报纸上的文章着眼于客观公正地报道一则事实，而一首诗的意义则在于从一个独特的视角，发自肺腑地以别样的方式重新叙述生活。在为读者营造一种诗意的情境或一个真实可感的叙事氛围方面，描述性的意象比直白的陈述有用得多。这个真理已经在诗歌课堂里被提炼为一条随处可见的黄金法则：要展示，不要叙述。
让我们来看看表达“虚弱”这个概念的不同方法，通过这个例子来看看“展示” VS.“叙述”到底是什么意思。
“叙述”的表达：“我感到虚弱。”
“展示”的表达：“我几乎不能把汤匙送到嘴里了。”
第一个例子向读者直白地解释了说话者的感觉。第二个例子则给出了具体的细节，这些细节让“虚弱”这个概念生活化了；我们能看到此刻“虚弱”存在于说话者身体的哪个地方。当你用情境去展示的时候，你给读者提供的是视觉的，触觉的，有时候甚至是听觉的参照物，而不是一个抽象的概念。因为虚弱在你身上和在我身上的表现和感觉有可能完全不一样，情境能帮助你更有效地表达出自己的感受。情境也能让诗从模糊变得具体，这样它就变得更有趣味了。
“展示”的目标是展现一个鲜活的、新颖的事物——以前没有被说过或者写过的事物。在“展示”模式里，如果第一个浮现在你脑中的表达是你以前听说过的，例如“我胳膊像面条一样软弱”——诸如此类过于寻常、用得烂熟的短语也许曾经对读者产生过影响力，但太多的重复之后，它们失去最初的呈现力，并最终降级为陈词滥调。这些完全不会带来新奇内容的情境对你的诗歌没什么意义。
抛开“要展示，不要叙述”这条咒语般的规则中暗含的建议，其实诗歌中的陈述性语句并不总是坏的或者没必要的。实际上，用一种既呈现又陈述的混合表达给生活注入一个新奇的念头，这在诗歌中是很常见的做法。比如，在我的诗《如心，这个世界》中，第二节就是以一个陈述句开始的：
了解如何放手十分不易。
云朵中掺着粉色犹如油彩
犹如色素。每个词语，都如此这般，
陷入到纷繁杂念织就的网中。
我用两个例子详细说明了放手，这两个例子显示了自然界和语言中的复杂情况。与其从我们的诗歌中抹去所有的陈述性语言，不如更好地思考如何使陈述性的话语和具体情境的营造彼此协调——这种做法更有意义，且能够带来最大的冲击力。
每当作出一个叙述的时候，你可以问问自己：“如果我描述它而不是定义它，将会发生什么呢？”并且考虑相反情况：“你的描述性情境能否从一个更直接的解释中获益？”有时候，认知的唯一方法是尝试大量不同的方法，然后从中找到最合适的一种。这将有助于培养你自己对在诗歌中混合使用“展示”和“叙述”这两种表达方法的鉴赏力。
●用“展示”而不是“叙述”的方法重写下面的句子：
●她的头发一团乱。
●我讨厌玫瑰的味道。
●他等不及再见她一面。
●学龄儿童休息时间结束后仍不能离开操场。
●你总是改变主意。
●月亮圆了。
●我不会放弃的。
●现在，对下面的每个问题，先写一个“叙述”的答案，然后再写一个“展示”的答案：
●你对一场输掉的比赛有什么感觉？
●当一个朋友对你做了一件很特别的事情后，描述一下你当时的感受。
●你每天最喜欢的时候是什么时候？为什么？
●描述一下你的第一个（或早期的）记忆。
●仔细观察大街上的一个陌生人，然后描述一下他的外貌和举止。
●和家人一起旅行时你的感受如何？
●用新鲜的、原创性的语言改造这些陈词滥调：
●他的裤子上有蚂蚁。
●我就像一条离开了水的鱼。
●沐浴后，她觉得自己像雏菊一样清爽。
●那不过是沧海一粟。
●这是切片面包以后最好的东西。
●在苦痛的眼中，你就是一场筵席。
●那男孩像野草一样生长。
●她曾祖母跟那些山丘一样老。
●不要贪心不足蛇吞象。
●我像树叶一样颤抖。
●经过第二次短暂的停留后，他继续在薄冰上走着。
●她的胸平得跟飞机场一样。
●千方百计，不遗余力。
●写一首完全由“叙述”的语句组成的诗，并要围绕着一个清晰的主题。
●用富有生活气息的描述性情境重写这首“叙述”的诗。
●把初稿中的“叙述”性语句，和第二稿中“展示”性的情境融合起来，再一次修改这首诗。