如果我们查查所担忧之事的发生概率，就会因我们所发现的事实而惊讶。比如，如果我知道我在5年以内，需要打一场像盖茨堡战役那样激烈的仗，我肯定会吓坏了。我会想尽办法多买人寿保险，会写下遗嘱，把所有的财产变卖一空，我会对自己说：“我可能在这场战争中熬不过去，所以我最好痛痛快快地活着。”但事实是，根据概率，在50～55岁之间，每1000人中死去的人数和盖茨堡战役里每1000人中阵亡的数字相等。
“几乎所有的忧虑和哀伤，都是来自人们的想象而并非来自现实。”这是乔治·库克将军曾说过的话。当回顾我过去的几十年时，我发现我的大部分忧虑就是这样产生的。詹姆·格兰特也是如此。
格兰特是批发公司的老板，每次他去佛罗里达购买水果时，脑子里就会出现一些怪念头，例如“火车万一失事怎么办？”“水果万一滚得满地都是怎么办？”“我的车过桥时如果那桥忽然塌了怎么办？”他虽然为这些水果都买了保险，但仍然担心因火车晚点而致使水果卖不出去。他甚至疑心自己忧虑过度而患上了胃溃疡，他去找医生检查，大夫告诉他，没有别的毛病，只是过于紧张了。他说：“这时我才明白了真相。”“我问自己：‘詹姆，这些年来你处理过多少车水果。’答案是：‘大概25000多车吧。’我又问自己：‘出过多少车祸？’答案是：‘大概有5车。’我接着问：‘你知道这意味着什么吗？出事的概率仅仅是五千分之一！那你还有什么好担心的呢？’ ”
“当我自言自语地说：‘桥说不定会塌的。’我又问自己：‘过去你究竟有多少车水果是因桥塌而损失的？’答案是‘一次也没有’，然后我再对自己说：‘为了一座从来也没有塌过的桥，为了五千分之一的火车失事，你居然会愁得患上胃溃疡，这不是太傻了吗？’”格兰特说，“从此，我决定让概率来替我分忧，再也没有为胃溃疡而烦恼了。”
我们可以以查记录的方式来看看自己的忧虑有没有道理。曾经的纽约州长埃尔·史密斯总是对他的政客们说这样一句话：“让我们看看记录。”美国海军也常用概率所统计的数字来鼓励士气。
克莱德·马斯曾在海军服役，一次，当他和他的伙伴被派到一艘油轮上的时候，他们都吓坏了，因为这是一艘运输高单位汽油的油轮。他们每个人都认为：如果鱼雷击中油轮，他们将必死无疑。针对这种忧虑，海军部发出了一些很客观的统计数字，指出在被鱼雷击中的100艘油轮里，有60艘没有沉到海中，而在沉下海的40艘里，也只有5艘是在不到5分钟的时间沉没的。也就是说，他们将有足够的逃生时间。 “在知道了这些数字之后，船上的人都感觉好多了。”克莱德·马斯说，“我们知道我们有的是机会逃生。根据概率来看，我们不会死在这里。”
改掉忧虑的习惯的第三个妙法就是：让我们看看以前的记录，根据概率问问自己，现在担心的事情，在将来可能发生的机会有多少？
不要再锯已碎的木屑
许多人为过去的事而忧虑，
却不知道他们只是在锯一些没用的木屑而已。
过去的事已不可挽回，
再为此而忧虑就是浪费时间和精力。
我家的院子里有一些留在大石板和木头上的恐龙的足迹。那是我花钱从耶鲁大学的皮氏博物馆买来的。馆长还来信介绍说，这些足迹是早在一亿八千万年前留下的。
这封信我至今仍保留着。我想就算是一个白痴，也不会想到要返回到一亿八千万年前去改变这些足迹。可是个人的忧虑却愚蠢得和这种想法一样，因为即便是180秒钟以前所发生的事情，我们也不可能再回过头去纠正它。我们可以想办法来改变180秒以前的事所产生的影响，但对当时所发生的事情则无法改变。
要使过去的错误产生价值，唯一的方法就是很平静地分析错误，从中吸取教训，然后再把错误忘记。我知道，这是一句很有道理的话，但我是否一直有勇气去这样想并实践它呢？回答这个问题，请允许我告诉你我在几年前的一次奇妙经历。
那时，我开办了一个颇有规模的成人教育培训班，在很多城市都设有分部，维持费和广告费就是一笔不小的开支。我每天忙于上课，既没有时间，也没有心情去管理财务，由于想得太简单，没有想到应该由一个优秀的业务经理来安排各项支出。就这样过了一年，我才发现了一个很清楚并惊人的事实：我们的收入看似不错，却没有什么利润。在发现这一事实后，我本来应该立即着手做两件事：第一件事，我应向黑人科学家乔治·华盛顿·卡佛尔学习。在他破产之后，银行没收了他毕生的5万美元积蓄，当别人问他是否已经知道破产的消息时，他回答说：“是的，我听说了。”然后继续教书，把这笔损失从脑子中抹去，然后再也不去提起。第二件事，我应该认真分析错误，从中吸取教训。
可是这两样事情我都没有做。相反的，我却开始发起愁来。一连几个月，我都精神恍惚，睡眠质量也不好。我不但没有从错误中吸取教训，反而接着又犯了一个稍小的同类错误。真是“教20个人怎样做，比自己亲自去做要容易得多”。
亚伦·桑德斯先生告诉我，他永远记得他的生理卫生课老师保罗·布兰德温博士给他上的最有价值的一课。“当时我只有十几岁，却经常为很多事发愁。我常常为自己犯过的错误自怨自艾，老是在想我做过的那些事，希望当初没有那么做，老是在想我说过的话，希望当时能把话说得更好。”
“一天早晨，我们走进科学实验室，看到保罗·布兰德温老师在桌边放了一瓶牛奶。我们坐下来，开始想这瓶牛奶和他教的生理卫生课有什么关系。这时，老师一把把那瓶牛奶打翻在水槽中，同时大声喊道：‘不要为已经打翻的牛奶而哭泣。’然后，他把我们叫到水槽边上，仔细看看那瓶被打翻的牛奶，并说：‘好好看看，永远记住这一课。你们看牛奶已经漏光了。无论你怎么着急，如何抱怨，也不能挽回了。但是，只要我们先动点脑筋，先加以防范，那瓶牛奶就可以保住。可是现在已经太迟了——我们所能做到的，只是把它忘掉，去关心另一件事情。”
桑德斯说，“这是一次使我终生难忘的表演。它教会我，只要有可能，就不要打翻牛奶。万一牛奶被打翻并漏光时，就要把这件事彻底忘掉。”
“不要为打翻的牛奶而哭泣”，的确是老生常谈，它是人类许多年来的智慧结晶。事实上，只要我们能多利用那些古老的俗语，知识就可以成为力量。
我向来佩服已故的弗雷德·富勒·胥德，他拥有一种天分，能把古老的真理用又新又吸引人的方法说出来。胥德是费城一家报纸的编辑。有一次，他为某大学毕业班演讲，当他问道：“有谁锯过木头，请举手。”大部分学生都举起了手。然后他又问：“有谁锯过木屑？”没有一个人举手。“当然，你们不可能锯木屑。”胥德先生接着说，“如同过去的事一样，当你开始忧虑那些已经做完的和过去的事的时候，你就是在锯木屑。”
莎士比亚说：“聪明人永远不可能坐着为自己的损失而忧伤，却会很高兴地去找出办法来弥补创伤。”有了错误和疏忽固然是我们的不对，可是，谁没犯过错呢？就算是拿破仑，也在他所有重要战役中输过三分之一。或许我们的平均记录不会比拿破仑差呢。过去的事已不可挽回，要改掉忧虑的习惯，这就是：不要试图去锯那些已碎的木屑，也不要为已经打翻的牛奶而难过。
滴水藏海
布鲁斯·哈维是一名财务员，有一次，由于疏忽，他给一个生病的员工发了全薪。当他意识到这个错误的时候，他马上找到了那个员工，要求他把多余的工资还给公司。可是，那个员工说他最近财务困难，希望从下个月的工资里扣。
无奈之下，布鲁斯主动向经理承认了这个错误。经理听了后，指责人事部门没有为公司雇佣到一个诚实的员工。但是，布鲁斯仍然认为这是自己的错误。经理又接着批评了财务部门没有认真审核。布鲁斯还是向他解释这是自己的错误。经理对他的认错态度非常满意，于是说：“没有关系，只要你能处理好这件事，我就不再追究了！”