“江平啊，有什么事儿？”傅弈亭走到珐琅晶椅上坐下，陆延青跟着趋进殿中，跪下给皇帝行礼，官帽压得很低，几乎看不到他的面容，全然没了往日谈吐自如，意气风发的模样。
“回陛下，臣近日思忖良久，深知罗刹国乃大秦北部最让人忧心之不安因素，此时亟需将领去协助虎威将军林益之秣马厉兵、未雨绸缪。李密将军既已回了金城，臣则愿往北疆而去！还望陛下成全臣为国效力之心愿！”陆延青像背书一般一连串儿地说完，头也不抬。
傅弈亭原想在陆延青得意之时敲上一棒，可见他这副阴沉模样，反倒不知怎么办了，遂疑惑地道，“你身上有战伤，前些年劳苦功高，朕不忍心放你。再者，京城的兵务也离不开你。”
“各地塘报，兵部诸位同僚可协同陛下处理，至于京城防务，臣倒觉得可以适时交给汤城等人，而后由陛下直接调配管理。”陆延青自顾自地说着，仍不抬头。
傅弈亭不禁笑道，“你倒把自己择得干净！”他其实今日本觉得不好问，但又看了看陆延青灰白的脸色，心里实在好奇，因而摆手将他叫起来，“江平，你先进来，朕有话要问你。”
这时陆延青才困惑忐忑地站起身来，他随皇帝走到里间，在临清砖上的软垫跪了，偷偷看了看傅弈亭的脸色，但仍揣测不出来什么。
“江平，朕听说你有个发小同窗，此刻在扬州？” 傅弈亭歪在罗汉床上，慢条斯理地问了句石破天惊的话。
陆延青只觉得头脑中轰然一响，额上冷汗立刻冒了出来，他努力让自己表现得平静，“正是。”
傅弈亭嗤笑道，“前朝大夏兵户两部大吏，各事两主，倒是挺有意思。”随即又问：“有什么法子能把他争取过来？”
陆延青想编出个方法搪塞过去，但他是个思虑高远之人，知道今日皇帝将这话问出来，就已然是将自己逼到万丈深渊的悬崖旁，再怎么迂回也难逃此劫，他把心一横，打算坦诚相对，只隐去了自己那份情意，“回陛下，我与他自幼相识，最是了解他那脾气……相当执拗，想来是争取不得；再者，自南北对峙之日起，臣已经与他断了联系。现下……恐没有旁的办法……”
“也是。”傅弈亭转着手中茶碗盖玩，“他要是有争取过来的可能，从一开始就不会跟着萧阁。”话到此处，他脸上浮现出阴冷的笑容，“朕倒是有个方法，就不知道你舍不舍得。”
每次看到皇帝这样的神情，陆延青都觉得寒意渗骨，他有种不好的预感，遂低下头去，“陛下请直言。”
“既然于我们无用，那便除掉他。” 傅弈亭道：“听说那苏云浦不会武功，这对你来说，不是难事吧。”
陆延青的汗水沿着官帽一颗颗地流下，滴在面前的地砖上，他心里激烈交战，这片刻功夫，难捱犹如头悬千斤铁鼎、身坠万丈冰窟……最终他深吸一口气答道：“陛下，恕臣无法办成此事，请陛下治罪！”
傅弈亭一点也不惊讶，他明知故问道：“你只消告诉我为什么，我便不治你的罪。”
陆延青想着与苏云浦往日的情谊，几乎情难自禁，他又快速冷静下来，斟酌着语句回答：“臣与苏云浦自幼相识，又一朝为官，交情甚笃……”
“哼，好一个交情甚笃。”傅弈亭冷笑着扔给他一张密报，陆延青打开一看，上面的主人公正是自己，那上面居然还写着他们在豫地同房过夜的事情。
陆延青双手剧烈地颤抖着，怔怔无言。
傅弈亭盯着他问：“江平，你喜欢他？是么？”
陆延青的眼泪走珠儿般落下，他匍匐于地，“臣万死！”
这算是一个明确的回答，傅弈亭狠狠吸了口气，喃喃自语道：“喜欢上一个男人……真是荒唐……”
“请陛下降罪！”陆延青抱着必死之心再次叩头。
“降什么罪？”傅弈亭戏谑道，“刑部条文没‘痴情幽会罪’这一目。”
陆延青听出皇帝口风，心下稍安，又低声道，“他要成婚了。”
傅弈亭心里一动，原来陆延清是为这个事情忧心，他又忍不住去想，如果自己大婚，南边那人会怎么想……会不会也有那么一丝不悦？
“跟朕说实话，你去见过他几次？”
“五六次，多是过年的时候。”陆延青眼泪流了下来，“陛下，臣知错了……臣愿前往北疆，以身报国！”
“好一个知错。”傅弈亭笑了笑，“是错在喜欢上他？还是错在背着朕跟他幽会？原来你是因为受了情伤，才心如死灰地跟朕来请命……你心思虽多了些，但朕依旧当你是忠臣良将……如到了北疆去，好好和林子练兵……”
陆延青先是歉疚，听到后面又感激涕零，忙磕头谢恩，傅弈亭还想跟他说说军械造配运输的事儿，却觉火盆旁自己那小腿肚酥麻起来，几近失去知觉，他忙撤回腿来，那感觉却没似往常一般消失，反而似火燎烧延伸至头颈，带来一种可怖难控的晕眩，傅弈亭支撑不住，单肘撑在桌面上，“江平，你回吧，等开了春，再带兵北上……”
陆延青听他声音不稳，再抬起头来，皇帝脸色已变得极差，他心里一慌，忙起身问道，“陛下哪里不适，可要宣太医过来？”
“朕没休息好，歇息片刻就没事了，你去吧。”傅弈亭强忍着摆了摆手。
*
二更时分，宫门早已下钥。贺晨歌在皇宫西侧的紫苏殿内翻了翻医书，又查了一遍需报备购入的药品，实在无事，便和衣躺到了榻上。她是太医院内唯一的女医，正值桃李年华，因为自幼喜好医术，更有医德仁心，通过了医试，因而被与吏部对接的地方官员从辽东带到京城。
傅弈亭用人选官不拘年纪、家世，更不在乎性别，但凡有能力者都能进入秦宫内当值，这在历朝历代倒也少见。
贺晨歌原抱着与今世顶尖医者学习精进的目的参加太医选试，但她还是太天真了，这紫苏阁内，每个老头子都是老奸巨猾，谁肯跟她这小丫头多说一句？皇帝尚无后宫，她平日里也就是偶尔奉敕命瞧一瞧身体有恙的大臣，再见识一下太医院内名贵少见的药品，其他的时间只能自己闷头苦读，她当真是有些后悔了，在辽东自家医馆尚能治病救人、为善一方，而在这皇宫里，她却几乎什么也做不了。
贺晨歌吹灭了烛火，正打算安歇，便听得有人急促叩门，
她心里一惊，忙起身把门打开，明黄色的腰牌便举在了眼前，继而她看见一个身着内卫服的男孩子，浓眉烁目的面庞上满是焦急，声音却压得很低，“现在跟我进宫，从偏门。”
贺晨歌的睡意顷刻间消散，她立刻回身提起药箱，与那男孩从偏门闪身出去，门外早有一顶小轿候着了，男孩子在下面疾步快走，两个抬轿的侍卫也是行得飞快，却一点儿脚步声不闻，可见他们三人的武艺之高。
贺晨歌手心渗出汗水，她知道多半是皇上身体出了问题，她心里闪过无数个猜测，却越想越乱，正忐忑不安之时，已到了皇帝的骊眠宫前，男孩子替她掀开轿帘，引她进入寝殿，贺晨歌发现这宫内连一个侍立太监也无，正觉惊奇，再抬眼时，眼前正是重重珠帘，皇帝已坐起在龙榻上了。
贺晨歌跪拜行礼，“太医院吏目贺晨歌叩见陛下！”
傅弈亭不说话，只点点头，一旁的汤城便轻声道，“贺太医，快起来给皇上诊脉吧。”
贺晨歌走进珠帘之后，这才清晰地看到皇帝的容貌，她此前在只祭天仪式上远远望见过一次傅弈亭，看不真切，今夜近见，她不禁暗自感叹，这年轻皇帝剑眉入鬓，眼如漆潭，鼻若陡峰，竟是如此英俊，只是神色有些委顿，想来是病中的缘故。
贺晨歌将黄玉脉枕放到案上，又拿出一张洁白的丝帕，皇帝依旧不说话，只将手腕放上去。
贺晨歌将丝帕放在他腕间，搭手上去，便觉指下挺然，势道强硬，数脉急促，定是心肝火旺，但好似也不大严重，吃药调理一番应该就无碍了，她继续抚着脉问道，“陛下平日里是否有目赤、多汗、耳鸣、易怒等症状？”
傅弈亭这才缓慢开口，“这些都不打紧，主要是受不住热，起先是四肢莫名麻痒，朕没放在心上，但现下有时五脏六腑也跟着痒起来，严重时还晕过几次……已四年之久了。”
“啊！”贺晨歌听了不禁震惊，从脉象上看，远不至有这些古怪的症状，皇上这病倒是奇了。
“又是肝火旺、心火旺？”傅弈亭看着她的神情，嘲讽一笑，抽回手来，“又要开龙胆泻肝汤了？没用的东西，朕就知道指不上你们，你走吧！”
“陛下且慢！”贺晨歌本就是好强之人，哪听得这话，也不管对方是皇帝，径直把那人手拉起落到玉枕上，也顾不得放丝帕，“再让臣把脉一试！”
“反了你了？！”傅弈亭瞪着双目，简直不敢相信这是个太医所为，怎么他宫里这些人一个比一个放肆？！
“陛下，陛下，就让她一试吧！”汤城突然跪倒在地上祈求道，“死马当活马医……我瞧贺大人是医术精湛的。”
傅弈亭压着火气，没抽回手来，对贺晨歌道，“你今日不说出个一二三来，朕明天就让你离开太医院！”
贺晨歌默默腹诽，你以为我稀罕在你这皇宫里呆着么？求之不得！
她正这样想着，突然狠狠一惊，她发现皇帝脉象的邪热之中混杂着一股隐刺般的挑动，似屋漏，又间或有紊乱虚浮之感，这是方才她根本没有察觉的，想必是皇帝这会子动怒才显示出来，她急切地去捕捉那种虚浮的挑动，心里不禁狠狠一沉，这分明是……隐秘的败绝之相。
但皇帝的身体底子明显是好的，却出现这种状况……贺晨歌心里有了个可怖的揣测，她不知当不当说，如果说出来，自己或许性命不保。
“人命至重，有贵千金，一方济之，德逾于此。”贺晨歌犹疑片刻，突然想妙应真人这句箴言，眼眶已然红了，她作为医者，当有实言相告的责任，无论对方是谁。
此时她已经做出了抉择，缓缓放开了傅弈亭的手腕，“陛下，臣猜测您体内有隐毒。”
不出她所料，皇帝和汤城都惊得目瞪口呆。
贺晨歌继续说道，“既是从四年前便开始的，想必那时候陛下体内已然有毒了，只是还没扩散开来，现下想来是……”
皇帝没答话，他显然还处在极度的震惊中。
贺晨歌又上前一步，“臣斗胆请皇上卸衣，以验证臣的猜测。”
一旁的汤城又瞪大了眼睛，这姑娘的胆识……实在过人。
傅弈亭此刻却没再驳斥她的要求，直接脱掉了自己的龙袍，英武精壮、肌肉分明的上半身裸露在贺晨歌面前，还有股沉重的松香之气隐隐拂过来，贺晨歌毕竟是个年轻女子，一忍再忍，脸还是红了起来。
“请陛下卧躺。”贺晨歌深吸口气，将银针刺向傅弈亭胸前之膻中穴，轻轻扭转，果然那针孔隐隐变黑，她捏着针的指尖几乎都抖了起来，而将针撤出，那抹黑色却又消失地无影无踪。
汤城看得瞠目结舌，“贺太医，这是什么毒？如此隐蔽！”
“我才疏学浅，当真未曾见过，就是医书上，也没有这样的记载。”贺晨歌将那枚银针收入囊中，“只能拿回去研究一下……”她其实内心已不报希望，这制毒者行事如此缜密隐蔽，定是用了多种毒草，猜错哪一种，这毒都是没法解的。
“贺太医，朕还有多少时日？”傅弈亭冷静下来，披上自己的外袍，缓缓问道。
贺晨歌咬咬牙，如实答道，“这种慢性的毒，已发作到中期，如不解毒，恐还有不到五年的光景……臣先开些舒解的方子陛下用着试试，不知能否有所缓解。另外，陛下现在的饮食要格外精心，若再摄入毒素，恐怕……”
“五年，南北统一只怕不够。”傅弈亭苦笑一声，又抬头打量起这位年轻女医，威严间带了些赞许，“你倒当真较他们精心，朕赏你黄金百两，今日之事不得外传，想必你也是有分寸的？”
贺晨歌见他这种景况还念着南北统一之事，心里不禁一涩，“臣自然明白，此事不会吐露半字出去。”
“汤城，送贺太医回去。朕想独自待会儿。”傅弈亭放了帘子下来，汤城应了一声，便与贺晨歌一同走出寝殿。
孤月被闇然浓云所闭，重楼斗檐都幻化为玄英色的寂冷叠影，灯柱上的淡寥火光已点不透这漫漫长夜，抬软轿的侍卫也不见了，他们二人并肩走在空无一人的甬道上，贺晨歌只觉头脑中很乱，一颗心脏还兀自乱跳，却听旁边的少年低声抽噎，几乎无法遏制。
贺晨歌不禁叹道，“你与陛下的感情倒是深厚。”
“他曾救过我两次，说来也是缘分……”汤城回忆起这几年跟随傅弈亭的经历，再想到今日噩讯，心里已是万般酸楚，“万岁是个表里不一的人，我看不透……他在秦地时纨绔浪荡、极尽享乐，那时天下人恐怕都想不到他会成就如此大业，当初的恣意妄为，许是掩饰，也许是后面有所转变，倒也可贵……后来伴他左右，曾觉得他居高临下、刻薄寡恩、急躁易怒，可细思之下，才觉他其实待我如兄长般真切……”
贺晨歌扭头去看汤城，见他涕泪已流了一脸，从怀中拿出张手帕递给他，“先别难过了……我会尽力的。”
汤城接过手帕去拭泪，嗅到那上面少女的体香，才发现自己将人家手帕弄脏了，脸一下子红了，“我回去洗了给你。”
贺晨歌对上他浓眉下面赤诚的黑目，不禁有些失神，她摇摇头，加快自己步伐，“一张手帕而已，无碍的。”
两人一路没再言语，临到紫苏阁前，汤城才轻轻将贺晨歌叫住，“贺大人……我有个不情之请。”
“你尽管说。”贺晨歌很爽快。
“我想随您学医……”汤城有些羞怯地低下头去。
贺晨歌讶异地看着他，“我明白你想为陛下尽忠的心情，但是这毒连我都辨认不出来，你学了也不过是白费功夫罢了。”
“贺大人，我娘去世的时候，我连她得了什么病都不知道……因为没银子去医馆诊脉抓药……”汤城鼓起勇气望向姑娘的双眼，“你明白这种无力感吗？抱着她冰冷尸体的时候我就在想，但凡我会一点点医术，去山野上摘些能遏制病情的草药，也许娘还能再撑一撑……”
贺晨歌的眼眶湿热酸胀起来，尽管她已见过很多次生死离别，但她此刻还是忍不住共情。
汤城喃喃道，“方才得知陛下的病，那种无力感又袭上来……除了怕他离去，我还是会想一些其他的事……他毕竟是天子，一旦有不测发生，天下免不了战乱，如果是萧王爷一统两岸倒还好说，只怕有心之人……”
“汤司卫！”贺晨歌惊异地做了个噤声的动作，她自然知道，洞烛司的人是绝不可以与他人议论这样深密的事情的，而汤城心念天下的思虑，她也已经听明白了，眸中不禁起了几分赞许之意。
“所以我还是想一试！”汤城坚定道，他知道自己今日失言，可从贺晨歌对傅弈亭秉直相告的那一刻起，他便开始无端地相信她。
“好，我答应你。”贺晨歌被他打动，缓缓点头。
“不过……为掩人耳目，还得有个由头才行，恐要玷污姑娘清名。”说到此处，汤城的脸不禁又烧得通红。
“你不必说了。”贺晨歌想到这一层，面颊也烫了起来，“为了救人性命，我是不在乎他人评说的。”
“姑娘大恩大德，汤城今生若无机会，来世也必将报答！”汤城单膝跪下，双手抱拳，眼泪再次夺目而出。
*
这年大秦境内的倒春寒格外严重，先是连绵下了几日冰雨，京郊田地里嫩苗都冻死了好些，继而又从北部飞卷来了满天黄沙，农民叫苦不迭，甚至严重的地方发生房榻了砸死人的事情。户部忙得昼夜不停，先拨了款项，又派了官员下去赈灾视察，那黄风还是一阵阵地向南席卷，由此看来，各地的春耕定是需推迟了。
城内西直街的囫囵馆酒庄却另是一番新荣景象，并不受到恶劣天气的侵扰，窗纸一层层糊得极严密，不漏沙土，不进寒风。雅间内，铜火锅咕嘟咕嘟冒着热气，旁边围坐了几个金发碧眼的客人，一盘盘羊肉卷、冻豆腐、白菜、海带码得整齐，桌上放着调好韭花蒜泥的麻酱碟，却是无人动筷。
少顷，一个身材精瘦的灰衣人在门口由侍从卸了衣物，款款走进雅间，笑道，“宫中有些事情忙，这天儿又不好，因而晚了些，还请各位宽宥。”
坐在桌子中央穿红袍的男子摆了摆手，“这倒无碍——只是我国天皇又发信问了情况，我揣测圣上意图，他许是想在春日动手，你这边进展如何？”
“伊凡，我早说过不要着急。中央十六卫中我虽打通了皇城三卫，但六部之中却还渗透不进，傅弈亭谨慎得很，六部官员都挨个过面，只要稍微有些可疑，他都不肯留下……杀他自然容易，何况他身上有毒，本就活不过而立。我考虑的是，如果真的兵变，能否服众。”灰衣人不动筷，只在一旁扒着糖蒜。
伊凡不耐烦地道，“那是你的事情。我们只要辽河以北的疆域，如果你不尽快办事，我便用不着扶你上位，直接杀进大秦都城……别忘了南面还有个萧阁，迟则生变！”
灰衣人低下头没有言语，萧阁是一颗难以琢磨摆布的棋子，他本想利用萧阁对抗打败傅弈亭，然而这几年中，萧阁带来的变数太多，他有些后悔没有尽早除掉他了……虽然没有萧阁，傅弈亭推翻大夏，位及天尊的道路没有这么容易，但他也不得不承认，傅弈亭还是有几分能力，如果他想做，凭己力到今天这个地位也是有可能的。
灰衣人被说动了，他原本就是想致傅弈亭于死地，让他输得彻底，如果与伊凡配合默契，尽早行动也未尝不可。
“这些日子我再尽力安排……”灰衣人点点头道，“春耕推迟的事情你也看见了，如果年景不好，傅弈亭便是满国库的银子花不得，我们胜券在握！萧阁再有能耐，短期内也打不到北边来，因此稳妥起见，你再给我些时间。”
“也好，确实不能贸然行动。”伊凡点头，他也是被这几日的暴风刮得心急，但对方那边如果没妥帖，恐怕就要功亏一篑，再说，傅弈亭身上有毒，这皇位早晚……思及此，伊凡同意各退一步，他咧嘴一笑，浓密的棕色胡须下露出阴森的两排白牙。
作者有话说：
我之前说小傅病娇，是真的。。。