一八零六至一八二一年的十五年期间，这个不幸的家庭有教育意义的故事没有提供任何值得报道的场面。德·格兰维尔夫人从失去她丈夫欢心的时刻起，直到她说自己幸福的那些日子，始终一成不变。她念九日经，祈求上帝和圣徒的指教：究竟哪些方面出了毛病，她丈夫这样不高兴，她用什么办法才能把迷途的羔羊领回正道；但是，她的祈祷越是热忱，格兰维尔就越少在家中露面。将近五年以来，王朝复辟时期在司法界得到很高职务的代理检察长，为了避免和德·格兰维尔伯爵夫人共同生活，一直在他府邸的底层和二层间的夹楼中住宿。每天早晨都要出现一个场面，如果社交界中的流言蜚语可信的话，这类场面不止在一个家庭中重演，由于双方脾气的不和，由于精神和身体的疾病，或者由于怪癖，许多婚姻都落到这故事所描绘的不幸境地。早上八点钟，一个颇像修女的贴身女仆来拉德·格兰维尔伯爵套间的门铃。她被引进检察官的小房间前面的客厅中，向伯爵的随身男仆复述前一天的话，并且总是用同样的声调：
“夫人问伯爵先生夜里睡得好吗？他有没有兴趣跟她一起吃早饭？”
随身男仆进去问过他的主人之后回答说：
“先生向伯爵夫人致意，请她接受他的歉意；一件重要的公务使他不得不去法院。”
过一会儿，女仆又重新出现，并以夫人的名义问，夫人有没有荣幸在伯爵动身之前见到他。
“他走了。”男仆回答说。这时经常带篷的双轮马车还停在院子里。
这种通过使者的对话变成日常的礼节。格兰维尔的随身男仆很受主人喜爱，由于他不信宗教和品行不端，在家中不止一次引起争吵。有时候他甚至形式上走进主人早已不在的小房间，出来后仍按照惯例作出答复。苦恼的妻子经常守候她丈夫的归来，处在他必经之路的台阶上，迎上前去，好像要唤醒他的内疚。这种无聊的怄气原是僧侣的作为，却构成德·格兰维尔夫人的性格特征。尽管她当时只有三十五岁，看上去却像四十岁了。只要格兰维尔迫于体统跟他的妻子讲话，或者留在家中吃晚饭，她就乐于把她的存在强加给他，把她的动听而带刺的言论强加给他，把她的过分虔诚的圈子中令人无法忍受的烦恼强加给他，并极力在她手下人以及她仁慈的女友们面前指摘他的错误。这时德·格兰维尔伯爵很受国王宠爱，一个外省王家法院请他担任院长；他却请求内阁让他留在巴黎，这种拒绝的理由只有掌玺大臣知道，在伯爵夫人的亲密的朋友和忏悔神父心中引起了最荒谬的猜测。格兰维尔拥有十万法郎年金，属于诺曼底最高贵的名门世家之一，他被任命为院长是升到贵族院议员的阶梯，他怎么会那么没有抱负呢？他怎么会放弃从事关于法律的大部头著作呢？他怎么会那么不正常呢？将近六年了，他对他的屋子、家庭、工作，以及一切对他应是宝贵的东西，都变得如此淡漠。伯爵夫人的忏悔神父为了爬上主教的职位，既依靠他控制的家庭的支持，也依靠对一个修会的效力，他是这个修会最热情的宣教者。他对格兰维尔的拒绝感到失望，极力想方设法诬蔑他：“伯爵先生之所以对外省那么厌恶，也许他害怕在那儿必须过一种规矩的生活。在那里他必须做出品行端正的榜样，他得跟伯爵夫人一起生活，只有不正当的私情才能使他跟她疏远，他怕的也许正是这个？像德·格兰维尔夫人这样纯洁的女子，能看出她丈夫品行中突然发生的、有失常态的变化吗？……”昂热丽克的好朋友们把这些话传得活灵活现，可惜并不是捕风捉影，德·格兰维尔夫人听后像遭到五雷轰顶。昂热丽克对上流社会的习俗毫无概念，不知道爱情和它的疯狂性，她万万没有想到婚姻中除了她失去格兰维尔的欢心外，还能包含其他灾难。她相信格兰维尔不会犯这种错误，这对所有的女人来说都是罪行。当伯爵不再向她要求什么时，她曾经认为他表面享有的安宁是合乎自然的，但听到她忏悔神父的猜测，就完全摧毁了直到这时她仍沉浸在其中的幻想。由于她已把自己的心可能给一个男人的全部感情都给予了他，她仍为自己的丈夫辩护，却没法消除钻入她心中的疑团。这些恐惧损害了她脆弱的头脑，她病倒了，长时间发着低烧。这些事情发生在一八二二年的四旬斋期间，她仍不肯停止苦修，渐渐消瘦下来，使人对她的生命感到忧虑。她看到格兰维尔的冷若冰霜的目光，心碎欲绝。检察官的关心和照料就像侄子对年老的叔父尽力服侍一样。虽然伯爵夫人放弃了斋戒和规劝，并试着用温柔的话语接待她的丈夫，但是女虔徒的乖戾仍有时暴露出来，常常一句话就使她前功尽弃。
五月来了，春天温暖的气息和比四旬斋时较为丰富的食物使德·格兰维尔夫人恢复了一些体力。一天早晨，望完弥撒回来，她坐在小花园的石凳上，晒着太阳回想起结婚初期的日子；她一下子回顾了自己的一生，想弄明白到底什么地方没尽到做母亲和妻子的责任。这时丰塔农神父来了，激动得难以描绘。
“出了什么事了，神父？”她带着一种子女的关切问道。
“啊！”诺曼底神父回答说，“我真想使上帝给予您的所有不幸转移到我身上。但是我可敬的朋友，这是您必须经受的考验。”
“唉！上帝把我丈夫当作他愤怒的工具，给了我难以忍受的惩罚，还能有什么比这更厉害的惩罚落在我身上吗？”
“我的女儿，您准备承担比我和您虔诚的女友们从前所假设的更坏的事情吧！”
“那么我应该感谢上帝，肯任用您来向我传达他的意志。”伯爵夫人回答，“这就像以往那样，上帝虽愤怒地降祸于人，但仍把仁慈赐给他，有如从前放逐夏甲的时候，又让她在旷野中发现一眼水井。”“上帝会按照您过失的轻重和您容忍的程度来给您量刑。”
“您说吧，我准备听一切事情。”说完这句话，伯爵夫人举目望天，又加了一句，“您说吧！丰塔农先生。”
“七年以来，德·格兰维尔先生跟一个姘妇犯下了通奸的罪行；那个姘妇给他生了两个孩子。他为这个违法的家庭花了属于合法家庭的五十万法郎。”
“我必须亲眼看看。”伯爵夫人说。
“您可别这么做。”神父教导说，“我的女儿，您应当宽恕，在祈祷中等待上帝开导您的丈夫，除非用人间法律给您提供的方法对付他。”
丰塔农神父这时和他的女忏悔者的长时间谈话，在伯爵夫人身上产生了强烈的变化。她把神父打发走了，在用人们面前出现时脸颊发红。他们对她疯狂的活动感到惊骇：她一会儿下令套马，一会儿又撤销命令，在一小时之内竟改变了许多次意见；但是最后，她好像做出了重大决定，三点钟时动身了，家里人对她如此突然的行动感到吃惊。
“先生回来吃晚饭吧？”她动身前问丈夫的随身男仆，她从未和他讲过话。
“不回来，夫人。”
“你今天早晨陪他到法院去的吗？”
“是的，夫人。”
“今天不是星期一吗？”
“是的，夫人。”
“那么如今法院星期一也开庭喽？”
“你见鬼去吧！”男仆看着女主人动身，心里这样想，只听得女主人对马车夫说了一句：“上泰布街。”
德·白尔弗叶小姐在哭泣，罗歇待在她身边，把她的一只手握在自己的双手中间，保持着沉默。他轮流看着小查理、欧也妮和卡罗利娜。小查理丝毫不了解母亲的悲伤，一声不响地瞧着她。欧也妮睡在摇篮里。卡罗利娜脸上的泪水有如透过明媚阳光落下的雨。
“唉，是啊，我的天使，”罗歇在长时间的沉默之后说，“这就是重大秘密，我结过婚。但是有朝一日，我希望只由我们组成一个家庭。我的妻子三月份以来，健康状况极差，我不盼望她死，但是上帝若喜欢把她召去，我相信她在天堂比在尘世更为幸福，因为她对世上的苦难和欢乐都无动于衷。”