大半个上午过去, 屋内被地龙和炭盆暖着，一番放肆之后，顾子湛和楚澜身上都难免出了些薄汗。楚澜有些疲累, 微阖着眼, 窝在顾子湛的怀抱里, 少有的柔弱。
顾子湛也有些累，跟楚澜抱在一起。两个人都没有说话, 静静感受着肌肤相触的细腻温暖。
楚澜慢慢缓过些精神，侧过脸来看着顾子湛。她的目光太过认真, 顾子湛也看向她, 眨了眨眼, 有些好奇。
楚澜浅浅一笑，“你这个样子，倒让我有些想念春晖家的小狗儿了。”
顾子湛龇牙，脑袋往她怀里蹭，口中念念有词, “嗷呜, 小狗狗要吃肉。”
楚澜好笑, 推开她, “你这只小狗儿不许上床, 快下去自己玩自己罢。”
顾子湛不依了，半撑起身, 锦被从肩头滑落，墨色的长发披散下来, 半遮半掩住胸前的风光。纤长的手指点在楚澜胸口，语气哀怨，“你心里是不是有别的狗了？”
楚澜瞪她, 一本正经道：“对，你这只狗儿又贪懒又多话，我得换一只乖巧能干的。”
顾子湛面上浮起坏笑，自顾自就把楚澜的话往歪里去想。啧啧几声，扑倒在她身上，做出一副恶狠狠的样子。顾子湛坏心眼的去摸楚澜的腰，凑在她耳边低声说：“我哪里不能干了？澜儿你这样可不好，当知，吃水不忘挖井人呀。”
楚澜再维持不住镇定，脸腾地一下烧得通红。听出她话里那些羞人的意味，在顾子湛光滑的脊背上狠狠一拍，“放开！”
顾子湛不从，“不放！”
楚澜面上一冷，顾子湛刚准备见好就收，就听楚澜声音有些喑哑，“不放，那你可不要后悔。”
言罢，顾子湛还没反应过来，一阵天旋地转，就发现自己已经被楚澜颠倒了个儿，脸朝下被按进了床褥里。
楚澜从她身后压上来，清冷的声线里染上魅惑，在顾子湛看不到的地方，眼眸中有狡黠的笑意。“该换我犒劳你了。”
*
顾子湛一天没能下床。
第二日早起去给天顺帝和皇后请安侍奉时，还有些腰酸腿软。
天顺帝看她时不时扶下腰，问道：“你腰怎么了？”
顾子湛刚把一个哈欠憋回去，答道：“昨天把腰闪了。”她被天顺帝突然问到，气顿了一下，憋的眼眶有些红。
皇后闻声看过来，见顾子湛这副样子，“哎呦”一声有些心疼，“阿澈这是怎么？瞧上去伤得有些重，要不要去寻义许来看看？”又想到楚澜便是精通医术的，皇后忙向楚澜看去，目光带着探寻。
楚澜心中有些发窘，干巴巴答了句，“嗯，她没什么大碍。”
顾子湛憋着笑，接口道：“就是呢，母后且放宽心，我身体无碍，日后会小心些的。”又忍不住生出坏心，故意道：“楚大夫昨天给我正骨的时候，手劲有些重，母后您让她下回轻点，毕竟我身子可是娇贵的很呢。”
楚澜愈发窘迫，面上却板着脸不动声色。倒是皇后被她逗笑，语气像是哄孩子一般调侃道：“对对对，我们阿澈可是娇贵的很，往后满满有的，像摇车、小手鼓和褯子这些，母后都给你添一份，可不能亏待了我们阿澈去。”
顾子湛老脸一红，讷讷开口，“那、那倒也不必。”
天顺帝瞧她这样，皱眉嫌弃，“嘁——出息！”
皇后再忍不住，掩口笑个不停。
天顺帝虽摆出一副嫌弃的样子，但眉目也舒展开，看着皇后的笑容，慢慢也笑了起来。
一起用过早膳后，皇后拉着楚澜去看小顾烺，天顺帝则将顾子湛留下，有话要同她说。
*
天顺帝想到自己要说的话，一时不知该如何开口，见顾子湛眼神清亮，轻咳一声，说道：“咱爷俩从来没下过棋，不如手谈一局？”
顾子湛这个臭棋篓子顿时有些头大。怎地一个两个的，都要跟她下棋。破罐子破摔道：“好呀，但您得让着我些，输太惨了我可要赖在这合坤宫不走了。”
天顺帝好气又好笑，“嘁——出息！”
二人摆开棋盘，天顺帝执白子，在棋盘正中的天元位落下一子。看向顾子湛道：“该你了。”
顾子湛拿着黑子想了想，在左上远远落下。
天顺帝紧跟着又落下一子，二人你来我往，很快便走了十几个来回。顾子湛见天顺帝不开口，便也没有说话。
待到棋盘上不再空落落，天顺帝开了口：“阿澈，对于满满的将来，你有什么打算？”
顾子湛神情一肃，斟酌答道：“满满还小，眼下我只愿她平安康健。前路若有崎岖，我自当替她扫平。”又抬头看向天顺帝，“移风易俗虽非一蹴而成，但滴水穿石，也并非不可能。眼下我做的这些，也是为她日后做准备。”
天顺帝直视着她的眼睛，见她目光澄澈而坚定，忍不住问道：“你竟有这般大的胆气，敢冒天下之大不韪？”
顾子湛清朗笑道：“为人父母者，当为子女计深远。她是我的孩儿，我为了她，为了自己，更为了江山万民，这点胆气也还是有的。”又补充道，“再者说来，正如我当日同您讲过的那般，百姓天然便有男女之分，天子为万民之主，自当要为万民谋利，不该厚此薄彼，以性别分高下。”
她这话的思路，是从天顺帝这种封建帝王的角度出发，引导他认可女子的平等地位。在她本心看来，这万民，才该是天下之主。
天顺帝皱眉沉思，没有多想便随意落下一子，隔了许久，又开口道：“可是自古以来，男子便为女子之主，天子统御万民，男子便代为其劳，管束后院女眷。万世皆如此，你若要将女子单独出来，岂不是还要白白浪费许多的精力？”
这点，顾子湛事先已做过功课，便张口答道：“但依照户部统计的人口，女子人数并不少于男子，甚至总体上来看，加上那些被隐匿的人数，还要远远多于男子。且龙生九子尚且各有不同，人品自然也分优劣，这点，无分男女。这一块若是朝廷不管，各人只顾自家事，难免多有不平发生。”
“强势而凶暴者，有恃无恐，良善而柔弱者，饱受欺压，太平盛世，不该如此。且女子之才能，并非天生弱于男子，忠义伯与其麾下一干女将，便是最好的例子。她若没有早年间那些不平事，成就只怕较今日还要强上许多。这些人才，不该被埋没，也不该被轻视。”
想了想，顾子湛诚恳说道：“满满的身份，要想隐瞒一辈子，绝非易事。况且这终究是拘束了她，我也不忍心她一辈子这么战战兢兢的过活。若是风俗不改，她的身份，日后定会成为奸佞攻讦的对象。众口铄金、人言可畏，我娇宠养大的孩儿，绝不允许任何人伤害她。”
她说的坚定，令天顺帝心中也顿起波澜。
看向顾子湛，天顺帝似乎终于有了决断。郑重看向顾子湛，天顺帝一字一句说道：“你要记住你今日的话。”
顾子湛也神色肃然，回答道：“绝不敢忘。”
天顺帝点点头，又落下一子，随后大笑道：“五十步都没有走到，哈哈，阿澈你这败的也太快了。”
顾子湛一愣，看向棋局。又可怜看向天顺帝，“古人诚不我欺，姜还是老的辣啊！”
天顺帝哈哈大笑，意有所指道：“你啊，还是太嫩了！不过你放心，朕虽老矣，但在许多事上，还是能相助你的。”
顾子湛起身拜道：“儿臣，多谢父皇！”
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正月十六，朝廷正式开衙。
大朝会如期而至。
各部官员照例向天子与储君拜贺新年，将这十几日积攒下来的公事一一汇报。
天顺帝听后，只点点头，眼神却在示意，由顾子湛安排决断。
顾子湛与他已极有默契，将这一件件事务的要害点出，明确推进的方向，定立下最终的目标，便按类别分派给各部具体施行。之后，又用眼神询问天顺帝的意见。
天顺帝抬抬下颌，在众人心思各异的目光中，轻轻颔首，“可。”
尘埃落定。大殿之上，有人长舒口气，有人忿忿不平。
天顺帝眼中闪过一丝厌烦，很快将情绪压下，微微侧头向李若愚看去。
李若愚立刻会意，捧着一份明黄缎面绣着龙纹的圣旨，小步快走上前。嗓音尖细道：“陛下有旨。”
一众朝臣皆没有料到，听到他开口，都有些惊诧的互相看去。
顾子湛率先跪下，高声道：“臣等接旨！”
她语调拉得很长，众朝臣赶忙回神，跟在她的身后跪了一地，齐声道：“臣等接旨！”
李若愚向天顺帝偷看去一眼，无声清了清喉咙，宣旨道：“昊天有命，皇王受之。制曰，天顺二十七年，新岁伊始，旧秽皆除，万象更始。国家大事，首重抡才。天子垂恩，于今岁特开乡、会恩科，广作雅化、招选贤才。为彰上邦气度，昭天子亲威，今岁恩科无分男女，皆可参试，其余要求，皆循旧例。仲春县试与孟夏府试，亦同于此，允女子参试。”
“钦此——”
李若愚宣读完毕过后，朝臣们显然都没有回过神来。他们无论是什么政见立场、出身什么派系，都恍然不敢置信，自己是不是听错了？
一时之间，大殿之上竟无半点声响。半晌，此起彼伏的抽气声骤然响起。
顾子湛也没有想到。但她很快反应过来，用眼神去看跪在群臣之首的楚太傅。
楚太傅皱眉不语。顾子湛心中暗道不妙，看来这件事，天顺帝事先也并未与他通气。
正在她要带头高呼皇帝圣明时，忽然一道苍老却浑厚的声音响起。只听廉适之率先开口：“陛下圣明！”复又问道：“老臣斗胆，敢问陛下，武举是否也依此施行？”
高坐在御座上的天顺帝点头，“一律如此。”
廉适之立刻欢喜，又重复一句：“陛下圣明！”
这时，沉默许久的楚太傅也缓缓开口，“陛下圣明！”
他这句话一出，顾子湛心中大石落地。眼神向勋戚班的临江郡王顾涛等堂兄弟看过去，又在御史大夫郑乾和吏部尚书赵勤等人面上扫过。
随后，在她躬身行礼的时候，朝堂上一众年轻面孔与她一起，齐声高呼道：“陛下圣明！”
这时的顾子湛抬眼，对上天顺帝的目光。她露出个无比灿烂的微笑，用口型无声说道：姜还是老的辣。