幽幽鬼谷，层层叠叠的翠绿之中, 但见一抹雪白自天边苍苍撞入山林之中, 扑楞扑楞羽翼振动之声混入风声之中。绿影之中，弓弦铮铮紧绷，箭矢震颤, 箭头冷光欲现。
“楚叔！箭下留鸽！”
楚叔食指一横, 压住了正要离弦而去的羽箭, 强弓往回收, 弓弦还未完全松下来，便见一袭青灰色长袍扑来，广袖按住了那一张硬木长弓。
楚叔哈哈笑道：“卫淇，不过一只野鸽子，也兴你这般与我争夺？”
卫淇见鸽子远飞，楚叔纵使再引弓搭箭也不能伤害那鸽子半分，这才直起身来拍了拍袖子，道：“这哪里是什么野鸽子！是我在谷中养的信鸽, 送到先生分散在六国的门徒手中, 一月一回，轮流往谷中传递消息的。宝贝得紧, 可由不得楚叔打去熬鸽肉羹。”
楚叔一愣，将箭收回背后箭筒，道：“这倒是个好法子，比从前托山中药农猎户打探得知外头消息要可靠得多。”说罢，抬手直了直方才那信鸽飞来的方向, 问道：“这个月轮到哪一个送消息来？”
卫淇望向谷外，又抬头看了看日头的位置，亦皱起眉来，疑惑道：“这鸽子飞来的方向该是东北的燕国，这一个月，该是身处秦国的张弋师兄与明镜师姐啊！理应该是从西北来的才对。”
楚叔听了，略思忖片刻，却不是问那信鸽，“今日泊宁丫头可好些了？”
卫淇摇了摇头，与楚叔一同朝鬼谷院中走回去，一面走一面道：“自打那日她从老师出来，在自己房中关了三日，水米不进，死尸一样睡着。如今虽说是从屋里走出来愿意见天日了，可也一句话不曾听她说过，现下已然七八日了。”
楚叔沉默半晌，只叹一口气，道：“这些日子也不曾见过她踪迹，你可知她去哪里了？”
卫淇垂眸想了想，道：“在谷中的云梦潭边上见过她两回，那时我去打水，见她坐在潭边的石头上发呆，喊了她一声，她便躲进林子里头去了，下一回又见到她，便没再管她。”
楚叔点点头，说：“有道是，解铃还需系铃人。你我也不知先生倒底跟她说了什么，她既然不愿见人，现下便随她去吧，知道她在哪里便好。”
卫淇点点头，捞起袍子顺着石阶踏上屋外场院，道：“也就只能如此。”说着，直了直房后的鸽舍，问楚叔：“我要去看看那鸽子带了什么消息回来，楚叔一同前去否？说不定有张仪师兄与明镜师姐的消息。”
楚叔抬手将长弓架在身上，道：“好，我离秦已有两月有多，不知张仪可会又出使别国去了，得知道他们的消息，好出谷后跟上去找到他们才好。”
说着，两人走向那鸽舍，屋外架子上果真有只雪白信鸽立着，正咕咕咕地叫着。卫淇快步走过去，一把捏着信鸽，将信鸽脚上的竹管解下来放在架子旁，腾出手来用手指勾开鸽舍的竹制小格子门，将手中信鸽塞进去，这才回头来摸起竹管，扳开上头泥封，取出一张小小羊皮信来。
楚叔见卫淇捏着那小小一张羊皮看了又看，越看，眉心皱得越紧，忍不住开口问：“何事如此慌神？”
卫淇抬起头来，将那羊皮纸条收在手心中，道：“秦王已崩，张仪师兄已被罢任秦相，现下已经逃出咸阳。”
听到此处，楚叔亦大惊失色，“秦王正值盛年，怎么会如此？信上还说了什么？”
卫淇却指向鬼谷子所在那间石屋，道：“秦国如今东出争霸，国君更迭事关重大，我得尽速去禀告老师，楚叔一同去吧！”
楚叔已觉得有理，二话不说，跟着卫淇往鬼谷子那处而去，让卫淇将信上内容尽数转告鬼谷子。小小一张羊皮纸，明镜用了鬼谷子所教的密语，将秦惠文王崩，太子荡即位，甘茂继任秦相，秦国意欲攻打韩国，夺城立威，一件件事都记了下来，传入鬼谷之中。
卫淇说着，鬼谷子只垂着浑浊双眸，一言不发，便是等卫淇全都说完，也不见那张皱纹横布的脸上有任何变化，宛若坐化了一般。
见鬼谷子如此，楚叔先是忍不住，开口道：“先生，可有何应对之策？”
鬼谷子沉重眼皮抬起半分，道：“昨日之非，今日之失。秦惠文王所受的，皆因他往日所作所为。当年我问卫鞅，今日出鬼谷，入秦国，他日五牛分尸，可惧否？他答若能成就大业便无惧。之后孝公崩，惠文王加罪于他，他回封地欲反之前，不也曾来信问我有什么应对之策，我当日说的，你可还记得？”
楚叔听了，也低下头去不再说话。当日明镜与张仪离开鬼谷，他追随他们夫妇离开时，也听过鬼谷子如此这般对明镜与张仪说过，既然选了，便不可回头。今日鬼谷子再这般说，他也明白，张仪与明镜这一局，已经落下帷幕，秦惠文王一死，便再无余地可以转圜，能逃出秦国，不必像商鞅一样殒命，已经是大幸。
鬼谷子眼皮开合，终是叹了口气道，“我纵横一家，只求名不求终，张仪这盘棋下得不错，算是不负他多年所学，你无需为他多叹息，倒是想想你自己该何去何从的好。”说罢，对卫淇问道：“墨家来的那个孩子，如今在何处？”
卫淇道：“在后头云梦潭，老师可要找她？”
鬼谷子点点头，“带她来见我，我有话与她说。”
卫淇闻言，对着鬼谷子拱手一躬，便退了出去。
楚叔亦抬起手来，正欲行礼退出去，却听鬼谷子道：“张仪为秦国奔走多年，如今离秦，该是归隐山林，躲避灾祸。你便是寻遍南北，恐难找到他们踪迹。我已经风烛残年，不久于世，卫淇虽年轻，却心细如尘。你离开鬼谷之日，将他一同带走，从此，莫再回鬼谷了。”
楚叔定定看着鬼谷子，竟愣在原地，细细回想着鬼谷子的话不敢回应。在他心中，鬼谷子恍若是人世以外的存在，幽居这云梦山的鬼谷之中，门徒却个个是能在鬼谷之外搅动风云的俊杰鬼才，不禁叫楚叔觉得，这鬼谷子能在鬼谷之中，如山石一般存在，永不消逝。
鬼谷子双眼似是无神，心中却是清明，似是猜中了楚叔所想，道：“世间万物有始便有终，你莫要太挂怀。你这一身武艺，该择良木而栖，莫要愚忠，张仪已然归隐，我也快要终于这鬼谷，都不是你的良木了。”
楚叔不禁心中大恸，撩起身前衣袍，跪地朝鬼谷子一叩，道：“先生虽未收我为徒，但我敬重先生为师，谢先生教导之恩，定不辜负先生。”
鬼谷子沉默半晌，徐徐抬起一只手，往前虚扶，道：“去吧。”
楚叔一出石屋，正好看见卫淇带着蒋泊宁回来，一个愁眉不展，一个面如死灰。前头的蒋泊宁面上没有半分表情，只抬起眼皮来瞧了楚叔一眼。
卫淇见楚叔眼中湿润，正想问，却见楚叔抬手擦了擦眼角，催促道：“快带她进去见先生罢，莫叫先生等急了。”
卫淇心中虽疑惑，却也懂楚叔不愿言说，只颔首一点，领着蒋泊宁往内里走，将蒋泊宁往鬼谷子眼前一丢，便躬身退了出去。
蒋泊宁人虽坐在鬼谷子身前，那双眼却比鬼谷子的眼睛还无神，飘忽着无焦点，仿佛灵魂出窍一般。鬼谷子伸手往旁一摸，抬起手来往身前一放，叮铃铃金属之声响起，一封铜管落在木案上。
鬼谷子道：“孩子，开了这信，这信不是明镜给我的，是她给你的。”
蒋泊宁渐渐抬起眼皮，双眼好容易聚焦，盯着鬼谷子，冷笑道：“她既然明知道我无法回家，注定要困在这战国，还将我如同猴子般戏耍，指点我来到鬼谷，叫我彻彻底底死心。又怎么还会留下书信给我？取笑我不成？”
蒋泊宁眉头微动，眼中这才有了些亮色，“怎么会如此快？秦惠文王崩，明明该是五年后的事情！”
鬼谷子头颅轻点，将面前的铜管信往前推，“明镜与你，都是变数，二十年来，她循规蹈矩，便是害怕一个不慎，未来便再不可知。你初来乍到，行事鲁莽随意，已不知道触了何人的逆鳞，要早早解决了秦王，以免夜长梦多了。”
蒋泊宁倒吸一口凉气，这下才觉得后怕起来，鬼谷子此话不假，战国乱世，国与国之间彼此牵扯不断，这秦惠文王死前五年虽无甚大事发生，可秦武王若是早了五年成为秦王，却不知道会做出什么影响战国走向的事情。再者，背后黑手既然催了秦惠文王的命，保不齐如今得势，要将一干人等赶尽杀绝，一抬刀，砍不死芈八子那些后台硬的，便会先拿蒋泊宁这种小马仔开刀。
这一想，如若醍醐灌顶，将蒋泊宁一瞬点醒，倘若她那时再呆在秦王宫，自己的性命给赔进去也是早晚的事情，幸亏明镜这个老司机领路，将她早早送了出秦国。蒋泊宁伸出手去，将那铜管信摸过来，开了上头泥封，一字不落地读起来。
明镜所写，皆是简体小楷，一看，便叫蒋泊宁忍不住思念家乡，心中酸痛，几乎要落下泪来。蒋泊宁忍着泪看完羊皮信，抬手想要将信烧掉，却又舍不下那一个个简体小字，终究收起来放入衣襟里头。
鬼谷子察觉，问道：“可想好了，何去何从？”
蒋泊宁停顿半晌，双手放在膝前，道：“想好了，我听明镜夫人的，去燕国，等我的良木靠山。”
鬼谷子点点头，“既来之则安之，如明镜一般，也……”
“不！”蒋泊宁摇头，朝鬼谷子伏身一拜，“恕晚辈不能听从先生教导。明镜夫人寻了二十年不能归家，我便寻三十年，四十年，战国乱世并非我家，我此生，一定要回家！”
作者有话要说： 蒋泊宁：我不到黄河心不死！
各位乘客，前方到站，黄河。