或许是经过了一夜雨水的洗涤，第二天倒是个晴朗又湿润的天气。英娥对着铜镜理妆时，发现脸上的红疹果然又褪去了一些。
阿素替她梳了个娇俏的十字髻，再配上风格雅致的襦裙，看起来越来越像个汉家小娘子。正当阿素找了支簪子准备插入她的发髻时，忽见一小侍女慌张张地跑了进来，语无伦次道，“不，不好了！淑仪！救命啊！桃姜她要死了！”
英娥吓了一跳，“你说什么！桃姜她怎么了！”
阿素皱眉道，“大呼小叫胡说什么。你冷静一下，说得清楚一点。”
小侍女咽了口口水，神色依然惊惶，“桃姜去西游园想替淑仪摘上几支新鲜的花更换，不料冲撞了公主，现在……现在潘充华要命人活活打死她呢！”
英娥一下子站了起来，连面纱都没戴，毫无半点犹豫地就如同一阵风般直冲了出去。阿素等人忙不迭地跟了上去。
西游园中景致正好，几排枫树错落掺杂于花木之中，微染霜红，交织着还未褪尽的绿以及其余树间斑驳的黄，犹如一副写意的画美不胜收。可此时，从某个角落中却传来了与此景格格不入的棍棒击打声和呜咽声。不远处，几位宦官围在高高树下，跳跃着想去引起停在枝杈上一只羽毛斑斓的鹦鹉的注意。另一边，潘充华一脸厉色地坐在胡椅上，身旁的嬷嬷则不停哄着正在哭泣的公主。
桃姜已经痛得快失去了知觉，什么声音都发不出，什么都无法思考，只是内心深处还有点不甘心……
不想死。真的不想死。
突然之间，神佛仿佛听见了她的哀求，加诸于身上的毒打竟然真的消失了，紧接着，有人轻轻地将她扶起，她硬是睁开眼睛，透过了模糊的视线，看到了一张带着怜惜和愤怒的面容。
原来，来救她的不是佛祖，而是……
“淑仪……”她微弱地低唤了一声，余光看到那两个行刑的宦官已然倒在地上哀嚎。
“有我在。”对方只说了三个字，却让她感到了前所未有的安心。
英娥将昏迷过去的少女交给了旁人，站起身来冷冷地看着潘外怜，眼睛就像凝了一层薄冰。圆脸少女的灿烂笑容仿佛还在眼前，一眨眼的功夫却已经成了这副样子。
“尔朱英娥，你简直无法无天，我的人你也敢打！”潘外怜回想起刚才她如旋风般冲过来，一脚踹倒行刑宦官的狠劲不由心有余悸。
兰芝悄悄拉了拉潘外怜的衣袖，上前几步先行了礼才开口，“淑仪，刚才桃姜冲撞公主吓走了她的鹦鹉，惹得公主到现在还大哭不止。公主她体弱多病，这一哭自然是对身体不利，也难免充容伤心气愤重罚那宫人。”
尔朱英娥倒也听出了几分话外音，这明显就是指责她护短，顺带还用公主威胁了她一下。她抬头看了看树上的鹦鹉，忽然身子一动，竟是以极轻盈熟练的动作攀爬上树，趁着鹦鹉还没反应过来就迅捷地一把抓住了它，又下得树来交给了公主身边的人。
看到鹦鹉失而复得，小公主破涕为笑，而其他人则膛目结舌，压根儿还没回过神来。
“潘充华，桃姜冲撞公主确有不对，但因为这件事就要将她活活打死，实在不是人做出来的事。”英娥毫不客气地说道。
潘充华气得浑身发抖，“你说什么！那低贱的婢女冲撞了公主，难道不应该严惩吗！”
英娥振振有辞道，“洛阳城里千座寺庙，人人都在烧香拜佛，难道充华就是这样理解佛经的吗？身为母亲，充华不是更应该具有怜悯之心，善于宽恕吗？虽然我看得佛经不多，却也听过什么一切恶莫作，当奉行诸善，还有什么远离杀生于诸众生得大慈心，还有还有放下屠刀立地成佛……”
潘外怜几乎被气得吐血，“你不懂就别乱胡扯！来人！给我上前狠狠掌她的嘴！”
那两个宦官还在抱腿哀嚎，潘外怜带来的宫人们都脸色发青，根本就不敢靠近英娥。
“够了！”元诩实在忍不住，率先从树后走了出来。
众人纷纷跪下呼万岁。
英娥悄悄一抬头，正好看到元诩身后的元子攸对她露出一抹明媚笑容，恍如千百朵梨花瞬间开放。
“陛下！”潘外怜带着哭腔就迎了上去，“您要给我做主，淑仪她羞辱妾！”
元诩还未开口，又有小黄门急急忙忙跑来，跪倒就禀告，“陛下，有人欲毒杀司马子如带来的人证，已当场被擒。”
元诩一惊，并未察觉到怀中的潘外怜身体亦是一僵。
39 惩罚
没过多久，但见一行人朝着这个方向走来，为首的年轻男子正是司马子如。这还是英娥第一次看到子如穿汉家的衣服，他一袭石青色大袖衫，修饰精美的衣带在轻风中微微飘动，狭长的眼眸浅浅弯着，唇角的笑容透出几分慵懒。此时的他犹如一抹清澈的光出现在这里，在阳光的照拂下更显风华绝代。
英娥的惊艳只是一瞬间，很快又被震惊所代替。因为她看清了司马子如带来的人竟然是潘外怜身边的心腹侍女阿鸾。
元诩的脸色瞬间变得铁青，他推开怀里的潘外怜，直视着她的目光深邃复杂，有不可置信也有怀疑。
倒是他身后的元子攸露出了并不意外的表情。
潘外怜的脸上霎时失去了血色，委屈的泪水立即落了下来，“陛下，妾什么也不知道……”
司马子如微微一笑，上前行礼后道，“今日臣带了那人证小沙弥进宫，正在侧宫等待时，有宫人送来了酪浆。幸好臣多留一个心眼，发现了递给小沙弥的那碗酪浆中加了毒。”他顿了顿，“说起来都亏了陛下的庇佑，竟让臣抓住了还来不及逃走的下毒人。臣自然是不敢决断，特地将人带来，请陛下定夺。”
不等元诩说话，潘外怜突然扑通一声跪在了他的面前，凄声道，“陛下，阿鸾她是个老实孩子，这其中会不会是什么误会？”她说着又转头看阿鸾，美目圆睁一脸的难以置信，“阿鸾，这到底是怎么回事？你别怕，如果是误会说出来就好。我绝不会让任何人将脏水泼到你身上！”
原本一脸木然的阿鸾听了她的话，目光微动，忽然就跪爬到元诩脚下流泪大呼冤枉，“陛下，充华，奴婢冤枉！奴婢只是恰巧经过那里，好奇去看了眼，不料就被这位大人命人抓了起来，奴婢完全不知是为什么！奴婢真的冤枉啊！”
潘外怜眼睛一亮，柔柔道，“陛下，这宫里人多眼杂，阿鸾出现在那里并不能说明她就是凶手啊。”
元诩皱了皱眉，面上似乎也有了几分犹疑。他望了一眼司马子如身后面色憔悴的小沙弥，开口道，“这小沙弥不是有证据吗？让他直接说就是了。”
小沙弥瑟缩地往后退了一部，好像还惊魂未定。
司马子如叹了一口气，“臣先要向陛下请罪，因为这小沙弥只知是宫里的侍女，却并未看清那人样貌。臣昨天传出消息说有了证据，也不过是诱那指使者上钩而已。只是没想到钓到的却是潘充华的人。”说着他又不明意味地看了潘外怜一眼。
潘外怜的嘴角勾起了一抹一闪即逝的冷笑，“既然没有证据，司马大人也不能随便找个人就说是幕后指使者啊。”
司马子如不慌不忙地又开了口，“其实证据，臣或许还是有的。”
在场众人表情各不相同。元子攸多看了司马子如几眼，隐隐倒有几分欣赏之色。英娥则是一脸担心，但看到子如投过来的目光后又稍稍定了心。这世上很少有子如解决不了的事，不是吗。
司马子如的目光落在阿鸾的鞋子上，朝小沙弥问道，“这双鞋履你有印象吗？”
小沙弥仔细看了看，连连点头，“小僧记得这双鞋履！那天来找小僧的姐姐就是穿得这双，鞋履上有绣着青鸟，当时小僧觉得好看还多看了几眼。”
阿鸾的脸色唰一下就白了。
潘外怜忍不住辩解道，“穿这种鞋履的宫女又不是只有阿鸾一个，这未免太武断了。”
司马子如从怀里拿出了一个透明的琉璃瓶，瓶里装着一些泥土。在场众人都不解地看着他，不知他拿出这个意欲何为。
潘外怜的眼中闪过一丝嗤笑，“大人若是再拿不出切实证据，还请放了我的侍女吧。”
英娥忍不住呛声道，“司马大人这么做自然是有他的道理，你不懂就别多嘴了。”
潘外怜被她一堵，倒也没有太生气。只是目带讥讽地看着司马子如。
司马子如也不理潘外怜，又示意下人拿来了一碗化开的醋水，直接就倒了进去。接下来的一幕令大家目瞪口呆，只见那泥水竟然在肉眼可见的速度中迅速变成了蓝色。