难调查组的执笔秘书，他随调查组来到了苍梧，他外祖母的家乡，外公外婆已成古人，唯一的舅舅也离开这里，进城谋生去了，许多年不见，葫芦镇还是葫芦镇，让区志光觉得恍如隔世。
狭窄的街道上不但路灯稀少，而且都像鸡蛋黄一样昏暗。小镇的夜晚，入夜后街道上很难见到行人。区志光打算回住宿的小宾馆睡觉，可溜出饭店后经冷风一吹，越发晕得不辨东南西北，竟然找不到回宾馆的路了。正为难间，迎面摇摇晃晃过来几个蓬头垢面的人，区志光便向他们问路。“蓬头垢面”们喷着酒气打量着区志光，问他是不是矿难调查组的区秘书。
区志光刚回答“是”，“蓬头垢面”们就动起拳脚，叫嚣着要把区志光“往死里打“。情况十分危急，不知从什么地方钻出个强壮汉子，用身体护住区志光：“你们敢动手，我就送你们见阎王去！”
气焰嚣张的“蓬头垢面”们竟然不敢还手，一个个退进路灯暗影中，顿时便无声无息地消失了。区志光十分感激这见义勇为的汉子，问他姓甚名谁。汉子说他叫王三，是鸿发煤矿的打工仔。说完一定要送区志光回宾馆，区志光道过谢，问刚才那帮人是干什么的：“我与他们素不相识……”
王三说：“你千万不要跟他们一般见识——他们都是鸿发煤矿的打工仔，不过他们已经在这次矿难中死了！”