“厄尔宾公爵，当然——也是安妮的父亲。我发现她的时候她已经怀了他的孩子。这就是为什么他让我把她带走的唯一原因：他要在邻居们都得知真相前让她离开阿奎流恩。他们要是知道了谁是孩子的父亲，这种罪过即使是公爵也无法摆脱。他亲自主持了婚礼，然后把安妮和我送回了谁也看不到她的印记城。”
我的心仿佛停止了。“而我就是……”
“你就是那个孩子，是的。虽然不是我的骨肉，可我还是想象一个父亲那样待你。起先是因为安妮，可然后是因为你。我喜欢儿子，布特林，就象我喜欢女儿一样。”他对亚斯敏笑了笑，“不过你们俩并没有血缘关系。没什么能阻止你们。”
我想找个地方坐下来，可没有椅子，只有四周的银光，好象我们站在多元宇宙以外的什么地方似的。我曾经那么恨我的父亲……可他却不是我的父亲，他是个职业英雄，他救了我的母亲，就象他也会救其他人于危难中一样。他之所以和她结婚是因为那样才能救她，而他之所以抚养我是因为这样做十分高尚。难道我还能恨他吗？单凭一句话，他就卸下了我长年生活在他阴影下的负担……更别说成全了我对亚斯敏的爱了。
可众神在上，一切就这么全完了。
亚斯敏光彩照人地走上前来，她伸出手搂着我的脖子。可我说：“不。”
“不什么？”她问。
“所有的。”我挣开她，“这太他妈容易了。”
“你在说些什么？”她的笑容消失了，“你怎么变得这么混？”
“我的父亲，”我说着向他指了指，“失踪了十二年以后，忽然出现在光明法庭这儿。他轻轻松松地就解释了一切——为什么他总不回家，为什么我母亲会在他有外遇的时候心满意足——他甚至说我们可以毫无顾忌地成为一对儿。难道这不太完美，太容易了吗？只要一句话就能消除一些阴霾。
“所以，我不相信。”我继续说道，“如果在印记城，我绝不会相信；更何况这里还是考验大厅。尼耳斯·卡文迪许是我的父亲。它在我内心深处，就算把冥河水都用完也抹杀不掉这一点。我曾经希望自己是别人的儿子，但我不是——我没有选择。莎京妮斯特也没有。”
我挥挥手，拒绝着面前的人。“现在回到女神那儿去吧，告诉她我是我父亲的儿子。我知道一直以来自己都对此耿耿于怀，可现在是时候面对事实了。”
他们都张着嘴，好象要争辩什么似的，可一个字也没有说。我脸上的表情告诉了他们，争论是徒劳的。片刻之后，他们俩交换了个眼色……接着父亲分解成了一片铜色的颗粒，象雨点一般落在地上。
“一个幻象，没错。”我喃喃道。接着我转向亚斯敏问：“他从来没来过这儿，是不是？”
“他很久以前造访过我们的法庭。”一个声音回答说，“他现在在别的地方。”
这个声音并不是亚斯敏的——它是个女人，但更低沉，有着非凡的磁性。眨眼间，亚斯敏的身体爆发出灿烂的白色火焰，刺得我连眼睛都睁不开。它开始变细变长，扭曲着成螺旋状围着我，变成了一条冒着白色火焰、尾巴绕成同心圆的蛇。炽热猛烈地拍打着我的脸，我好不容易才开口道：“你是莎京妮斯特？”
“我只是她的一个女儿。”火蛇回答说，“你已经通过了母神的考验。很好。”
“我的朋友们呢？”
“他们正在接受考验。如果他们不够坚强，就会失败。”
“我要去帮他们。”我说。
“不行。在这个地方，所有的灵魂都只能单独待着。”
纳加人燃烧的脸庞咝咝做响地朝我靠了过来，它是那么地亮，以至于我根本无法分辨出任何面部特征。她的头忽然犹如眼镜蛇攻击般迅速向我冲来，不过并没有咬我，而是用灼热的嘴唇吻了吻我的脸颊。光从四面八方刺过来……突然，我发现自己站在一间巨大的、朴实无华的高顶石室里。偌大的屋子里只有一个光源——就在房间的正中央，一丛雪白的火焰在熊熊燃烧。而我所站的地方，就是通向火焰的金字塔形燧石台阶的底层。
在我的四周，密密麻麻地站着一支亡灵大军。有皮肉腐烂松弛不堪的僵尸，有龇牙咧嘴笑容可怕的骷髅，有虚无缥缈透明如雾的鬼魂、幽灵、恶鬼和生魂，还有肤色苍白迷惑人心的吸血鬼，以及和他们肩并肩站在一起的巫妖术士……当然，还有在黑暗中零星散布、眼睛冒着火光的腐尸。
我耷在身体两侧的手碰到了父亲的长剑，它提醒了我，考验已经结束了。但我依然保持着放松，并没有把它拔出来。
“好了。”我朝这一群妖魔鬼怪说道，“有谁现在和我一样感觉不舒服的，请马上举手。”
我想我看见一只僵尸举起了它的胳膊，不过那可能只是尸僵现象。
* * *
一个穿戴整齐，骨头咯咯做响的死灵骑士从这群看守的前排走上前来。它穿着锁子甲，外面披着一度是纯白色亚麻布织就的纹章战袍。它的身上全是毛茸茸的黑斑，遮住了骑士的衣服，也遮住了它生前为之奋斗的信仰。这个生物的脸只剩下了骨头，其中的一个眼眶被打得不知去向——也许是钉锤所致，可能就是这致命的一击才让一度高贵的战士死后不得超生的。
骑士说话了，它的声音叫人不寒而栗。“现在，”它说，“你必须走进火焰拱门。”
“火焰拱门？”我扭过头看着那道火柱，“那个？”
“你已经通过了简单的考验。”那生物说，“现在你必须得到升华。”
“如果这外带活烤，我宁可不要。”
“这火焰不会灼烧那些心地纯正的人。它能洗涤和痊愈人们的心灵。”骑士把头转向光亮，“要是我能，我早进去了。”
我挥了挥手，说。“请自便。我和你换票。”
骑士的宝剑森然出鞘，快得只能看到一道模糊的影子。剑尖直指我的喉咙。“小心点。”骑士轻声说，“小心你轻率的语气，那会让你重蹈我的覆辙。让你走进火焰里是莎京妮斯特的旨意。如果你胆敢藐视女神……不过我不会让你这么做的。尽管我很该死，可我不容许你也受到这样的诅咒。”
那生物举着剑一步步朝前走过来，把我逼得直往后退。这把武器的刃口上也毛茸茸地覆盖着和骑士战袍上一样的那种黑斑——这些是本应重归于土的腐烂的真菌。我朝前排怪物之间漏出来的一个空挡里跳去……可忽然却被一个呻吟着的半透明鬼影挡住了去路。
“别想逃跑，凡人。”死灵骑士在我身后说，“莎京妮斯特的旨意是要你走进火焰。不管我们生前是什么，现在我们是她的人。是她把我们从失去理性的愤怒的狂乱中解救出来。作为报答，我们在这间石室里听候她的吩咐。”
我注意了一下这些腐烂的生物，他们的脸并没有因为愤怒和悔恨而扭曲，这是大多数亡灵最主要的两种痛苦。我只看到了解脱，看到了他们履行莎京妮斯特和她的烈焰交给它们的职责的决心。
“好吧。”我只好耸耸肩，“不就是火吗，我进。”
我朝骑士欢快地挥挥手，装着得意的样子走进烈焰的中心。落叶城&食物链顶端
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叶焚
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发短消息 加为好友 19楼 大 中 小 发表于 2006-12-29 11:43 只看该作者
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19.林中三纨绔
要是我还记得在火焰拱门里发生了什么，我会试着把它描述出来的。天知道，我要是把这个经历告诉那些想知道站在灼人火焰中是什么滋味的感觉者的话，这辈子都不愁蹭不到免费饮料了。可是，我脑子里唯一能想起来的，就是一阵短暂的闪光，不仅仅是视觉上的，还有触觉上的，好象我的每一寸肌肤都能看见耀眼的光芒刺穿我的身体似的。我的衣服马上烧得无影无踪，连一根纤维都没剩下……
……随后我就光着身子躺在寒冷的雪地里，头上是一片夜空。几朵浮云飘过，在没有一丝星光的黑暗中显得又细又长。
我叹了口气，呼出来的雾气在无风的夜晚扶摇直上。有那么一会，我就呆呆地看着它渐渐稀薄，化为乌有……随后背部的冰凉让我恢复了意识，我手脚僵硬地站了起来。
在我面前的是纳加人的礼拜堂，瘟城外的那座小小的石屋子。屋顶上已经堆满了雪，就连剥落的砖裂里也是雪白的一片。除此之外并没有什么异常，树上的叶子掉下来不少，根本顶不住积雪的重压。黑暗中小动物跑过的悉索声早在我们离开的时候就已经没有了。