还有一个问题也很重要，就是阅读外国的古典作品，应该如何选择译本。
古典作品本身就很难读懂，而且翻译也会对作品形象造成很大的影响。很多翻译距今已超过三十年，遣词生硬，字印得也小，字体还很老，令常人很难阅读。
在这一点上，例如艰深晦涩的黑格尔的书，长谷川宏先生的翻译就很容易读懂，因为他用的是白话风格的日语。再比如陀思妥耶夫斯基的《卡拉马佐夫兄弟》，众所周知，龟山郁夫先生近年的译本就赢得了爆发性的人气。用龟山先生自己的话说，他是以“能一气读完的文字”为目标进行翻译的。
换言之，即便是难以阅读的古典作品，只要使用简明易读的白话翻译，多数人也能接受。有的人可能原本对古典作品很感兴趣，但觉得门槛太高，不得不敬而远之。可以说，白话翻译的作用就是扫除这种印象。
或许正是由于这个原因，最近兴起了“古典新译浪潮”。光文社自数年前持续出版的“古典新译文库”系列，便是其中的代表。正因为叫“新译”，如果戈里的《鼻子》，大体全是用说相声般的口吻翻译的。《鼻子》本来就是一部含有幽默成分的小说，所以这样的尝试并不违和。甚至可以说，若能让读者一口气笑着读完，这样的翻译就是成功的。不光是文学，康德、柏拉图等思想家的著作也不例外。最终，说不定就能形成足以媲美岩波文库和新潮文库的系列丛书。
再比如《源氏物语》，从前就有与谢野晶子、谷崎润一郎、圆地文子、桥本治、濑户内寂听等大家致力于“白话译文”。而在最近，林望先生翻译的《谨译源氏物语》就引发了热议。其译文将古典风格和白话风格平衡地融于一体，我个人期待这部作品成为《源氏物语》译本的新标杆。
在我看来，既然生为日本人，读过《源氏物语》的人生和没读过的人生，在厚度上是有差别的。大和和纪女士基于《源氏物语》创作的漫画《浅梦》，整体上忠实地再现了原著，也是很出色的作品。但若是觉得读过这本书就相当于读过《源氏物语》，那就未免太对不起紫式部了。
在这一点上，《谨译源氏物语》既是不折不扣的文学作品，同时也很简明易读。即使是以前从不理会古典作品的人，也能顺利读完这本书。若是大家都能通过这本书走进源氏的世界，一直读到最后，日本人的文化修养水平必能得到惊人的提升。
“当代古典”也该关注
与数百年前的著名古典作品不同，每个学术领域都有足以称为“当代古典”的作品。例如，即便是写于 20 世纪后半叶的作品，其出现也有可能成为学术的分歧点，或其作者给学术领域带来革命性的变化。阅读这样的作者所写的书，也是很有趣的。
关于理论物理学家爱因斯坦的书，便是这方面的典型。专业书籍毕竟读者有限，所以很多关于其研究课题的书，都是面向大众的。例如，如果要我推荐一本，我会推荐先前介绍过的《E=mc2——世界最著名的方程式“传记”》这本书。这本书讲述了这一著名方程式的诞生及发展过程，极具感染力。
该书首先讲述了物理学家法拉第提出E（能量）这一概念的过程，及其与法国大革命的关系，并描绘了当时的科学家的形象，还回顾了诸多历史，如m（质量）是什么，c（光速）的有限性是如何被确认的，等等。
然后便是决定性的发现：将能量和质量用一个等式联系起来。平时说到能量，要么是发热的，要么是运动着的。从常识上来说，眼前的物体看起来并不带有能量。从学术上来说，能量自有能量守恒定律，质量也有质量守恒定律，各自有着说明体系，二者的世界是分离的。
而将二者连在一起的便是爱因斯坦。后来没过多久，原子弹就研制成功了，因为人们已经知道，很小的质量也能释放出巨大的能量。
也就是说，“E=mc2”这个公式，跟落在广岛和长崎的原子弹是有直接关系的。可以说，这区区五个字符极大地改变了日本社会和整个世界的近现代史。这个方程式背负着令人恐惧的命运。
说到日本历史，人们谈论最多的往往是战国时代或明治维新前后。相比之下，很少有人了解“E=mc2”的发现与日本之间的关系。然而，考虑到该公式后来对日本人的心灵造成的强烈冲击，其发现绝对是不可忽视的重大事件。
东日本大地震中的核电站惨剧，也跟这个方程式不无关系。或许，人类是开启了绝不能打开的“潘多拉之盒”吧。该书会引领我们直面如此残酷的事实。
不光是这本书，最近，让文科生也能轻松读懂理科知识的书变得越来越多。西蒙·辛格的《宇宙大爆炸》便是个中典型。对于自认为是文科生、一看见数学公式就头疼的人，这些书可谓是福音。借助这些书，也许就能从大体上把握这个世界，触及历史洪流改变方向的转折点，满足我们的求知欲。求知欲得到满足，将带给我们极大的喜悦和兴奋。