什么？区志光脊背一阵发凉，正要发问时身后有人高喊他的名字，回头一看，安得利陪酒的独眼彪已大步流星奔到眼前：“你怎么不告而别、中途溜号呢！走走走，回去喝酒！”
区志光不从：“我实在不能喝了，你就让王三送我回宾馆吧。”
“王三？”独眼彪怔住了，“王三在哪儿？”
醉眼朦胧的区志光四下一看，王三真的没了踪影！一个大活人，怎么转眼就不见了？独眼彪说哪有什么王三王四？肯定是区志光酒喝多了、眼看花了，不由分说，死拉活拽地把区志光拖回了饭店。
回到酒桌上，区志光又被灌了几杯，晕得摸门当窗户；野鸡、野鸭、野兔、麂子肉，龙虎会，山珍海味，应有尽有，再加上上年头的茅台佳酿，实在让人不敢小窥这山野小店。在常务副县长刘尔贵等的殷勤劝酒下，调查组包括区志光在内，个个喝得狼狈不堪，尤其是带队组长更是醉得不省人事。
天在下地在上，区志光被扶回宾馆后倒头便睡。
他是负责写调查报告的，住着单人间。午夜区志光醒来，感到酒清还在烧腾，口干舌燥的。他起床喝水时手机骤然响了起来。都这时候了，谁还会给打电话？区志光接电话一问，对方竟然是老同学葛谷生！
计初中时，葛谷生是区志光的同桌。他是年级的学习尖子，不论老师还是同学，都说他将来是上清华、北大的料。但他父亲早逝，老娘又得上慢性病，常年卧床不起，初中快毕业时葛谷生因交不起学费而辍学。区志光后来读高中、上大学，与他失去联系十多年了，但一直念着同学情分，每每想到葛谷生，心中就充满同情和怜悯，就如同读鲁迅笔下的闰土。一次清明回外婆家蔡扫，同学聚会时，区志光才知道葛谷生如今在鸿发煤矿打工。
这次作为调查组成员到鸿发煤矿，顺便看望老同学是区志光的一大心愿。但他只知道葛谷生是煤矿的打工仔，而究竟在哪个矿区却不清楚。来到鸿发煤矿后，区志光就向矿主安得利打听葛谷生的下落，安得利说对此人没有印象。近千人的煤矿，矿主不认识一个打工仔是正常的。区志光请安得利帮忙查一下，可至今没有下着落。
踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。眼下老同学居然找上门来了！俩人阔别十多个春秋，如今联系上了，都说对方嗓音都变了。区志光问：“十多年没有联系了，你怎么知道我的手机号码？”
“同学串同学，哪个同学的情况我不清楚？”葛谷生说自己老娘仍然卧床不起，他前年结了婚，有了一个孩子，眼下一家四口人全靠他在外挖煤挣钱糊口：“你过后回老家时，请顺便代我看看我老娘，还要请你代我看看我儿子——那小家伙可招人喜欢了！说来惭愧，婆娘是外地女子，虽然没读多少书，可也知热知冷的，跟着我受苦毫无怨言……”
旧情叙过，区志光问他这么晚打电话还有什么别的事，葛谷生这才说：“你们前来调查，就听听安得利他们的回报、走马观花招摇一通就算完成任务了吗？”
区志光辩解道：“我们到过事故现场，也走访过一些矿工。”
“矿主他们把一切真相都掩盖就绪了你们才来，现场能看到什么？”葛谷生在电话里叹息道：“安得利养有一帮黑社会打手，矿工们怕他‘秋后算帐’、行凶报复，谁敢透露真情？”
区志光心头一凛：“照你这么说，我们调查的情况不实？”
葛谷生说：“这次事故是一次重大矿难事故，遇难矿工的尸体被他们在黑夜里悄悄掩埋灭迹了！还有，安得利为了少付、不付抚恤金，还把一些重伤者给活埋了！可怜还有几个外地人，背井离乡……”
区志光听得头皮发麻。作为一个诚实可信的老同学，区志光相信他的话不会有假，追问道：“你可有确凿证据？”
葛谷生说：“电话里多说不便。你见到我以后，什么证据就都有了。”
一股热血涌上了区志光的脑门。他参与事故调查，并受命起草了调查报告。在起草过程中，区志光抱着一种例行公事的态度，按照组长定的“框框”添枝加叶，添油加醋，“报告”很快就便出笼、完事大吉了。可是现在，他被葛谷生的话震惊了，麻木的良心复苏了；揭破真相、为遇难矿工早冤的欲望升上了心头。
此时此刻，区志光与老同学见面，了解事故真相的愿望十分迫切，便问葛谷生住在什么地方。葛谷生说他住在一个叫芳草沟的地方，信所前面有棵弯腰老榆树，树上爬着胡蔓腾；同室居住着5个打工仔，找到其中任何一个都可以证明真相：“多年不见，你可能不认识我了。不过我的鞋垫有红棉线缝的‘XXXX、4、8’字样——那是我儿子的生日。”
区志光说：“你这点子出的不怎么样——如果看面相认不出你，难道不定期要让你脱下鞋子不成？”
葛谷生却答：“你明天先到荒草沟再说。”
那么，到芳草沟去的路怎么走呢？区志光被那帮蓬头垢面的家伙踹了一脚，眼下小腿还在隐隐作痛，他怕走不了远路。区志光就说起了与“蓬头垢面”们的离奇遭遇：“多亏一个叫王三的见义勇为……”
“怎么可能呢？”葛谷生在电话那头说，“矿难发生时，王三当场就死了！”
葛谷生说区志光肯定是酒喝多了，眼看花了，不可能见到已死去多日的王三。区志光不认同这种说法，还要再往下问，但葛谷生那边却把电话挂了。根据来电显示的号码，区志光拨电话过去，可硬是没人接了；再询问查号台，回答说所查电话为公用电话。区志光无可奈何地放下了电话。这一夜，酒在肚里烧腾，义愤在胸中鼓动，难辩人鬼的“王三”和“蓬头垢面”们又在脑海里钻进钻出，使他再也无法入睡。
调查组有作息时间规定：早上七点起床，七点半集体就餐。区志光没到七点就离开了房间，到宾馆楼下大厅里等候其它成员。
也许是昨晚都喝多了酒，除了区志光，调查组没有一个按时起床的，只有安得利和他的手下独眼彪在大厅里等候。本来，调查组当天上午就该回县城的，但葫芦□□不远处发现了一个大溶洞，调查组组长爱好探险，为投其所好，副县长刘尔贵就自作主张决定调查组游览过溶洞后再打道回府。安得利得知消息，一定要陪同游览，就早早来到宾馆等候。
一见到安得利，葛谷生电话里说的那些话，就又在区志光耳边响起来，憎恶和义愤如同螃蟹的两个钳子，紧紧地钳住了他的心。但是区志光控制住了自己的情绪，和往常一样与安得利打招呼，说今天游览溶洞他就不去了，集体吃过早饭后，他要独自去找老同学葛谷生。
“我已经托人了解过了，可是这两天忙乱，忘记了给你回话了。”安得利拍着脑门道歉，“你的老同学葛谷生，一个月前就在本矿辞掉了工作，改换门庭，到别的什么地方打工去了。”→看书吧-kanshuba.org←
“不会吧？”区志光脱口说道，“昨天晚上他还给我来过电话，说他眼下住在荒草沟。“
“荒草沟？”安得利先是一怔，继而像是被烟头烫了手指一般，迅速摔掉刚点着的香烟。香烟摔掉后他却突然大笑起来：“不可能，葛谷生早远走高飞了，怎么还能住在荒草沟？——是不是你昨晚喝多了酒，把梦境当成真的了？”
区志光觉得与他争论没有什么意义：到荒草沟见到葛谷生，一切就真相大白了。他口气很坚决，说：“不管怎么说，我今天还是要到荒草沟去一趟。待会儿吃了早饭我就动身。”
安得利琢磨了好一阵才说：“你一定要去我也不便阻拦。不过你不要吃早饭为好——荒草沟很远，路状又差，动身太晚回来恐怕要天黑了。”
调查组计划当天下午5点以前结束游览，而后启程返回县城。区志光怕回来晚了误事，就决定放弃早饭，当即便要动身。安得利却又把他拦信，要找一辆车送他。调查组的专车要送刘县长跟其它调查组成员去溶洞，安得利让独眼彪到宾馆外，喊了辆出租车，并代区志光付了往返车费。司机抱怨付的车费太少了，安得利说：“我怎么会亏待你呢？这样吧——我这就打电话告诉前面的加油站，免费为你加50公升汽油。”
“天堂有路你不走，地狱无门你偏要来——”望着出租车远去的身影，安得利迅速闪进了宾馆。
司机欢天喜地，开车到加油站加油。油箱加满后，50公升汽油还有一大半，司机就把剩余的汽油灌进一个大塑料桶，放在出租车车厢里。
出租车开出葫芦镇时有人拦车，司机说是他的亲戚，搭顺风车回家。
离开小镇不久就上了盘山路，破旧的出租车摇头摆尾，在一边是山崖、一边是峡谷的盘山道上颠簸，令人提心吊胆。