“维肯季·奥西培奇，”母亲转身对他说，“明天请您派一辆马车去接马丁·彼得罗维奇，因为我得到消息，他已经没有自己的马车了；还叫人告诉他，他一定要来，我很想看见他。”
克维钦斯基想说什么反驳的话，可是他忍住了。
“还让斯廖特金知道，”母亲继续说，“我命令他到我这儿来……您听到没有？我……命……令！”
“原本是这样，正是……这种坏蛋该……”日特科夫悄悄地说，可是母亲那样轻蔑地瞅了他一眼，他马上掉过头去，不作一声了。
“您听到没有？我命令！”母亲又说了一遍。
“听到了，太太！”克维钦斯基恭顺而带尊严地回答。
“马丁·彼得罗维奇不会来的！”午饭后，苏威尼尔跟我一块儿从餐厅里出来的时候，小声对我说。“您看吧，他变成什么样子了！简直想象不到！我以为——不管别人对他讲什么——他一句话也不会懂了。是的！毒蛇给叉子压住了！”
苏威尼尔那种发颤的笑声又响起来了。
十七
苏威尼尔的预言果然是正确的。马丁·彼得罗维奇不肯来看我的母亲。她对这件事很不高兴，派人送信给他；他叫来人带回一张四开纸的字条，上面用大字写着这些话：“的确我不能来。我会羞死的。让我自食其果吧。谢谢您。请不要苦恼！哈尔洛夫·马丁柯。”斯廖特金来了，不过，并不是在母亲“命令”他来的那一天来的，而是过了整整一昼夜之后。母亲吩咐人把他带到她的书房里去……天晓得，他们谈了些什么，可是谈话的时间并不长：不会超过一刻钟。斯廖特金从母亲的书房走出来的时候，他那涨得通红的脸上现出那么狠毒、凶恶、又无礼的表情，我在客厅里看到他，也给他吓呆了，连那时在客厅里荡来荡去的苏威尼尔也突然打住了笑声。母亲也是满脸通红地从屋里走出来。她大声说，从今以后，无论怎么也不让斯廖特金先生进门；要是马丁·彼得罗维奇的两个女儿胆敢前来的话，——她说，她们会无耻到这样的程度——她也不让她们进门。在吃午饭的时候，她突然叫了起来：“多么可恶的小犹太！是我拉着他的耳朵，把他从污泥里救出来的；是我提拔了他；他的一切，一切都是我给他的，——他居然敢对我说，我不该干涉他们的事情！马丁·彼得罗维奇多么糊涂！怎么能够纵容他呢！纵容！怎么成？啊哈！他是一个忘恩负义的臭小子呀！卑鄙的小犹太呀！”日特科夫少校也在餐桌上吃饭，他以为现在上帝吩咐他利用这个好机会，便插嘴进来……可是母亲马上用申斥阻止了他。“得啦，你倒是一个好人，我的先生！”母亲说。“你对付不了一个小姑娘，还算是一个军官！你还指挥过一连士兵呢！我想象得出那一连士兵是怎样服从你的！还希望当总管呢！你会是一个多么出色的总管啊！”
坐在餐桌那一头的克维钦斯基，带着幸灾乐祸的神情，独自微笑，然而可怜的日特科夫只是摸着胡髭，竖起眉毛，把他那张长满胡须的脸藏到餐巾下面去了。
午饭后，他照着平常习惯，到台阶上去抽烟斗，——我觉得他是那么可怜，又那么凄凉，我平时虽然不喜欢他，可是我马上就走到他跟前去了。
“这怎么一回事，加夫里洛·费杜雷奇，您跟叶芙兰皮亚·马丁诺夫娜的婚事吹了？”我直截了当地说，“我还以为你们早已结婚了呢。”
退伍少校无精打采地看了我一眼。
“阴险的毒蛇，”他痛苦地用力把每个字的每个字母吐了出来，“用他的毒舌刺伤了我，我一生的希望完全化成灰了！德米特里·谢苗诺维奇，我真愿意把他所有恶毒的行为全告诉您，可是我又怕惹您母亲生气！（“您太年轻了，”普罗科菲脸上的表情在我的脑子里一闪。）已经闹到这样……”
日特科夫呻吟起来。
“忍耐……忍耐……现在还留下什么呢！（他捏紧拳头打自己的胸口。）忍耐吧，老兵，忍耐吧！我忠诚老实地……无可指责地……为沙皇服务过！是的！不惜流血淌汗，可是现在我弄到了什么样的地步！要是这是在军队里，事情就全凭我做主了，”他带痉挛性地抽着樱桃木的长烟斗，沉默了一会儿，他又接着说下去，“我要把他……我要用我的马刀背打他三次……就是说，叫他痛得打滚……”
日特科夫从嘴里拿下烟斗，他的眼睛凝视着空间，好像他正在欣赏他所想象出来的那幅图画一样。
苏威尼尔跑过来，又在挖苦少校了。我离开他们走到一边去，我打定主意，无论如何要亲眼去看看马丁·彼得罗维奇……我孩子气的好奇心给强烈地唤起来了。
十八
第二天，我又拿着枪，带着猎狗，到叶西科沃林子去了。这一次我没有叫普罗科菲一块儿去。这一天天气非常好：我以为除了在俄罗斯外，哪儿也找不到这样美好的九月的日子。四周是那么宁静：你能够听见一百步以外松鼠在枯叶上跳来跳去，断枝掉下来，先微微钩住另外的枝子，后来落到了柔草上面——永远掉在那儿：静静地等着腐烂。不冷不热的、只是发出香味的、仿佛还略带酸味的空气令人舒适地向你的眼睛和脸扑来；一个像丝一样细的、中间还有一个小白球的、长长的蜘蛛网平稳地在空中浮动，刚刚挨到我的枪身，便一直往上伸到空中去了——这是温暖气候的真正征象。太阳照耀着，可是阳光却像月光那样地柔和。山鹬倒常常出现；不过我现在并不特别注意它们；我知道这个林子差不多直通到哈尔洛夫的住宅和他的花园的篱笆，我便偷偷地朝那边走去，虽然连我自己也不能够想象，我怎么会溜到那所宅子去，我甚至怀疑，我极力想溜到那里是不是应该的，因为我母亲很不高兴那所宅子的新主人。
我好像觉得不远的地方有人声。我倾听着……有人在林子里走着……一直朝我的方向走来。
“你应当这样讲的，”一个女人的声音说。
“你倒会讲！”另外一个人打岔说，这是男人的声音。“难道一下子全讲明白吗？”
我熟悉这些声音。在稀疏的胡桃树丛中隐约地现出来一个女人的天蓝色的衣服；在她的旁边的是一个穿深色农民外衣的男人。过了一会儿，斯廖特金和叶芙兰皮亚走出来了，走到离我五步光景的林间空地来了。
他们突然窘透了。叶芙兰皮亚马上退到林子里去了。斯廖特金想了一想，就朝着我走过来。在他的脸上已经看不到四个月以前他在哈尔洛夫院子里走来走去、手里搓着我那匹马的马嚼时那种卑躬屈节的表情了；可是在这张脸上我也找不到前一天我在母亲书房门口遇见他时，叫我感到多么惊愕的那种无礼、挑战的表情。这张脸还是像从前那样白皙、漂亮；可是这张脸却仿佛庄严多了，也宽多了。
“喂，您打了多少只山鹬？”他举起帽子，得意地微笑着，他的手摸着他那黑色的鬈发，问我道。“您在我们林子里打猎……欢迎之至！我们不会妨碍您……完全相反！”
“今天我一只都没有打到，”我回答他第一个问题说，“而且我马上就要离开你们的林子了。”
斯廖特金马上戴上了帽子。
“哎呀，这是为什么呢？我们并没有赶走您，我们甚至还很高兴呢……就是叶芙兰皮亚·马丁诺芙娜也会这样说的。叶芙兰皮亚·马丁诺芙娜，请到这儿来！您躲到哪儿去了？”
叶芙兰皮亚的头从灌木后面露出来了；可是她并不走到我们这里来。她近来长得更好看了，她好像高了些，也胖了些。
“老实说，”斯廖特金继续说下去，“我甚至非常高兴‘遇到’您呢。虽说您还年轻，可是您已经很明白道理了。昨天您母亲对我很生气——不肯听我说出任何的理由，我却要在您面前，好像将来在上帝面前那样说话：我没有一点可责备的地方。我们不可能用另一种方法对待马丁·彼得罗维奇：他完全变得像小孩子一样了。哎呀，我们真没法满足他那反复无常的古怪脾气！可是我们也对他表示了应有的尊敬。您尽可以问叶芙兰皮亚·马丁诺夫娜。”