天顺帝这话说完, 令先前被官民一体纳税之事扰的心烦意乱的朝臣们，更加慌了神。
顾子湛也慌了神。
天顺帝的脚步太快了，她一时之间反应不过来, 待回过神来, 却是满心的愧疚。
她有太多的事隐瞒了这位老人, 隐瞒了这位将身家性命托付给她，并给予她全部信任的老人。
顾子湛喉咙滚动, 终是把话都咽了回去。
下朝后，天顺帝把顾子湛叫进御书房, 命李若愚摆上棋盘, 待内侍宫女全退出去后, 笑着看向顾子湛。“臭棋篓子，陪我再下一局？”
顾子湛苦着脸，“臭棋篓子没有心情，怕会更臭了。”
天顺帝哈哈大笑，“这点小事就把你吓成这样？没出息！”
顾子湛吸吸鼻子, 破罐子破摔, “我就是没出息。”
天顺帝目光怜爱, “你没出息, 朕也要你这个娃儿。快来, 少废话，这局你先下！”说完, 把装着白子的棋盒推向她。
顾子湛却被她这话惹得心里更加难过。拿起一枚白子，放在左上, 试探说道：“您对我呼来呼去的，对满满可不能这样吧？她毕竟身份有别，嗯, 还是得娇宠着些。”她这话说的含糊，但其中含义，天顺帝自然明白的一清二楚。
天顺帝黑子落在正中的天元位，皱了皱眉，“满满还小，先不急着管束。再者说，无论她身份如何，日后总归要成为天下之主的，该严厉的时候也要严厉，你可不许把她宠坏了。”
又想了想，天顺帝也试探着开口：“怎么了？你这臭小子不会吧，连你孩儿的醋都吃？啧啧啧，出息——”
顾子湛一噎，没想到对面这位老人家会想歪到这上面去。登时脸红起来，“我哪有。”
天顺帝定定看着她，良久，叹道：“满满承嗣这一点，朕已做好了准备。你先前说的没错，天地生人，便分有男女，这点，不该成为评价一个人的标准。满满这个孩子，我看着确实是个聪颖的，你好好管教，也绝对会比宗室里的那些小子强。”
“再者说，如今大昭已有女官、女将，往后再过几十年，就算我看不到那时候，也能想到，风气定然与今日不同。你放手去做，也由你把握，若是时机成熟，满满自己愿意恢复身份，也未尝不可。这点，朕早看开了。我也信你，就算到了那时候，也绝不会让她受委屈。”
顾子湛心头发烫，又听天顺帝继续道：“为人父母者，当为子女计深远。你这里，我能帮的，都会替你打点好。至于满满的以后，也要靠你和游儿去帮衬照料了。”
最终，在天顺帝热切和期盼的目光中，顾子湛还是没能将她自己的身份说出口。她心里有些怕，不是怕天顺帝得知真相后的怪罪，而是害怕令这位给她关爱的老人失望。
*
神情落寞着，顾子湛回到了东宫。
今天大朝会上的消息，已经生出翅膀，飞遍了整个后宫，楚澜也一早便知道了。见到顾子湛这样的神情，自然也猜到了她心中的犹豫。
拉着她在软榻上坐下，楚澜向见微使个眼色，见微退出去后，很快又回来，还端来了一盒吃食。
楚澜眼神示意，见微又带着一众内侍宫女，安安静静退了出去。
上前摆弄好食盒，楚澜从中取出一份糕点，拿给顾子湛。“吃吃看。”
顾子湛浑浑噩噩的接过，刚要放进口中，又被楚澜拦下。“这是我亲自做的，你仔细尝尝好不好吃。”
顾子湛眼眸亮了亮，放进口中细细品尝。楚澜在一旁问她，“好吃吗？”
随即不待顾子湛回话，又轻笑起来，浅声道：“不好吃也不许说。”
顾子湛被她逗笑，眉眼才总算舒展，认认真真吃了几口，神情十分乖巧：“好好吃。”
楚澜唇边漾开笑意，“好吃的话，那你便不要再皱眉头了。”
顾子湛舒展眉眼，“好——”她话还没说完，便被楚澜插了话，“不然你总皱眉，看着都有些老了。”
顾子湛顿时噎住。
楚澜被她神情逗乐，朗声笑了起来。
顾子湛无奈又宠溺，也跟着笑起来。
*
也许是为了让她们更好地体会为人父母的责任，也许是为了增进彼此的感情，满满百天过后，天顺帝就让人把她抱来了东宫，交给顾子湛和楚澜亲自抚养。
对此，顾子湛暗戳戳觉得，是天顺帝不想让小乖孙打扰他跟皇后的二人世界，所以就来打扰她俩的二人世界了。
好在满满乖巧，也不怎么闹腾，每日里吃了睡睡了吃，几乎很少哭闹。满满早慧，几月的小小婴孩，小嘴整日咿咿呀呀、含含糊糊的说着旁人听不懂的话，对一切都充满着好奇。
顾子湛对她极为疼爱，总爱抱起她小小软软的身子，学着她咿咿呀呀的，两个人对起话来，倒也自得其乐。
楚澜看着她们俩，神情是少见的温柔。
距离天顺帝在大朝会上突然宣布退位一事，转眼已过去了快一旬。顾子湛犹豫许久，还是没有寻到合适的时机，将她的身份告知天顺帝。眼下她公事缠身，税制改革一事详细的章程定好后便要开始推行，紧接着就是开始准备选吏考评。这场考评过后，紧接着便是会试，再之后，还有府试要操办。
户部一个名叫稽税科的新衙门，低调成立。
同时，谭思贤早已准备好的银两，也已经调配至各府州县。
总归皇帝退位是大事，规制和流程极为繁琐，一时半会儿也无法敲定。顾子湛便打算先将这些考试一一忙过了，再去找天顺帝详谈。
*
三月末，大昭每年一次的选吏考评顺利举行。别看这种考核不限定学识和身份，满十六岁者便可参试。但试卷内容却着实不简单，大抵要比府试还难些，且多与民生相关，策问讲求实效。更重要的是，为表公平，今年顾子湛特意加上了一条。
——凡参试者，成绩一律对外公布，且还要在成绩之后表明各人的姓名、籍贯与父祖及配偶出身。
如此一来，自然规避掉许多学识不够的人。毕竟，若是只得个三五分，谁也不想在乡里乡亲中丢人。同时，因着将身家标明，学识不佳的官宦子弟，也不好太过明目张胆的作弊。
等成绩汇总上来，其中合格的，女子占了三分之一强。这点对于顾子湛来说，又是一件喜事。
天顺帝也极为高兴，对顾子湛赏赐了一番，又重新提起退位一事，让礼部需得加快进度。
问过钦天监，将时日定在了六月廿六。那时府试已过，朝廷上下也能腾出手来，将这事办妥当了。虽然这个日子并不是钦天监给出的首选，五月中有几日天象不明，钦天监以为下半年更加适宜。但皇帝着急退休，作为臣子，也只能遵从。
敲定好日期，天顺帝便再下诏书，将这事昭告天下。
顾子湛上书请辞了几回，被天顺帝一一驳回，也将该走的流程都走圆满了。
因着这一年接连发生的大事，尤其是女子在县试与选吏考评中的突出表现，竟使得同样在三月举行的“春闱”会试都有些黯然失色。
这一回参加会试的都是往年通过乡试的举人老爷，自然也都是男子。皆遵循旧例，没有什么新花样。会试由天顺帝安排顾子湛全权打理，连之后的殿试，他身为天子也只是象征性的出席。最终三甲的名单，更是由顾子湛与几位重臣直接敲定。一甲的状元、榜眼与探花，年纪都不小，但观其文章，亦皆是有志革新之人。
而依照历来的传统，新帝继位后改元的第一年，也是要举行恩科的。所有人都清楚，明年的科考，所迎来的变化，才最是翻天覆地。
*
日子过得很快，转眼就到了府试的时候。
府试自然要比县试难上许多，加之一些基础不错的女子选择了选吏考评，这一次参试的人数，相较县试，便少了许多。但最终，仍有一成左右的女子，从参试的童生中脱颖而出，成为了秀才，进入了府学。因这一年有恩科这样的特殊存在，之后举行的乡试，便不再限定府学生的学习时限，凡通过府学测评之人，都可以参加乡试。
顾子湛看着各府递上来的，厚厚的秀才名单，从中看到了一个有些熟悉的名字。
河东府的府试第一名，是个女子，名叫周小婷。
看到这个名字的时候，顾子湛有些想笑，随后，便是一丝恍然，有如隔世。
当初那个一门心思要以绣球招亲的方式嫁个如意郎君的周家小姐，如今已走上了入仕为女官的道路。原来，她的到来，真的对这个世界，对那些身处这世界中的人，产生了前所未有的巨大影响。
这是惊喜，同时也是鞭策。
顾子湛揉揉眉心，觉得有些乏了。
照理来说，她这副身体素质不错，内息的调养也从不曾落下过，又没有了那承无神识的干扰，应当是活蹦乱跳健健康康的。只是不知是不是最近累到了，顾子湛时常感觉身体疲惫，总有些无力感。
楚澜给她细细看过，身体并没有什么异常，也只得暂且放下。倒是皇后有些忧心，时常会让合坤宫的小厨房给送来些珍惜药膳，给顾子湛补身子。
顾子湛看着小腹上多起来的肉肉，愈发惆怅了。
*
五月的时候，从福王府中，传来了正在闭门思过的福王生病的消息。天顺帝记挂这位叔父，往日本就较为亲厚，又想到他那封时机恰好的请罪折子，便让顾子湛带着些赏赐，以储君之尊，亲自去他府上探望。
前一晚满满有些着凉，这日便发起了烧。楚澜走不开，顾子湛便独自去往福王府。
福王脸色有些发白，与往日的红光满面一比，明显病的不轻。顾子湛只看了一眼，福王便让人将她请出去，不敢让她沾了病气。
顾子湛便将带来的赏赐留下，又与福王的长房嫡子福世子说了会儿话，见过了几个据说有些才华的孙辈儿，顾子湛便离开了。
福王年轻时极为风流，有名分的侍妾便有十多个。后院子女活到成年的，加起来足有三十七人，孙辈的自然便更多了。但福王向来不喜朝政，子女中也没有什么成气候的，整日困在后院里你争我抢，吵吵嚷嚷的，确实是一堆烂账。这几个被福王世子领到跟前的孙辈，在顾子湛看来，也尽是些中看不中用的绣花枕头。有一两个眼中，还明显带着野心和算计。
从福王府出来后，顾子湛想着方才见到的那些人，不禁有些替福王头疼。看来福王这一脉，在他之后，将再不复今日的荣光。
头又有些疼，疲累的感觉再一次涌上心头。顾子湛揉揉眉心，在马车中闭上眼，阖目养神。
就在这时，马车外忽然传来一阵骚动。顾子湛刚刚睁开眼，就听到柳赞在外低声道：“主上，发生了些急事，可否容属下入内禀报？”
顾子湛沉眉，答道：“进来吧。”
柳赞便掀开车帘入内，神色有些不可置信。“主上，方才属下在街角见到一人，似乎，似乎是李岱！”
顾子湛眉心一跳。
当初李岱在护送顾权去宁陵郡就藩后，便背叛了顾子湛。而在顾子湛与廉适之前去围剿顾权和元晦道长时，也没有寻到李岱的踪迹。据元晦道长手下那些叛军说，他一早就被杀了。
那么，此时出现在街角的，到底是谁？
顾子湛面色冷了下来，只觉得心中的疲惫感愈发浓重，令她有些头脑发晕。强打起精神，顾子湛对柳赞道：“你立刻带人去追！”
顿了下，又说道：“我先去有客来等你，无论是死是活，都得即刻报于我知晓！”
柳赞领命，出了马车，立刻便带人向着街角而去。
顾子湛撑起愈发晕眩的脑袋，吩咐留下的护卫，与她先去有客来等候。
只是谁也没有料到，她这一去，就再没了踪迹。