百年来市集的规矩是，自愿交换，不论来历。假若谁人觊觎别人的货物，要凭借武力抢夺，必召至参加市集上百个部落的近千人群起而攻之。强大如烈山族也不敢犯此众怒，当年少鼎在市中偶见北方扶余族携带的火玉大为心动，一直等到市集散后，尾随三个扶余小部落，跟踪数日后才出手抢夺。事后更害怕走漏风声，一个活口也没留下。
少鼎的两个侄儿少辟方和少芒靠着兽车，头脸上围着厚厚的皮帽，默不作声坐在一个小火堆边。兄弟二人赶着牛兽大车，慢吞吞行了两三日，天黑前刚刚才到河边。寻了个不起眼的火塘搭上火，大方地与几个外族人分食了他们带来的合麦，就在塘边一面烤火一面听周围的人们谈天说地。
人们彼此都不太熟识，互相让了些吃食，也就称兄道弟起来，东拉西扯，说得最多的还是明日开市后的情形。
“你们知不知道，这次春集的异兽皮毛可没往日那么俏市了！”一个捂着土色厚葛大衣，从遥远北方部落过来的瘦削老者压低了声音，故作神秘地对着众人道。颖水之北盛产麻葛，北人织葛成布，拿到南方以狩猎为生的部落来，就是了不起的好东西。这位老者身后的大车轻飘飘装得满满的，想必都是些麻葛布类，如何多换些珍禽异兽的皮毛回去北方，是他最为关心的事情。
“是吗？您老怎么知道的？”周围的人将信将疑的问到。
“嘿嘿，”葛衣老者一笑，接着说道：“你们别不信，我这消息可是那里传来的。”老者侧身手指微动，指着斜方远处一个火光通明的大帐。那里是参加市集的人们为十几个德高望众的老人临时搭建的住处，他们常年在这几日中赶来这里，为众人商议调解一些交换时的纠纷，市集一散就各回各的部落，直到夏祀开市后再来。因老人们处事公正，久而久之，人们都愿意在开市前，把自己携带的货物请老人们过过目，估一估值得多少。
听到消息出自大帐中，火塘周围的人们或喜或忧的点点头，不由多信了几分。葛衣老者讨得身旁一位兽服青年的石勺，舀了一块烧得滚烫的卵石放进手中的陶杯，也不知他泡的什么干草，着实有些清香。老者得意的啜了几口茶水，又道：
“你们都晓得冬祀之后大河南边的异象吧。不知为何，南边和西边森林中躲藏的山兽纷纷走出林中，居然跑到河边草原来觅食，有些还涉水过了河，闯到山丘部落的领地中去。大河南北的猎人可在这开春后打了不少山货呢！”
“这些我们可都知道。但是跑来的都是些寻常小兽，要说奇禽猛兽，可还是少见得很。”借给老人石勺的兽服青年接口道。
老者侧头看着青年猎人，说道：“你没打到可不能说别人也没有。我再说一处地方，地炎谷，你们南人没人不知晓吧。”
此言方出，本已昏昏欲睡的烈山族两兄弟心中一震，互看一眼，耳朵俱都竖起来，要听那老者的下言。
火塘对面一位中年大汉抢先粗声应道：“这我们怎会不知？南山森林部落的禁地，山谷中自地缝深处冒出冲天烈火，谷周千仞内的山上草木常青，听说一到冬日，天下的珍禽异兽尽皆集在那里。可谁人敢去那里捕猎，且不说犯别人的忌讳，单是里面见所未见的毒虫猛兽，就足以吓得人却步了。”
“呵呵，这位兄弟，看来你们部落也没抓住这次千载难逢的机会啊！”火塘这边的老者悠然说道，“春祀前，南方森林几大部落，俱都在炎谷之外，他们自己领地内捕到了难得一见的春祀祭品，这件事在大帐那边都传开了。你们要知道，如果不是这个冬日里地炎裂谷有了异常，这些平时深藏其中的百年异兽，哪里会一下子尽数跑出来？朱翼巨雕、白首豹，现下我只看见这些，明日开市，也不知哪些运气好的部落，要拿些什么百年难遇的好东西出来。”
老者口中啧啧有声，说不出的艳羡之情，听得一旁的众人唏嘘不已，神色各异。
第十一章 雷乃发声
清晨，雄浑的号角声把一夜几乎无眠的多营少年从山洞中拉出来，未来的勇士们背着鼓鼓的背囊，肩上扛着或长或短的石矛，全数集合在营地门口等待长老号令。
部落的女人们远远站在坡上，牵挂的望着从未单独离家的孩子们，看他们精神抖索，个个神情激动，也不知落下什么东西没有。
羽站在人群中，对着坡上的奶奶、小莘不住挥手，内心滚滚的发烫。此次一去再回来，可就是一名部落勇士了。平日羡慕勇士的种种好处就要着落在自己身上，真是好得很，好得很呐！只愿早些赶去大盘参加试炼早些回来。又想：如果悄悄施展御风术一个人先走，会不会被人发觉？
不一会，人群分开，多思长老领着十多位部落勇士走下山。老人满含笑意的眼光一一瞟过二十多位斗志昂扬的少年，微笑着说道：“孩儿们，路途遥远，我已请多兰领着十五位成年勇士护你们一同前往大盘。你们一路要多加小心，谨遵多兰首领的吩咐。如果全部顺利通过试炼，你们还要在大盘部落住上一段时候。回来正好赶上第一场春猎，到时就要你们一展身手了！”
众少年听闻此言，紧捏手中的矛柄，单膝跪地，齐喝道：“谢长老！”
呜嗡——呜嗡，号角声再次响起，正是多兰在吹奏出行的号令。少年们离地而起，随着号令转身出了营地大门，一行人渐渐远去。
直行至正午，队伍方才寻了一处林间背风的空地歇脚。嗒——嗒，两块深褐的燧石在队伍首领多兰的手中撞击出一串火花，细烟从火绒中升起，轻轻一吹，干草团腾的燃起来，上面搭架好的柴火随之迅速的被火苗缠住，噼里啪啦燃成了大火，周围屏声静气的少年们见状一声欢呼。祖上千百年传下的规矩，出行后的第一堆火，必须由队伍的首领亲自动手打燃，如果顺利，自然诸事大吉。
这个山凹是多营的猎人们一个固定的歇息之处，火塘早就挖好了，在一堆干柴后的小山洞里甚至还放着几个煮食的陶罐。少年们在成年猎人们的指点下，一一熟悉了这个今后还要不断使用的地方。一路上，在大人的说笑逗弄下，少年们初时紧张的心情早就烟消云散。他们在山坡边的小溪内洗净陶罐烧上水，几个手脚麻利的少年还逮住几个不及逃跑的小山鼠，嘻嘻哈哈的玩耍一下，就放归山中。森林狩猎部落的猎人们，永远不会捕食还未生长好的小兽。
不一会罐中的水翻出水泡，众人从背囊中摸出陶碗，舀入滚水泡上撕碎的干肉和烤面饼，香气瞬时飘散开。火塘边齐齐响起一连串的咕咕声，少年们这才想起昨夜来竟没怎么吃东西，你看着我的肚子，我看着你的肚子，哈哈笑得前仰后翻。
靠着一块大石坐在山丘顶部，多兰看着阳光下羽和一众欢快的少年们，嘴角泛起微笑。山间的微风拂面，隐隐带来些微的响动，多兰神色一凝，人群中羽也转头望过来，显是也听到了。多兰朝几个成年猎人低声一个呼哨，猎人们点点头，分别窜上身边的大树躲藏起来。
此刻少年们注意到大人的异常，都抬眼望向首领。多兰手势示意禁声，领着众人退到土丘后，成年猎人们轻轻抽出囊中的长弓，搭箭上弦，锋锐的兽骨箭头反着白光，指向地上。少年们不知发生何事，没得到号令，谁也不敢妄自拿出武器，只能揣着砰砰直跳的心，静静等候。
过了片刻，众人才听到来路方向的嘎吱嘎吱声，声音愈近愈响，忽一下又没了。少年们正迷惑不解，林中又传来几下嘹亮的鸟鸣，停了一停，又是几声。身边一位猎人嘬唇回应了几声，林中“哈哈”一声长笑，一个熟悉的声音道：“别拿箭瞄着我，多兰，我是多胡。”
多兰皱了皱眉，长身站起，大声说道:“你先慢慢走出来。赶着车去市集，走这边可要绕路啊！”话音未落，长毛牛兽顶着粗大的独角从林中现出，一手把着缰绳的老多胡缓步向空地走过来, 笑嘻嘻的说:“多兰，这里可是咱们自己的地盘，你也太小心了吧。”多兰大手一挥，招呼树上的猎人们过来，问道：“去市集的大车只你这一架么？其他人呢？”
“其他人都只得半车，就走小路直接下山了。就我这一车最多，不但有我的，好多人的东西都要托我去换！”多胡得意的摸着下巴，拍拍兽车上高高堆积的山货，说道：“这些人装得那个满，险些车也压垮了。我只好选这条路去市集，远是远点，要平坦的多。还有，最近烈山的强盗又过河来了，我还是觉得一个人不踏实，所以紧赶慢赶追上你们一起走，呵呵，有你多兰在，自然安全的多呐。”
多兰闻言微微一笑：“那可辛苦你了。我们这就要上路，天黑前要到鹰嘴岭扎营。明日我们下山送你去市集吧，反正也绕不了多少路。”周围的少年欢呼起来，每一祀的市集都是孩子们最向往的热闹玩耍地方，平常大人们太忙，一年中带他们也来不了一两次。
口中说着，众人用牛角取得火种，再灌水灭了火坑，收拾好器具杂物继续上路了。多胡是部落中最会闲谈的老猎人，有他在队伍里又是热闹了不少。
第二日晨后，大河边。
沿着密布鹰嘴岭的青色岩石走出南方森林的边缘，横越过宽广的疏林和河漫滩草甸，在羽和众人面前，奔腾了千万年的大河展现着温情柔和的姿态。她铺平了身子，放缓了脚步，任凭温暖的南风抚过来。