那里有一个六十多岁、满面皱纹的老头子，正摆着一个泥人摊子。宛思往前走了几步，装作蹲在他摊子面前看泥人的样子，说道：“黄河之水天上来。”那人回道：“满山杏花落地开。来福巷常山布店。“说完，又抬高声音道：“公子，我泥人张可是祖传的工艺，若是不买，你可要后悔的。”宛思看了半天，挑拣了两个拿在手中，直奔来福巷而去。
来福巷并不是一条很繁华的大街，两边虽然都是各式各样的店铺，但是规格陈旧，看上去又脏有乱，街上的行人少之又少。宛思顺着巷子走了没有多远，立刻看到一个“常山布店”的招牌高高的挂着。
这么恍然看去，那该是一个很古老的布店了，看上去，应该不止一两百年的历史。牌匾虽然很大，确实红漆剥落，店里的柱子上，蛀虫重生。地板也裂开了一道又一道的缝隙。整个店里光线很不好，看上去又脏又乱。这样的店铺，自然没有什么客人。所以宛思进去的时候，只有一个穿着土色长衫的掌柜的坐在店里头打盹。
“掌柜的，我想买些丝绸，你这里可有什么上好的料子么？”宛思装作漫不经心的问道。
那掌柜的猛然从瞌睡中惊醒，这才知道有客人来了，十分殷勤地说道：“我们这店里，好布料应有尽有。虽然我们的店铺看起来不怎么气派的，实际上我们的钱都投资在布料上啦，所以布料自然会比别家的好三分。公子，你来我们店铺买，可当真是慧眼独具哪......”
那掌柜的似乎许久没有见到客人了，是以一见到宛思，立刻滔滔不绝的介绍着。
宛思忽然说了一句：“问君哪得清如许？”掌柜的听到宛思说了这句话，面色立即肃然起来，他回到：“为有源头活水来。”回答完毕，立即走到门前，看了看四周无人，回来躬身道：“相爷已经在里面恭候多时，宛思姑娘有请。”
宛思点点头，掀开门帘进去。当下有一个青衣青帽的小厮，引着宛思进入内室。内室里面有一个壁橱。那青衣小厮上前，把壁橱旁边的一个青瓷转了两转，当下那壁橱向一旁移动开去，壁橱后面显现出的，是一扇铁皮小门。青衣小厮把门打开，说道：“宛思姑娘有请，相爷已在里面恭候多时。”
宛思点点头，径自进去。果然，一身平民打扮的严相爷已经在里面等待着。
宛思疾步走上前去，行礼道：“女儿宛思，拜见义父。”
严相爷此时，正背对着宛思，也不回身，问道：“宛思，你这一去王府，情形如何？你细细向我道来。”
于是宛思把进入王府后发生的事情，和严相爷讲述了一遍。严相爷听完，沉吟良久，宛思的心中有些忐忑。终于，严相爷开口说道：“宛思，你做的不错，比你姐姐绾月强多啦。你的姿色，原本就不足以让那个色中饿鬼的恭晋王爷动容，既然你做了他的义女，又有芷柔郡主给你撑腰，如此一来，你的行事，可就方便多啦。”
宛思点点头，说道：“女儿也是这么想的。多谢义父夸奖。请义父指示下一步的行动。”
严相爷略微沉思，说道：“所谓家和万事兴，照你所说，恭晋王府实在是很不和睦。为今之计，你所做的，便是竭尽全力取得芷柔郡主和大世子的信任，同时挑拨离间，让恭晋王府的人互相猜忌，最好可以让他们互相仇恨，自相残杀。从而瓦解他们的势力。如此一来，便是找不出恭晋王府的谋反证据，他们强大的势力也可以不攻自破了。这种法子，实在是比证据确凿还好。证据确凿，若是皇上不定罪，谁也没有法子。宛思，义父说了这么多，你可明白？”
宛思双目凛冽如水，说道：“宛思明白。一切照义父吩咐去做。”
严相爷回过头来，走到宛思面前，用手轻轻拍着她的肩膀，语重心长地说道：“宛思，北陈王朝的兴衰，就系在你一介弱女子的肩上啦。为了天下苍生免受战争涂炭，为了皇上免遭不测，你必须竭尽所能，照我的吩咐去做。你要明白，你所做的，乃是天底下最有意义的事情。为了完成这件大事，必要的时候，可以不择手段，也可以牺牲自己最亲近的人。因为唯有这样，才能实现海晏河清，天下太平。”
宛思听了严相爷的话，心头一阵肃然，回道：“是！”海晏河清，天下太平八个字，虽然宛思也曾在大世子沈牧的房中看到过，但是当时什么也不曾觉着。而今，听严相爷说起同样的话，方觉着肩头责任之重大。
严相爷又道：“宛思，记住：作为女间，切忌有情。”
宛思答应着，然后辞别严相爷，从常山布店走了出去。出了来福巷之后，她匆匆找了家药店，买了一些止血、治伤的药材，便赶回小八客栈。
芷柔见了宛思，嘟起嘴来，有些不满道：“宛思，你如何这么许久才来？我快要被这个家伙气扁啦。”宛思笑笑，说道：“要凑齐这么些药材，原不是件很容易的事儿。公子，天色也不早啦，我们该回家去啦。不然老爷夫人怪罪下来，属下可担待不起。”
“可是......”芷柔指了指岳百川：“这家伙还是不肯和我决斗，我一世的英明，就这么没有啦，我如何可以甘心？”
宛思笑笑：“那不如我们问好岳大侠的行程，明日再来找他嘛。”宛思原本只是哄芷柔回去的玩话，不承想到芷柔居然当真。她说道：“宛思，那你帮我问问这家伙明天会在什么地方出现？我们去哪儿可以找到他。不然我是不会回去的。”
宛思无奈的笑笑，转向岳百川道：“岳大侠，实在是不好意思。若是公子不回去，我这个做属下的难免要被老爷夫人责罚。还望岳大侠帮属下一个忙，便把明日的行踪告诉公子吧。”
岳百川犹豫了一会，说道：“我明天会去天云山剿灭一群悍匪。你们难道也要跟着来么？哈哈哈.......壮士一去不复返！”岳百川便笑着，边抱着一个酒葫芦头也不回的走了。宛思觉着他的脚步有些踉跄，声音里又有几多悲壮，心里明白：明日里他去剿灭悍匪，自个儿都不知自个儿还能不能活着回来。
芷柔听了岳百川的话，一时竟有些兴奋起来，指着他的后背说道：“男子汉大丈夫，说话要算话！我明天也要去剿灭天云山的悍匪，看我俩谁才是真正的英雄！”
第8回 带兵出征
宛思和芷柔从侧门悄悄回到风荷居的时候，天色已经有些晚了。两个人走到花径上，只见风荷轩里灯火通明，芷柔吓了一跳。说道：“莫不是石丽卿那个坏女人又来找我麻烦么？”宛思摇摇头，拉着她的手走了进去。
房中伫立着一个人，青衣长袍，身材修长，眉宇间便是英气，却不是沈牧是谁？
“哥哥，”芷柔叫着迎上去：“我还以为是石丽卿那坏女人呢？没想到是你。”
缎红在一旁搭腔道：“小郡主，世子都来了好几个时辰啦，你迟迟没有回来。”
“哦？”芷柔有些疑惑道：“哥哥，你今个儿怎么啦？怎么忽然想起来，来看我。你今个儿不忙么？”
沈牧捧着芷柔的脸，端详了一会儿，笑道：“你这丫头，脸上的浮肿终于好啦，一点痕迹都看不出来。”
芷柔笑道：“那还有说么？哥哥，你看看宛思的，也是一点也看不出来呢。”芷柔说着，把宛思拉到沈牧的面前。宛思此时，身着白色男装，但是看上去却更加的娇柔可人，楚楚可怜。沈牧只看了两眼，便把眼换了地方，不肯再看了。
沈牧说道：“妹妹，我今个儿前来，却是和你辞行的。”
“辞行？”芷柔大吃一惊道：“哥哥，你却是要去哪里？”
沈牧说道：“如今边关告急，南卫入侵，皇上特派父王前去带兵平乱。父王称病推脱，被纪天常一伙人参了一本。万般无奈，只得由我率兵前去。”
“哥哥！”芷柔叫道：“此去边关，危难重重。你又没有带兵打仗上战场的经验，万一有个.......有个......可教我怎么办才好？”芷柔边说着，边哭了起来，说不下去。
沈牧笑道：“养兵千日，用兵一时。大丈夫生存于世，本来就当建功立业，为国为民。若是每个人都畏葸不前，朝廷无望，百姓也无望啦。”
芷柔听了，想了想，说道：“哥哥，你说的这个理儿，我心里头也是明白。可是我就是不舍得让你去。”
沈牧握着芷柔的手，说道：“芷柔，你听哥哥的话，若是哥哥在前线，有什么不幸的消息传来，你记着要赶紧逃到河南我们的舅舅家去。虽然昔日舅舅与母妃不穆，但是舅舅为人正直，绝不会亏待于你。舅妈向来又是个柔弱好性儿的，自然也会对你好。若是你仍然留在王府，我心里头担心现在的这个王妃，会对你不利。”
芷柔的脸色，一时有些发白。她说道：“哥哥，你会好好回来的。难道昔日我们的母妃......真的是被这个石丽卿害死的么？”
沈牧的脸色微微一变，摇了摇头，说道：“这个直到现在，我还是没有查清楚。石丽卿对我们兄妹，心怀不忿却是真格的。妹妹，记住哥哥一句话，害人之心不可有，防人之心不可无。这个宛思姑娘，虽然是才来到没有多久，依我看来，却是个稳妥的人儿。你有什么事儿，多与她商量罢！”沈牧说完，又向宛思道：”宛思姑娘，我走后，小妹多劳你看顾。”
宛思微微一笑，说道：“请大世子放心，宛思一定竭尽所能，保护小郡主安全。宛思在此，预祝大世子凯旋归来。”沈牧也微微一笑，点了点头。
沈牧说道：“芷柔，我接着要去和父王汇报军务。