沈牧、沈逸赶紧追了上去。
宋池留下阿默，也纵马离去。
沈阔很高兴，终于可以与虞宁初单独相处了。
十六岁的少年郎，偷偷朝虞宁初靠近了一些，他还想再近一点，虞宁初紧张道：“四表哥不要挨我太近，我怕两匹马撞上，我与表姐她们在一起骑马，也都保持至少一臂的距离。”
沈阔笑道：“阿芜真是胆小，我们打马球时，两匹马都有贴着肚子往前跑的时候。”
话虽如此，他听话地没有再靠近了。
虞宁初看向已经跑远的两个表姐，有点后悔没有跟着跑出去，那样既跑得尽兴，又不用与沈阔留在这里。
“阿芜，再过三年，我也会参加武科举，到时候我也拿个武状元。”沈阔对自己很有信心。
虞宁初客客气气地鼓励道：“四表哥雄心壮志，一定能心想事成。”
说话间，她悄悄加快了速度。
沈阔误会了，笑道：“阿芜也想跑马？咱们比一场如何？”
虞宁初想，跑起来沈阔就没心思说话了，于是同意了。
整个三月，虞宁初几乎每天都会跑马，从最开始的慢慢跑，到与宋湘在侯府的比武场上赛跑，她对自己的马术也小有信心。
两人放开速度超前跑去，阿默紧随其后。
宋湘回头，见虞宁初也敢跑了，便与沈明岚停下来，等虞宁初追上来了，大家再一起跑。
沈琢不在，沈牧无法劝住妹妹们，他指望地看向宋池，结果宋池只是一味地纵容。
春风拂面，少男少女们互相追逐，将京城高墙内的规矩都抛到了脑后。
跑够了跑累了，三个姑娘说说笑笑地坐回马车。
等来到桃岭山脚，虞宁初三女已经休息够了，下了马车开始步行登山。
满眼都是粉色的桃花，有小小的蜜蜂在枝头飞来飞去，偶尔也能看到蝴蝶。
宋湘折了一小枝桃花，让宋池帮她插在发间。
宋池拿着花不动：“你是男装，插什么花？”
宋湘：“男装怎么就不能插花了，我看有些流传下来的古画当中，士大夫都簪花为雅呢。”
兴头上来，宋湘又去折了几支桃花，要每个哥哥都插一朵。
虞宁初在旁边看热闹，不期然发间一动，她回头，就见沈阔正将桃花往她头上戴。
虞宁初飞速看向左右，沈明岚、宋湘去追不想戴花的沈牧、沈逸了，只有已经戴了桃花的宋池朝这边看来。
日光朗朗，他昳丽的脸庞艳过桃花，狭长的凤眸看着她，带着一丝耐人寻味的笑。
虞宁初一瞬间将这对儿亲表兄弟都恼上了。
“四表哥自己戴吧。”虞宁初低头取下发间的桃花，甩到了沈阔怀里，转身走开了。
她的不喜如此明显，沈阔接住怀里的桃花，一脸失望。
“便是亲表兄妹，以后也不可这样动手动脚，令人不喜。”宋池走过来，不是那么严肃地批评道。
沈阔很是郁闷，低声道：“表哥有什么讨女子喜欢的办法吗？”
宋池拿过他手里的桃花，看了看，随手丢到路旁积满落叶的浅沟中，以过来人的口吻道：“虞表妹这种人，客居侯府，极其看重规矩礼仪，唯恐做错什么坏了名声。你想讨得她的欢心，不可刻意接近，尤忌举止轻浮，当练就一技之长，令她敬仰倾慕，视你为英雄。”
沈阔如醍醐灌顶，幡然醒悟：“是啊，话本里的美人也喜欢英雄，动手动脚的都是纨绔子弟，只会被姑娘小姐们唾弃，我怎么早没想到！多谢表哥点醒我，你放心，我回去就好好练武，如果我能在练武场上打败你甚至打败大哥，阿芜肯定会对我另眼相看。”
宋池：“嗯，你努力。”
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44(送你这支镯子便是信物...)
宋湘手里的几支桃花, 最终只有宋池一人肯戴，沈牧、沈阔、沈逸宁死不从。
沈牧：“你们池表哥气度超凡，能够簪花为雅, 我等凡夫俗子只会贻笑大方。”
宋湘：“二表哥切莫妄自菲薄, 你们只是比我哥哥略微逊色而已, 如果我哥哥不在, 你们三个哪个不是人中龙凤, 多少闺秀喜欢呢。”
沈阔闻言，悄悄看向虞宁初。
虞宁初心里是认可宋湘的话的，沈家四位公子都是好相貌, 奈何平时被宋池压了一头。不过，平西侯府是将门世家，四位表哥将来可能都会上战场保家卫国, 而宋池不过是正德帝用来残害忠良的一把剑, 德行上面, 又怎能与几位表哥相比？
只有奸臣小人，才会欺负一个弱女子。
视线自宋池的衣摆上扫过，虞宁初抬头往上看去, 却见前面一片桃林中, 走出了一个穿青色锦袍的公子，对方似是要往上走, 无意间朝们一行，惊喜道：“郡王爷, 二公子、三公子。”
曹坚与宋池, 是在比武擂台下结识的，与沈牧沈逸则是同届武进士, 彼此切磋过。
沈明岚本来走在最前面，瞧见他，心开始乱跳，在宋湘揶揄的目光中退到了后面，紧挨着虞宁初。
虞宁初都忍不住小声调侃道：“表姐怎么不往前走了？”
沈明岚来拧她的手。
“曹兄也来赏花吗？”
“是啊，明天开始就要当差了，趁现在还有空闲，出来走走。”
“既然如此，大家同行如何？”
“那就叨扰了，我家中并无年幼的弟弟妹妹，真是羡慕你们人多热闹。”
就这样，曹坚也加入了平西侯府这一众表兄妹当中，不过他恪守着礼节，始终与沈牧并肩而行，不曾朝姑娘们这边乱看。
山间遍植桃花，随处都可以停歇细细观赏，考虑到妹妹们体力有限，沈牧做主，带领大家来到一处山涧中。周围山峰错落，一圈圈一片片桃树将一块儿山坳包围掩盖，游人罕至，清雅幽静，只有雀鸟欢快地鸣叫着，混杂着潺潺的溪水声。
山涧旁边有一片绿草地，草地中央长了一棵枝干虬劲的老桃树，周围阳光灿烂，只有老桃树用繁茂的花枝为游人投下一片阴凉。
虞宁初跟着沈明岚、宋湘来溪边玩水。
沈牧、沈阔、曹坚去周围打猎了，看看能不能猎到什么野味儿，宋池、沈逸留在树下守护妹妹们。
宋池好像困了，靠在老桃树的主干上，明亮的阳光从树叶间照下来，正好照到他的脸，于是他取出帕子，随意地遮在头上。
时而有微风吹起帕子一角，露出他的眼睛，只是旁人除非凑过来看，才能发现他到底是在小寐，还是看着什么地方。
溪水边，宋湘顽皮地朝虞宁初的脸上弹水珠，虞宁初笑着偏头，露出一张被阳光晒成桃花的绯红面庞。
今日她穿了一件杏色锦袍，春日衣衫单薄，再难掩饰少女纤细窈窕的身姿，且她天生丽质，明明才十五岁，身量虽纤瘦，却并不干瘪，玩闹跑跳间，竟能荡起一些春波。
宋池看向沈逸，沈逸正从溪边寻了些石头过来，认真地搭着灶台。
三个小姑娘玩够了水，去旁边赏桃花了，就在对面的林子，桃花掩映间，随时可见她们露出来的笑脸。
“我过去盯着点，免得她们走远了。”宋池取下头上的帕子，对还在琢磨搭灶台的沈逸道。
沈逸看眼林子，点点头：“明岚顽劣，表哥该训就训，不要惯着她。”
宋池笑道：“都是被阿湘带坏的。”
打完招呼，宋池朝桃林走去。
桃林那么大，三个姑娘离得并不是特别近，不过都能听到彼此的声音。
虞宁初在折桃花，如果宋湘或是表姐与她说话，她就回两句，并劝她们两个不要走得太远。
远处忽然有清脆的鸟鸣。
“是云雀，或许这里有鸟窝！”