青铜轺车布帘又一次扬起，车轮再次转动起来, 铛铛作响, 这一回，楚叔扯起缰绳，却是引着马头面向东北, 往燕国苦寒之地而去。布帘之内, 蒋泊宁已经拥起了皮裘, 正攥着一支用木炭做成的笔, 在一面木板上写写画画。
轺车之内，除却那炭笔在木板上摩擦发出的嘶嘶点点声响，还有一人低低啜泣。蒋泊宁忍了又忍，终究忍不住抬起头来，道：“我说小哥哥，你又并不是出嫁，拜师终有一日要出师，你是鬼谷子的关门弟子, 当振作起来, 不辱鬼谷子门楣才是！”
卫淇贴着袖子擦擦眼角，道：“话虽如此说, 可我本来想侍奉老师终老的，如今被赶出来，也不知老师日后该如何。”
蒋泊宁想了想，也觉得卫淇心善，倒问：“你父母兄弟可在？”
卫淇摇摇头, 道：“老师说，我父母是山中猎户，父亲狩猎身死，母亲要再嫁，便将我送到了鬼谷之中，因着母亲家乡在淇水旁，母亲便给我命名为淇。”
蒋泊宁点点头，道：“鬼谷先生让你出来，也就有他的打量，既然是你的老师，也该是为你着想的，我们此去燕国，也许能遇上你的师兄苏秦，你去投奔他，也是好事。”
卫淇叹了口气，道：“也是。”说着，卫淇往蒋泊宁身侧凑过去，问道：“你这写的是什么，怎么如同天书一般，甚是难懂！”
“不过是乱写打发时间的。”蒋泊宁低头看了看手上木板，上头炭笔笔迹尽是年份与人名，阿拉伯数字与简体字混杂，更加上炭笔字迹朦胧，卫淇看不懂是自然。
炭笔在木板上头轻点，将“燕”与“316”圈了又圈，燕国的公元前316年，正是著名的“子之乱国”的开始，燕王哙被蛊惑，禅让王位给相国子之，导致长达4年的内乱，更引来齐国入侵，中山国亦过来分一杯羹。而这蛊惑燕王哙，支持燕相子之的人，有两个，一个叫鹿毛寿，另一个，便是苏代。
蒋泊宁看着木板上的“苏代”二字，忍不住长长叹了一口气。她在巴蜀做的事情细微，苏代远走是必然，想来苏代的命运跟她所知道的历史并没有多少出入，离开巴蜀进入燕国，继承苏秦的政治遗产。如今蒋泊宁他们入燕国，等得靠山可是秦国公子稷，如今苏代恨秦入骨，蒋泊宁只怕，苏代这份恨，连那个不满十岁的孩童都难免被波及。
蒋泊宁抬起头来，将手中木板丢开，膝行爬到轺车前头，撩开布帘，对楚叔问道：“楚叔，一国质子入他国，会先在哪里落脚？”
楚叔回头看了蒋泊宁一眼，抬手拍了拍身侧。蒋泊宁会意，向楚叔笑着道谢，将手中布帘挂好，挪到前头盘腿坐下。楚叔想了想道：“质子入国，该先去拜见国君，受到卿一样的礼遇，住宫中客殿的有，如同使者一般住在外头旅舍的也有，若是本国国力强盛的，国君畏惧，出资在外头置办房舍赠予质子的，也不是没有。”
蒋泊宁想了想，道：“秦于楚呢？该如何？”
楚叔道：“燕国是老牌诸侯国，第一任国君还是周武王的亲弟召公奭，秦国不同，祖上得势于商，便跟周不对付，后来又是牧马发家，西戎入侵后，从秦襄公开始才真真正正成为周的诸侯。一元老，一新贵，一守旧，一创新，你说呢？”
蒋泊宁低头思忖，若按照楚叔这般说，公子稷入燕，所受的待遇不会有多好。若是秦惠文王晚几年死，公子稷还赶不上苏代在燕国炙手可热的时候，如今正撞了个满怀，可想而知这条路该有多难。一想起那儒雅稳重的小小公子，蒋泊宁便觉得不是个滋味，苏代如何如何，她可以安慰自己，可公子稷早了这许多时日入燕，她倒真的脱不开关系了。
楚叔道：“你这般算谋，是哪位秦国的公子要入燕国为质子了？”
蒋泊宁不假思索，“公子稷。”过了片刻，又道：“在秦国时，明镜夫人便与我说过，秦王易位，政局不稳，必定要送公子去当质子，芈八子娘娘与魏后不和，公子稷首当其冲。我思来想去，秦要攻打韩国，赵国被北胡弄得头疼不已，齐国与魏国正打得不可开交，楚国是又是芈八子母国，这样看来，魏后最想要的盟友，应该是燕国。”
楚叔紧着手中缰绳往后一仰，支起一条腿靠着点头笑起来，道：“你这丫头脑筋动起来也是挺机灵的。好！你想得不错，昨日我们路过邯郸时，我才听赵人说起，过几日秦国的使节车马便要借道邯郸，送质子入燕，送的便是芈八子的长子公子稷。”
蒋泊宁双眼一亮，喜道：“楚叔，我们可否掉转车头，在邯郸等秦国的车马？”
楚叔思忖片刻，拧着眉头反问她道：“先不说秦国车马会否在邯郸停留，单是这如何靠近秦国使节，便是棘手，我手上虽有张仪与明镜的凭信，但如今太子荡与甘茂当道，这些早不能作数。依我看，你若想投奔公子稷，倒不如在燕国等到公子稷安定下来，两国使节交接间隙，你再寻机会与公子稷见上一面。我这边，送卫淇去燕国找先生的门生，与你顺路，不拖沓行程，也算便宜。”
蒋泊宁还在思索，终究难以放下身后不远处的邯郸。楚叔见她如此，笑着扬了扬手中缰绳，道：“纵使我将你丢在邯郸，你自己数一数，你手里那几块秦币魏钱够你在邯郸等多久？噢，是了，你还一块赵刀都不曾有呢！”
楚叔笑声爽朗，直叫蒋泊宁满脸通红。楚叔这话说得一点没错，如今蒋泊宁出了秦魏两国便是身无分文，就是去换钱，也不知道汇率几何，若是跟楚叔和卫淇分开，真是连口热汤饭也吃不上，别说什么用银钱打点着靠近公子稷了。这下，又似乎回到起点一般，没钱没文化，大腿够不着。一瞬蒋泊宁竟想，何时天公能作怜，再凭空掉一个耿直白起下来该有多好。
“泊宁丫头啊！你楚叔我开玩笑的，你莫要当真啊！”楚叔见蒋泊宁垂着脑袋不言不语，还以为她当了真，忙说道：“你个小丫头片子无依无靠的，我纵使把卫淇丢出去，也不会撇下你的，再不济总得把你送回巨子那处才好。”
楚叔这话说得直白暖心，叫蒋泊宁忍不住笑出声，正要开口去宽慰楚叔，却听见后头传来卫淇的咋呼叫骂。
“楚叔！这……这可不成样子！明明我与您才算是同门，怎得偏袒她，要丢了我去！”
楚叔方才也就是随口一说，此刻被卫淇揪住，摸摸脑袋道：“你比她年长，又是个男娃，皮糙肉厚的，争个什么气！”
卫淇也不知哪里来的泼皮劲儿，硬是争道：“我明明比她细皮嫩肉，要是打起来，指不定她怎么凶咧！”
蒋泊宁听着，捧腹笑倒，只叫道：“还真是鬼谷门生，这强词夺理的样子，可不是像极了张仪！”
一听蒋泊宁这话，连楚叔亦抚掌叫好，直说卫淇与张仪那副样子像了个七八成。张仪乃是鬼谷子的得意门生，卫淇这样听了，虽明知是贬他的话，仍当作褒扬装了个满怀，笑嘻嘻地退回去再不说话。
蒋泊宁笑意减收，正要退回轺车内里，抬头看了看头顶太阳，眉头微皱，从衣襟中掏出前两日刚做好的小木盒指南针，抖了抖掰开拨正里头的小磁针，一瞧方位，合上指南盒，对楚叔问道：“如今可是往东北方向走？”
楚叔摇摇头，“往的是正东，绕开中山国，前头便是巨鹿，咱们打巨鹿那边入燕国。中山国与赵国如今不大太平，能躲自然躲。”说罢，楚叔瞧了瞧蒋泊手中的小盒子，问道：“你这是何物，能辨别南北方位不成？”
蒋泊宁将那指南盒递到楚叔面前，道：“能是能，有时不太准，得带着磁石校正，刚刚做好的小玩意儿，随口问两句，好回去改好了，他日能派上大用场也说不定。”
楚叔拿起指南盒，抠开盖子眯着眼睛瞧了瞧内里，只见小小铁针立在正中，手腕偏转，铁针不动，针尖与南北相对时，涂上了红漆的那一端倒真是指向北方，不过有些偏移，勉强可用。楚叔将指南盒合上，交换给蒋泊宁，道：“墨家机关灵巧当真厉害！若是阴雨天，不见日月星辰，这东西真是好用。”
蒋泊宁将那指南盒握在手中，坐在轺车前头，细细看着那小磁针左右晃动。起初她刚刚到战国，就十分想做指南针一类的小东西，一是有所顾忌，二是她毕竟只有高三的基础知识，也许力所不能及。如今破罐子破摔，只想铁着头往前冲，也就放开了手脚，这边敲敲那头改改起来。动起手来生活有些意趣，反倒没那么想家了。
蒋泊宁将指南盒收尽袖袋中，抬头往前看，便见路上绿荫消散，黑马牵引着青铜轺车绕入一大湖边缘，青绿湖蓝交错，日光映衬，浩大巨鹿泽波光粼粼，煞是怡人。
蓦地，蒋泊宁眼见瞧见了那湖边正有兵甲押送着一队人走过，队伍在巨鹿泽边上歇息，有两三兵士下湖边打水去了。轺车路过，蒋泊宁定睛往队中看过去，只见其中女多男少，男丁看上去更是皆不满弱冠，面上均是刺了字。
“赵国与中山国向来有摩擦，赵国东边的人大多是中山国的旧民，心向旧国，若是越界，会被罚作官奴。”
蒋泊宁听着楚叔在身边低声解释，眉头不禁拧起来，又往那队人中多看了几眼，“为何独独是男丁面上刺字？”
楚叔道：“有些女奴脸上也有，有刺字的，大多都罚作做体力活的奴仆，若是没刺字的，大多长得不错，没记入奴籍，或是卖入勾栏酒肆，或是卖入官商私宅，所得，便是这些兵士跟上头的人分了的。”
蒋泊宁听着，只觉心中闷闷，看着那一个个女孩子，比她大不了多少，却手脚皆有镣铐，更不知前途多么不堪。她不忍，却无法尽数救走，救了这一批，还有多少？她再看不下去，扭过脸要钻入轺车内里去。
布帘还未撩起，却听空中一声鞭响，少女一声痛呼，兵士骂骂咧咧高声道：“好你个鬼精小奴，趁你阿大不瞧，竟将手中镣铐都解了去！要是我还不多瞧你一眼，你不是要将这整队人都放了去！”
旁边又有兵士叫喊，“指不定前两天逃走那个也是她放走的，只怕是给她刺了字她也会搞鬼。要我看，把她给就地打死！
蒋泊宁反身回来，狠狠甩下门帘，摸出那两包秦币魏钱来，尽数推到楚叔面前，斩钉截铁道：“楚叔，我要买那个女孩子！”
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