天顺二十六年的新年，注定是冷清的。
豫王府里也没有太过铺张, 众人也只是循着旧例, 平平淡淡度过了守岁夜。天亮之后, 新的一年，悄然而至。
豫王府中的事务，豫王将很多都交给了曲氏打点。如今, 花满楼也早将她的底细查探清楚，并交给了顾子湛和楚澜过目。这曲氏是由江北那边的僚属送进来的，身家倒也清白，从小就因着样貌出众, 被官宦收养调/教，专门为了用来讨好上官的。如今见到她这样八面玲珑，又深得豫王宠幸，也足可见那些人下过的功夫不少。
顾清今年便该及冠, 接下来也须得相看媳妇, 曲氏便在家宴上，向豫王提了这事。豫王向来不喜顾清, 对他这样的人生大事也毫不上心, 直接交给曲氏去办。顾子湛向楚澜看去一眼, 楚澜便知她起了不满。只是这种事情, 向来是父母做主，豫王妃早已过世，她们也着实不好明着插手，但无论如何, 总不会眼看着顾清被委屈了去。
顾泓如今在豫王面前，还是那副沉郁的样子，颇令豫王烦心，对他也开始视而不见。顾子湛对顾泓倒一切如旧，时不时会去给他查查功课，带些小孩子喜欢的东西。只是不知为何，顾泓如今，却再不吃桂花糕了。但好在，他对待顾子湛的态度，也慢慢有了转变，亲近了许多，有些回到小时候的样子了。
顾子湛与楚澜几番整治，院中个别心怀鬼胎的下人被除去，日子便也渐渐恢复了平静。
只有一事，令她们有些头疼。楚澜的生辰就在正月，眼看着，她便要二十五岁了，这在大昭，着实已经算不小了。只是如今，她们成亲许久却尚无子嗣，外面那些风言风语，也开始流传。
但这些在楚澜看来，皆是琐事，唯有顾子湛的身子叫她记挂。如今虽然顾澈再未出现，顾子湛眉尾的那颗红痣也重归暗淡，但正因此，她总忍不住将这两者想到一起。她曾向元晦道长又去信一封，但信中却并未再提起顾澈，不知为何，她心中竟起了几分提防，对所有人都不敢再信，甚至连元晦道长也不例外。忽然间，想起一个地方，楚澜暗暗琢磨，看来有必要，要去那里一次了。有些事情，总归还是要自己探查得来的，才最安心。
不过还没有等她们分心多想这些，朝堂之上，已又起了波澜。
没有等到正月十六开衙，初十这一天，天顺帝便提前举行了大朝会。因为此刻，北境的战乱，已到了迫在眉睫、不得不决之时。
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趁着大昭新年，戎族又来侵袭，已连下数城。九边骁骑卫十几封战报如雪片般，裹挟着寒风，一封封砸向了京城。
这天的大朝会，天顺帝下令，众臣必须拿出章程来，解决这眼下的燃眉之急。
如今百姓生计艰难，若不是戎族手段惨烈，对外族视为牲畜，只怕会有不少人要去投敌。即便如此，也已经不少州府，发生了民变。内忧外患，给天顺二十六年的春天，染上了一抹血色。
于是，有人提出了去与戎族议和。
只没想到第一个站出来反对的，竟是立在文官之首的楚太傅。
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楚太傅似乎也苍老不少，他上前一步，打断那人开口道：“我大昭立国刚刚两朝，正是旭日初升，百倍强于戎族，如何能妄自菲薄！况且戎族为不义之师，我大昭占据道义，不战而屈，岂非笑话！依老臣之见，擅言议和者，其心可诛！”
他这番话一出，自然满殿之上，再无人敢言。
随后，又听他缓缓开口： “然而如今形势，救济灾民、安抚民心，才是当务之要。”
看向天顺帝，楚太傅奏道：“陛下，臣以为，有驻守九边的骁骑卫已足够震慑戎族，先前的几场败仗，不过是吃了阵前轻敌的亏。况且戎族不事生产，断没有与我大昭持久作战的资本。假以时日，我军将士，定会击溃来犯！所以，臣以为，北境之乱，不足为患。”
话锋一转，又道：“且九边骁骑卫在北境经营许久，威名赫赫，可以由骁骑卫直接出面监督府县官开仓救灾，以军威安抚民心。若是再去调集各地守军，只怕不光会耗费银钱，更会引起民心动荡，亦会加重百姓的负担。”
户部尚书马光耀是楚太傅的门生，听楚太傅这么一说，便也立刻上前，奏道：“起奏陛下，太傅所言极是。九边各州府皆有粮仓，不如就近调配粮食，先助百姓度过灾年才是。”
然而他话音刚落，就听一个粗犷的声音哂笑道：“马尚书说的轻巧！北境九边骁骑卫的军饷都欠发了三月，他们连年与戎族征战，用的兵械却还是天顺十年配发的，如今已过去十几年，你给老夫算算，他们还怎么一边抵御外侮，一边安抚百姓！”
说话的是兵部侍郎张天豹，他行伍出身，现在虽入了兵部成了半个文官，但骨子里的血气还在。他狠狠一甩衣袖，斥道：“真是笑话！”
张天豹刚一说完，他的上官——兵部尚书李为捷也出言道：“确实如此。骁骑卫守城已是吃力，况且北境向来贫瘠，仅在要隘才设有重兵，再远些的，城墙残破，根本无法抵挡。往年北境收成好些，还有余力修筑城防，但今年自秋收时就下了雪，府县粮仓便空了大半。如今若是朝廷不派援兵，怕是就连云城、幽城，都守不牢了。”
他话音刚落，户部一个叫谭思贤的侍郎便反唇相讥。“兵械与城防之事，乃是由你兵部负责。如今贼寇都打上门来了，李尚书与张侍郎才说这些，是不是太晚了些！”
这可惹恼了张天豹，他立时大怒，骂道：“要不是你户部扣着银子不发，我兵部又何至于此！谭侍郎你还真好意思说！你们有钱配发新官袍，怎么就没钱给将士们添兵刃！”
谭思贤也起了恼，冷笑道：“新官袍少了你张侍郎的吗？你要真有骨气，就把你身上这身官袍脱了！”
张天豹跃上一步，大怒道：“你——”
就在此时，太子突然开口。
“成何体统！”
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这声呵斥不算大声，但其中蕴含的凌厉，却令殿上登时肃然寂静。
只见太子缓缓起身，先对天顺帝行了一礼，又看向下面这两方脸红脖子粗的人马。轻咳几声，冷冷开了口：“朝堂之争，皆为国事。只是你们这般大呼小叫、摩拳擦掌，如市井泼皮骂架，可还记得这是大朝会，可还将天子与孤放在眼里？”
“再者说来，诸位穿的这身官袍，是我大昭朝廷的象征！孤自问都不敢随便叫人脱去官袍，谭侍郎，你方才那话，可是有些僭越了。”
他这一番话说的直戳人心，殿内众人皆不敢再言。谭思贤更是面如土色，已扑通一声跪倒在地，抖如筛糠。
停顿片刻，太子向下扫视一眼，又说道：“如今天灾是主因，兵戈也因此而起，二者皆是大患。”又看向天顺帝，太子朗声开口，“父皇，儿臣以为，疾在腠理，亦不可轻视。北境没有粮，那便从有粮处调配，兵士疲惫，便从各地援驰。此二者，并不矛盾。”
天顺帝点点头，示意他继续说下去。
太子又咳了几下，继续说道：“调集粮草一事，可以先行。每逢天灾，最怕有贪官污吏从中欺压，不如便由御史台与大理寺同行。江南与江北为我大昭粮仓，江南稍远些，那便先从江北运粮至北境。同时，户部将拖欠的兵饷补发下去，先安抚住骁骑卫将士，使北境少丢些城池，再从镇远、定远、平远军中调集军士，驰援北境，以安民心。”
“这兵饷的发放，也当有御史台与大理寺同去，以彰朝廷公正，务必要直达北境！”
天顺帝抚须，蹙眉沉思。
户部尚书马光耀见此，忍不住说道：“殿下所说，确是良策。只是，户部今年收上来的税银并不多，怕是，难以支撑啊。”
太子淡淡一笑，“户部出其六，其余的，孤以为，可以由内帑出。若是还不够，东宫自今日起节衣缩食，将孤的俸银全拿去，也定不会让将士寒心、百姓受苦！”
太子说罢，便看向天顺帝。
不待天顺帝答话，堂下的福王忽然哈哈大笑起来，“好！太子有这般心胸，本王佩服！本王忝居宗室之长，愿带头捐出白银五百两、黄金一百两，给百姓与将士，多添几件寒衣！”
福王说完，天顺帝的眉头立时舒展。他已看出来，今日之事，太子必已与福王有了事先的筹谋，有福王带头，无论宗室还是百官，都得捐出些银子。此计甚好！他看向太子，心中赞许，他倾注心血栽培的储君，如今，终于长大了。
天顺帝立刻便答应了，并对福王大加称赞，许诺减免其封地往后五年的赋税。
众臣见此，大多都只好自解腰包，依照品级，捐出银两。余下一些没有捐的，有个别性子硬气的清官，也有一些为图清廉名声的投机者。天顺帝虽没有说什么，但在心里还是给这些人记上了一笔。
豫王黑着一张脸，也在福王之后，捐出了三百万两。他地位仅次于福王，出的太少，也只会落人笑柄。
回去之后，豫王如何恼怒自不必说，总之那一夜过后，书房里的摆件，换了大半。
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下朝之后，顾子湛出宫门时，与京兆尹第五铭错身而过。
第五铭已过了六十，怕是要不了多久，就该乞骸骨致仕了。顾子湛心中一阵恍惚，想不到第五铭如今的境遇，竟当真被邢康一语说中！这几年，天顺帝多次斥责于他，果然早不复当初的信任。
想到邢康，顾子湛更觉他心思深沉，对于帝王心术，也把握的极为精准。这个人的目的，只怕比他们想的，更可怕。